黑暗的通风管道仿佛巨兽的肠道，狭窄、曲折，弥漫着一股浓重的金属锈蚀和万年积尘的窒息气味。程影如同负重的蜗牛，背着莉娜和岩铠，在仅容一人匍匐通过的管道内艰难爬行。每一次肘膝与冰冷金属的摩擦，每一次身体拖拽同伴引起的晃动，都牵扯着背后的伤口，带来撕裂般的剧痛。汗水混合着血水，顺着下巴滴落，在厚厚的灰尘上砸出一个个深色的小坑。
抑制场发生器在怀中持续散发着微弱的力场，隔绝了暗金盒子那令人不安的波动，也让管道内原本可能存在的、微弱的“回响”杂音变得几不可闻。这小小的装置是他们目前唯一的庇护。扫描仪屏幕的微光在绝对的黑暗中提供着仅有的方向指引，地图上标示的路径复杂得令人绝望，许多岔路口需要他停下来，喘着粗气，仔细辨认。
“这鬼地方……比‘铁蟒’的维修手册还绕……”程影低声嘟囔了一句，算是苦中作乐。他想起以前在初晓之地，和岩铠一起研究那辆老古董侦察车时，被那本厚得能砸死人的复杂手册折磨得头痛欲裂的日子。岩铠总是那个耐着性子对照图纸，而自己则恨不得用扳手“说服”那些不听话的零件。
一丝微不可察的笑意还没漾开，就被更深的疲惫和担忧取代。岩铠依旧昏迷，莉娜也未曾醒来。他不知道抑制场能维持多久，不知道那个神秘的“往昔之影”是什么，甚至不知道他们能否活着抵达那个所谓的“旧观测站”。
时间在爬行中模糊流逝。不知过了多久，前方管道壁上出现了一个不起眼的、用荧光涂料（早已黯淡）画出的箭头标记，旁边还有一个简化的观测塔符号。到了！
程影精神一振，加快速度。箭头指向一处管壁上的圆形检修盖板，盖板边缘的卡扣锈蚀严重。他放下同伴，用那半截金属杆充当撬棍，费了九牛二虎之力，才将盖板撬开一道缝隙。
一股不同于管道陈腐气息的、相对“清新”的空气涌了进来——虽然依旧带着灰尘味，但多了几分干燥和淡淡的、类似过滤系统的臭氧气息。外面有独立卫生系统在运作！
他奋力推开吱呀作响的盖板，率先爬了出去。
外面是一个小型的气闸过渡舱，仅有两三平米大小。一侧墙壁上有简易的压力平衡阀和指示灯（大部分已熄灭），另一侧则是一扇圆形的、带有观察窗的厚重舱门。透过布满划痕的观察窗，可以看到门后是一个相对宽敞、有着柔和白色人造光线的房间。
程影将莉娜和岩铠逐一拖出管道，安置在过渡舱角落。他检查了圆形舱门的控制面板，幸运的是，一个代表“手动解锁”的机械手柄还在，虽然转动起来异常艰涩，但在他拼尽全力下，伴随着一阵漏气般的嘶嘶声和金属摩擦的闷响，舱门缓缓向内侧滑开。
观测站内部展现在眼前。
这是一个直径约十五米的圆形空间，挑高约四米。弧形墙壁上嵌着几块巨大的、已经黑屏的监控显示屏，下方是一排排布满灰尘、按键早已褪色的控制台。房间中央，有一个半人高的圆柱形基座，上面悬浮着一个缓慢旋转的、篮球大小的全息星图投影，投影光芒微弱，但依旧在运行，显示着这片废墟星域极其局部的、静态的结构图。
最重要的是，房间一角，有三张相对干净的悬浮医疗床（动力已失，床体落地），旁边还有一个闪烁着稳定绿色指示灯的小型环境控制与维生单元！空气循环系统发出低沉的嗡鸣，温度适宜。另一角，甚至有一个小型的、封装完好的应急物资储存柜！
这里简直像是这片死亡废墟中的一片微小绿洲。
程影几乎要喜极而泣。他立刻将莉娜和岩铠分别安置在医疗床上。医疗床虽然动力失效，但基础的缓冲和固定功能还在。他快速检查了维生单元，显示空气成分正常，温度恒定，甚至还有一个低功率的消毒紫外灯在默默工作。他启动了针对伤员的局部生命体征监测（虽然数据可能不精确），并连接上简单的输液管线，将最后一点促进剂注入莉娜和岩铠体内。
做完这一切，他才感到一阵天旋地转的虚脱，靠着冰冷的墙壁滑坐在地，大口喘息。安全了……至少暂时。
他拿出抑制场发生器看了看，上面的微型指示灯显示剩余时间大约还有十小时。必须抓紧。
休息了大约半小时，恢复了一些体力，程影开始探索这个观测站。控制台大多已经彻底失灵，只有少数几个基础物理仪表还能显示读数：外部结构压力稳定（得益于观测站相对独立和坚固的外壳），内部维生能源储备还剩大约30%，足够维持数天。这无疑是个好消息。
他走到中央的全息星图前。星图显示的正是“方舟七号”主体废墟及周边区域的静态结构，比金属板和扫描仪上的信息要详细得多。他很快找到了他们目前所在的“旧观测站”位置（一个不起眼的小点），以及通往“主舰桥”和“核心档案馆”的大致方向。路径上标注了许多红色的危险区域和“结构坍塌”、“能量乱流”、“未知威胁”的警告符号，看得他头皮发麻。神秘声音说得对，没有安全通行保障。
他的目光在星图上巡视，忽然，在代表“核心档案馆”的区域旁边，一个用极淡的虚线勾勒出的、没有任何标注的附属小结构引起了他的注意。那结构似乎与档案馆主体有连接，但又相对独立。
“这是什么？”他下意识地伸手想去触碰那个虚线圈。
就在他的手指即将穿过全息影像的瞬间——
“滋啦……！”
观测站内所有的灯光，包括维生单元的指示灯，同时剧烈闪烁了一下！中央的全息星图也瞬间扭曲、模糊，发出不稳定的噪音。
程影猛地缩回手，警惕地环顾四周。是能源波动？还是触发了什么？
灯光很快恢复了稳定，星图也重新清晰。但程影注意到，刚才那个虚线圈的位置，全息影像似乎稍微……“实”了一点？还是他的错觉？
他犹豫了一下，没有再去触碰。当务之急是恢复同伴，处理样本，而不是探索更多未知。
他走向那个应急物资储存柜。柜门有简单的机械密码锁，但似乎因为年代久远已经失效，他用力一拉就开了。柜子里整齐地码放着一些标准应急物品：压缩食物棒、净水药片、基础工具、几套叠放整齐的“方舟”制式备用服装（虽然可能不合身），甚至还有两把能量早已耗尽但结构完好的便携式切割枪。最重要的是，他在柜子底部找到了一个小型的、带有独立能源的急救医疗箱，里面有一些他们之前没有的药品和更专业的包扎材料。
收获颇丰。程影立刻用新的药品和绷带为自己和同伴重新处理了伤口。专业的药物带来清凉和镇痛效果，让他精神好了不少。
就在他处理完伤口，准备研究一下那两把切割枪能否充能时，观测站内再次发生了异变。