“叩、叩、叩。”
规律而沉稳的敲击声，在能源耗尽后绝对的黑暗与死寂中，如同冰锥凿击着程影紧绷到极致的神经。不是幻觉。那声音清晰、实在，带着一种近乎刻意的礼貌，却又透着无机质的冰冷，从通往外部废墟的、那扇早已扭曲变形的合金舱门方向传来。
黑暗中，程影的瞳孔猛地收缩，呼吸在瞬间停滞。是谁？不，是什么东西？虫群不会敲门。那些“清道夫”只有啃噬与刮擦的噪音。幸存的“方舟”成员？在这深埋地下的废墟核心，除了刚刚消散的守井人残响，怎么可能还有活人？难道是……“循环守卫”的追猎单位？它们找到了这里？用这种近乎戏谑的方式宣告捕猎的开始？
无数可怕的猜测如同沸腾的泡沫在他脑中炸开，但身体的本能反应更快。他几乎是蜷缩着翻滚到最近的掩体——一张倾倒的金属操作台后面，同时伸手摸索地上散落的、那半截唯一能算作武器的金属杆。动作牵扯着背后的重伤，剧痛让他眼前发黑，但他死死咬住嘴唇，没发出一丝声音。
莉娜额头那点微弱的灵魂银光在敲门声响起时明显波动了一下，随即变得更加黯淡，仿佛受到了惊吓，重新内敛。她的呼吸依旧微弱，但似乎恢复了一丝基础的平稳。岩铠那边，那声梦呓般的呻吟后再无动静。
敲门声停了。
短暂的、令人窒息的寂静。
然后，“滋啦——”一阵轻微的、仿佛能量流穿过破损电路的杂音响起。紧接着，舱门边缘那早已黯淡的电子锁残留面板上，竟然亮起了一小团不稳定的、蓝白色的电弧光！光芒微弱，却足以在绝对的黑暗中，勾勒出门缝的轮廓，以及……一个投射在门内侧的、模糊而扭曲的影子。
那影子大致呈人形，但比例有些怪异，头部似乎偏大，肩膀处有额外的凸起，像是背负着什么或佩戴着异常装备。
一个沙哑、低沉，却意外清晰（仿佛经过某种增益处理）的声音，透过厚重的舱门，直接传了进来，使用的同样是那种古老变体的“方舟”通用语，但比守井人流畅得多，带着一种程式化的平直：
“检测到内部存在微弱生命体征及……高优先级规则扰动残留。根据《方舟七号深层废墟安全协议（残存）》第3-7条，对未标识幸存者单位进行初次接触询问。”
“请表明身份。如为‘方舟’注册成员，请提供身份编码。如为外部探索者，请说明来意及安全状态。”
“警告：此区域结构极不稳定，‘共鸣井’次级污染已扩散。长期暴露有高风险。建议立即接受状态评估与初步净化。”
声音没有敌意，甚至带着一丝公式化的“关切”，但其出现的方式、时机，以及那份诡异的“官方”口吻，在此时的绝境中，反而比直接的威胁更让人毛骨悚然。
程影蜷缩在操作台后，大脑飞速运转。对方知道“共鸣井”和污染，提及“安全协议”，听起来像是“方舟”残留的自动化防御或救援系统？但守井人从未提过还有这样的系统在运行，而且什么样的系统会这样“敲门”和说话？更关键的是，它提到了“高优先级规则扰动残留”——显然是指样本α！
不能回应。至少不能轻易回应。对方是敌是友完全未知。可能是陷阱，伪装成救援程序，诱使他们开门。也可能是真正的救援，但他们现在的状态，特别是携带样本α，一旦暴露，后果难料。
他屏住呼吸，继续潜伏，试图通过影子判断门外个体的更多细节。影子似乎也静止不动，在等待着回应。
几秒钟的沉默后，门外的声音再次响起，语调未有变化，但内容却让程影心头一紧：
“未检测到合规回应。启动次级扫描协议。警告：扫描可能对未受保护的灵能敏感个体造成轻微不适。”
“扫描中……”
话音刚落，程影立刻感觉到一股极其微弱、但异常精密的能量波动，如同无形的探针，穿透了破损的舱门和墙壁的薄弱处，轻柔却不容抗拒地扫过整个节点舱室！这股波动掠过身体时，带来一阵轻微的酥麻和寒意，仿佛被冰冷的视线彻底看穿。
波动重点在莉娜身上（尤其是她额头）、地上的暗金盒子碎片（已经碎裂的金属板碎屑）、以及程影怀中的暗金盒子本身（虽然合拢但仍有残留波动）停留了一瞬。
“扫描完成。”门外的声音说道，这一次，那平直的语调中似乎多了一丝极其细微的……“困惑”或者说“数据冲突”的意味？
“识别到复合信号：”
“1. 未知人类生命体（三名），生命体征低下，存在不同程度创伤及能量侵蚀迹象。”
“2. 高浓度‘共鸣井’污染回响残留（正逐渐衰减）。”
“3. 检测到‘禁忌样本：律法原典（型号识别：α）’载体信号……状态：异常。能量水平极低，结构存在未知变异，外部封印破损。”
“4. 检测到‘次级协议干扰器（型号识别：K-7）’彻底损毁残骸。”
“5. 检测到微弱但确切的‘世界引擎核心共鸣映射体’碎片信号……及多枚‘起源密钥’碎片被动共鸣……”
它居然能扫描得如此清楚！连映射体碎片和钥匙碎片都能感知到！程影的心沉到了谷底。在这样精确的扫描下，隐藏已无意义。
“数据分析……矛盾。”门外的声音继续自说自话，“携带高危险禁忌物品，但同时拥有‘密钥’及‘映射体’……符合《叛逆者协定》深层权限特征，但未经任何当前记录在案的安全节点验证。”
“逻辑推演：存在两种可能。一，你们是未被记录的深层反抗军单位，在执行极端危险任务中误入此区域。二，此为‘律法扭曲体’（即‘循环守卫’）设下的高级别诱饵或渗透陷阱。”
“根据协议，需进行进一步交互验证以确定威胁等级及处置方式。”
处置方式？程影握紧了金属杆。无论对方是什么，显然已经将他们视为需要“处置”的对象了。
“现在，请舱内意识最清醒的个体，对以下问题做出回答。”门外的声音不容置疑地传来，“问题一：你们聚集‘起源密钥’的最终目的是什么？”
“问题二：‘样本α’从何而来，当前状态为何如此异常？”
“问题三：你们是否知晓前往‘方舟七号主舰桥’或‘核心档案馆’的安全路径？”