管道是巨兽的肠子，黑暗、狭窄、充满了自身衰败的分泌物。空气污浊得令人窒息，混合着陈年润滑油的酸败、冷却液泄漏的甜腥、绝缘材料烧焦的辛辣，以及一种无处不在的、铁锈被反复浸润又干涸后的血腥铁锈味。每一次呼吸，都像在吞咽掺了玻璃碴的泥浆。
扳手背着幽影，在仅容一人弯腰通行的管道里，向着那点遥远的红色应急灯光，一寸寸地挪动。他的世界收缩成几个重复的、痛苦到极致的感官碎片：滑腻湿冷的管壁（需要用手肘和膝盖抵住才能防止滑倒），肩膀上勒入骨头的负重感（幽影的身体冰冷而僵硬，如同铁块），腿上伤口每一次摩擦传来的、近乎麻木的钝痛，以及眼前那点无论如何前进、似乎都永不拉近的红色光点。
兴奋剂的效力早已退潮，取而代之的是更深、更彻底的虚脱。失血让他的视线模糊，边缘发黑，耳鸣如同永不停歇的潮水。他能感觉到体温在流失，寒冷正从四肢末端向心脏蔓延。怀中那个变得沉寂的共鸣石，是唯一还带着一丝虚幻暖意的东西，但也仅此而已。
他不知道这条路有多长，不知道前方有什么，甚至不知道这条管道是否真的还能通向所谓的“辅助能源区”。他只是在走，因为停下就是死亡。因为林薇燃尽了，幽影赌上了一切，而他，是唯一还能动的人。因为他的心跳，那野蛮、顽固、不肯停歇的搏动，还在胸腔里敲打着最后的节奏。
他爬过一段积着可疑黑色粘液的洼地，粘液沾满了他的膝盖和手掌，散发出刺鼻的化学气味。他绕过一处管道壁上破裂的、正嘶嘶喷出白色低温蒸汽的缺口，寒气瞬间冻僵了他的半边身体。他挤过一个被扭曲金属件卡住的狭窄弯道，撬棍和背包刮擦着管壁，发出刺耳的尖鸣，在密闭空间里回荡，让他心惊胆战，生怕引来什么东西。
时间失去了意义。只有肌肉的酸痛、伤口的刺痛和肺部火烧火燎的渴求，标记着“前进”这个动作本身。
不知过了多久，也许只有几分钟，也许有几个世纪。那点红色的应急灯光，终于，变得清晰了一些。不再是遥远星辰般的微光，而能看出是一个嵌在管道尽头墙壁上的、标准的圆形警报灯，正在以一种缓慢而稳定的频率闪烁。
红光！不是指引，是警报！
扳手的心猛地一沉。但他没有停下。因为除了向前，无路可退。他加快了一点速度（如果能称之为速度的话），手脚并用地向红光爬去。
终于，他抵达了管道尽头。这里是一个略微宽敞的、如同小型汇流井般的空间。红色的警报灯就安装在正对面的金属墙上，旁边是一扇紧闭的、带有观察窗的圆形气密门。门上用磨损的星瞳文字和通用语写着：“辅助能源区 - B7段 - 隔离状态 - 未经授权禁止进入”。
观察窗很小，覆盖着厚厚的污垢和水汽凝结的冰霜。扳手用袖子用力擦了擦，凑近看去。
门后，是一个相对宽敞的通道。通道的照明似乎完好，发出惨白而稳定的冷光。能看见一些粗大的能量管道和闪烁着指示灯的终端。但令人心惊的是——通道地面上，散布着暗紫色的、仿佛有生命的粘液痕迹，一直延伸到视野尽头。墙壁上，也有喷射状的、已经干涸发黑的污渍。更远处，似乎有阴影在蠕动，看不真切。
这里也被污染了。而且，警报灯亮着，意味着这里要么有环境危害（辐射泄漏？压力失衡？），要么有入侵者，或者两者皆有。
绝望再次如同冰冷的潮水，试图淹没他。千辛万苦来到这里，面对的又是一扇紧闭的、危险的门。
他试着推了推门。纹丝不动。门上没有可见的控制面板，只有一个小小的、需要特定权限钥匙卡的插槽。
钥匙……权限……
他下意识地摸向怀中。共鸣石沉寂。数据晶板？他拿出那块从归档库拔下的、表面布满裂纹的滚烫晶板。插槽形状不匹配。
还有什么？他还有什么？
他的目光落在了自己几乎报废的背包上。里面……马库斯的笔记本早已遗失。净化协议数据卡……给了林薇，可能随着她一起消散了。归零者徽记残片……那东西是祸害，早就被处理了。
一无所有。
不，还有他自己。还有幽影。
他再次看向观察窗内通道那些触目惊心的污染痕迹。那些暗紫色的粘液……是“混沌嗅探者”？还是从下层上来的、聚集体崩溃后散逸的衍生物？
无论是什么，它们在里面。而他，在外面。这扇门，暂时隔绝了威胁。
但这隔绝是脆弱的。警报灯在闪烁。门可能随时被从内部破坏，或者因为舰船整体结构失衡而失效。
他必须进去。必须找到能源，找到出路，或者至少，找到一个比这冰冷管道更有利于幽影生存（哪怕只是暂时）的环境。
他靠在门边的墙壁上，缓缓滑坐在地，将幽影解下，抱在怀里。她的身体冰冷得吓人，呼吸微弱如游丝。他看着她苍白的面容，看着她紧闭的眼睑下似乎还在微微颤动的眼球（那是她异化大脑最后的无意识活动吗？）。
“幽影……”他沙哑地低语，声音在狭窄空间里微弱得几乎听不见，“……我们到了……又一扇门……”
幽影自然没有反应。
扳手抬起头，看着那扇冰冷的门，看着门上闪烁的红光。他感到一种前所未有的疲惫，不是身体的，而是灵魂的。一路走来，撬开了那么多门，闯过了那么多绝境，牺牲了那么多人，最终，还是被挡在一扇门后。
也许，这就是终点了吧。和两个安静的同伴，在这冰冷的管道尽头，等待最终时刻的降临。至少，这里没有那些粘稠的怪物。至少，是相对安静的。
这个念头如同诱人的毒药，让他几乎想要放弃，就此闭上眼睛。
但就在这时——
怀中的幽影，身体极其剧烈地抽搐了一下！
不是之前那种大脑超频时的颤抖，而是一种更加……原始的、仿佛神经反射般的痉挛！她的喉咙里发出一声短促的、如同溺水者呛咳般的嗬嗬声！
紧接着，她的右手手指，猛地抬起，在空中无意识地抓挠了两下，然后，僵硬地、颤抖地，指向了那扇紧闭的气密门！
不，不是指向门。是指向门上那个小小的钥匙卡插槽！
与此同时，一直沉寂的共鸣石，在扳手怀中，突然传来一阵极其微弱、却异常急促的震颤！不是脉动，更像是……共鸣！仿佛在响应着门后、或者这管道深处、或者更遥远的地方，某个与之同源的频率！
扳手猛地惊醒！倦怠和绝望瞬间被驱散！
幽影的异动！共鸣石的震颤！
门后有东西！与共鸣石（与星瞳）有关的东西！幽影那特殊的大脑，即使在深度昏迷和异化状态下，依然“感知”到了它，并做出了本能的反应！
不是终点！还有东西！还有希望！
但怎么开门？钥匙在哪里？
扳手的大脑以前所未有的速度（回光返照般的速度）运转。钥匙……权限……星瞳的造物……共鸣石能共鸣……幽影能感知……