希望是前方那扇标有箭头的舱门，是终端屏幕冰冷的幽光，是低沉机械运转声所暗示的、尚未完全死去的系统功能。
死亡是弥漫在空气中的甜腥，是地面墙壁上那些蠕动延伸的暗紫色粘液足迹，是门外那持续不断的、令人牙酸的抓挠撞击声，以及——此刻，正从通道拐角阴影处，缓缓滑行而出的那个东西。
它不再是门外那种鼻涕虫般的低等衍生物。它的轮廓更加规整，带着令人不安的、星瞳造物的残存骨架。大约有两米长，主体像一节被剥去外壳、露出内部锈蚀机械结构和增生肉质组织的轨道哨兵底盘。四对扭曲的、覆盖着暗紫色几丁质外壳的机械步足，以不协调的节奏敲打着地面，发出“咔嗒、咔嗒”的声响。原本的观察和武器模块，被一团不断搏动的、如同巨大复眼般的肉质肿瘤所取代，肿瘤表面布满了粘液和细小的、不断开合的孔洞，散发着浓郁的甜腻气息。几条末端是锋利骨刺的、湿滑的触须，从肿瘤基部伸出，在空中缓慢摆动，如同嗅探的毒蛇。
一个被深度腐化的、保留了部分机械结构的混沌哨兵。它比纯粹的生物衍生物更危险，因为它可能还残存着基础的战术逻辑和武器系统（哪怕是扭曲后的）。
它停在拐角处，那颗恶心的复眼肿瘤“注视”着几十米外、靠在气密门边的扳手和幽影。没有立刻冲锋，似乎在评估。几条触须加快了摆动的频率。
扳手的心脏像被冰手攥紧。他轻轻将幽影放倒在墙角相对干净的地面，自己则撑着撬棍，缓缓站起。每动一下，全身的伤口都在尖叫。他的视野因失血而晃动，但目光死死锁定了那个怪物。
不能退。身后是刚撞开他们进来的门，外面可能还有更多怪物。两侧是冰冷墙壁和粗大管道，无处可躲。唯一的路，就是向前，穿过这条被腐化哨兵把守的通道，抵达那扇可能通往逃生舱的舱门。
他迅速扫视环境。惨白的灯光稳定，能见度良好。地面有粘液，但不算太滑。两侧的管道和终端机或许能提供一点点遮挡。远处那亮着的终端屏幕……也许能干扰它？或者，有什么可以利用的东西？
他的目光落在了离自己最近的一处管道接口上。那里似乎有轻微的泄漏，一丝丝白色的低温蒸汽正从松动的法兰盘边缘嘶嘶冒出，在地面积起一小片薄霜。冷却剂？还是别的什么？
腐化哨兵开始移动了。它没有狂奔，而是以一种诡异而精准的之字形路线，四对步足交替点地，迅速拉近距离！同时，它那颗复眼肿瘤猛地鼓胀，表面几个孔洞张开——
“嗤嗤嗤——！”
数道暗紫色的、粘稠的酸液如同高压水枪般喷射而出，覆盖范围极广，直奔扳手和他所在的区域！
扳手怒吼一声，用尽力气向侧前方扑倒，翻滚到那处泄漏的管道后面！酸液大部分擦着他的身体射在身后的气密门上，立刻发出剧烈的“滋滋”腐蚀声，金属门上冒出滚滚白烟和恶臭！几滴溅射的酸液落在他刚才倚靠的墙壁和地面，也腐蚀出一个个小坑，升起刺鼻烟雾。
好强的腐蚀性！
扳手躲在管道后，心脏狂跳。他看了一眼泄漏处嘶嘶冒出的白气，一个念头闪过。他猛地抬起撬棍，用尽全身力气，朝着那松动的法兰盘连接处狠狠砸去！
“铛！咔嚓！”
