他挣扎着，试图向程影走近一步，但身体一个踉跄，差点摔倒，只能继续依靠金属柱支撑。“盒子……能给我……看看吗？我对它的……结构……有些了解……”
程影立刻后退，握紧了金属杆。“不行。”他斩钉截铁地拒绝。在完全信任对方之前，不可能交出如此重要的物品，哪怕它现在看似无用。
守井人愣了一下，随即露出一丝理解（或者说无奈）的神色，没有再坚持。“谨慎……是对的……在这废墟里……信任……是奢侈品。”他喘息着说，“那么……能告诉我……外面……现在……怎么样了？‘方舟’……还有幸存者吗？‘守卫’的势力……扩张到什么程度了？”
程影快速思索，给出了一个简略的回答：“‘方舟’似乎早已陨落，化为这片废墟。我们来自外界，正在聚集‘钥匙’碎片，试图重启‘世界引擎’，对抗守卫。守卫的势力很强，有巡天者、镜影、收割者等多种单位，控制着许多区域。”
“‘钥匙’……重启引擎……”守井人喃喃道，眼中光芒明灭不定，仿佛在消化这惊人的信息，又仿佛勾起了无尽的回忆与感慨。“原来……还有人在坚持……那条路……”他抬起头，看向程影，“你们……很勇敢……但也……很危险。‘引擎’的情况……比你们想象的……更糟……‘守卫’对它的渗透和扭曲……可能已经……深入核心……”
这并非好消息，但程影已有心理准备。
“我需要回去找我的同伴，他们还在上面的节点舱室，伤势很重。”程影决定不再浪费时间，他必须尽快确认莉娜和岩铠的安全，“你知道最近的安全路径吗？或者，这附近有没有还能用的医疗设备或补给？”
守井人沉默了片刻，似乎在回忆这个早已面目全非的设施布局。他缓缓抬起一只污秽的手，指向腔室另一侧，靠近弧形墙壁的某处阴影。
“那里……原本有一条……紧急维护升降梯的……备用通道入口……直接通往……上层几个功能区……包括一个……小型医疗站……”他的声音越来越虚弱，“但年代太久……又经历了爆炸……是否还能通行……我不知道……”
他停顿了一下，看着程影，污垢下的眼神变得极其严肃：“但你要……小心……关闭闸门……只是切断了‘井’对上的主动吸引……‘井’本身……以及其中储存的……被样本α污染的‘回响’……状态很不稳定……”
“而且……‘守卫’……很可能……已经察觉到了……这里的能量异动……”
“带着样本α……你们……会成为……最醒目的目标……”
程影的心沉了下去。这无疑是雪上加霜。
“你有什么建议？”他盯着守井人问道。
守井人缓缓摇了摇头，疲惫几乎要将他淹没。“我的时间……不多了……苏醒是暂时的……很快……我会重新……陷入沉寂……或者……彻底消散……”
“如果你们……真的想重启引擎……或许……该去‘方舟’真正的……‘舰桥’或者‘核心档案馆’……那里……可能保留着……更完整的……数据和……未被污染的……原始协议备份……”
“但是……去那里的路……更加危险……‘守卫’的监控……无处不在……”
他挣扎着，似乎想再说些什么，但身体猛地一晃，差点软倒，眼中的光芒也迅速黯淡下去。
“快……走吧……带上样本……离开这里……”他最后的声音细若蚊蚋，充满了急迫，“‘井’的不稳定……可能会……引发二次……”
话音未落——
“嗡……！！！”
一阵远比之前关闭闸门时更加深沉、更加不祥的震动，猛地从脚下深处传来！整个缓冲腔室的地面都开始摇晃！刚刚平静不久的暗银色雾海再次剧烈翻腾起来，这一次，雾海中开始浮现出大片大片污浊的、暗红与银灰交织的诡异光斑，散发出令人极度不安的混乱气息！
样本α与“井”交互产生的污染，开始发酵了！
守井人脸上最后一点血色（如果还有的话）瞬间褪去，他用尽最后的力气，指向那个备用通道入口的方向，对程影嘶声喊道：
“快——走！！！”
程影不再犹豫，转身就朝着守井人指示的方向狂奔！身后，是剧烈震动、光芒混乱的腔室，以及那个即将再次被混乱吞噬的、来自远古的“回响”。
而在他怀中，那冰冷沉寂的暗金盒子，在周围狂暴的规则扰动中，似乎……极其微弱地，颤动了一下。