本就老旧的连接件在重击下崩裂！高压的白色蒸汽如同挣脱束缚的怒龙，狂喷而出！瞬间在管道前形成一片浓厚的、急剧降低温度的白雾屏障！低温蒸汽与空气中的水分接触，迅速凝结成细密的冰晶，让能见度骤降！
腐化哨兵的下一轮酸液射击打入了白雾之中，发出“噗噗”的闷响，但准头大失。它似乎被这突然爆发的低温蒸汽干扰了，复眼肿瘤的孔洞开合频率变得紊乱，几条触须也略显迟疑地摆动。
机会！
扳手没有从白雾中冲出（那会暴露自己），而是压低身体，沿着墙壁，利用管道和终端机的阴影，朝着通道深处、远离哨兵的方向快速匍匐移动！他必须趁白雾和哨兵短暂迷惑的间隙，拉近距离，或者找到更好的掩体甚至反击手段！
低温蒸汽的嘶鸣掩盖了他的动静。他爬了大约十米，躲到一个大型终端机的金属基座后面。这里距离那亮着屏幕的终端和尽头的舱门更近了，大约还有二十米。但腐化哨兵也已经调整过来，它似乎判断出扳手的大致移动方向，开始绕过那片逐渐扩散的低温白雾区，步足敲击声再次清晰起来，朝着终端机方向逼近。
扳手剧烈喘息，汗水混合着血水泥泞了视线。他看了一眼终端屏幕。上面快速刷新着复杂的数据和结构图，其中一个分屏显示着局部区域的能量流动状态。他看不懂细节，但看到一个不断闪烁的红色警告区域，似乎就在……这条通道的某个位置？
他的目光顺着屏幕上的示意图，看向通道一侧的墙壁。那里有一排嵌入式的能量调节阀和手动断路开关。其中一个开关旁边的指示灯是刺眼的红色， - 超载/泄漏”。
冷却循环泵……泄漏……刚才他破坏的是支线接口，这里是主泵？如果这里是超载或泄漏状态，意味着……
腐化哨兵已经逼近到终端机另一侧！它似乎察觉到了扳手的气息，复眼肿瘤对准了终端机基座，几条触须高高扬起，末端的骨刺闪烁着暗紫色的寒光，准备进行近距离穿刺！
来不及细想了！扳手猛地从基座后窜出，不是冲向哨兵，而是扑向那排调节阀和开关！他的目标，是那个亮着红灯的手动断路开关！
哨兵的触须如同毒蟒般弹射而出！带着破风声，直刺扳手的后背！
扳手不管不顾，眼中只有那个开关！他伸出撬棍，用尽最后的爆发力，将撬棍尖端狠狠捅进了开关的保护盖缝隙，然后猛地向下一扳！
“咔嚓！嘣——！！！”
开关被强行扳动！刺耳的电弧爆裂声和金属短路声同时炸响！那个亮着红灯的区域，墙壁内部传来一阵沉闷的、仿佛什么东西爆裂的巨响！紧接着，高压的冷却剂（或者别的什么液体）从墙壁上几个检修口和接缝处狂喷而出！这次不是低温蒸汽，而是滚烫的、冒着气泡的深绿色液体！液体带着刺鼻的化学气味和高温，如同失控的水龙，瞬间在通道中段制造了一片高温腐蚀性的喷泉区域！
腐化哨兵刺出的触须，有几条正好在喷泉的覆盖范围内！
“嗤——！！！”
滚烫的腐蚀性液体浇在暗紫色的触须和几丁质外壳上，立刻发出更加剧烈的反应！外壳冒烟、软化、起泡！触须痛苦地抽搐、蜷缩！哨兵整个身体猛地向后一缩，复眼肿瘤疯狂鼓胀，发出一种尖锐的、充满了痛苦与暴怒的电子与生物混合的嘶鸣！
高温腐蚀液体的喷溅是无差别的。一些也溅到了扳手附近，灼热的气浪和飞沫烫伤了他裸露的手背和脸颊，带来火辣辣的刺痛。但他成功制造了一片死亡区域，暂时挡住了腐化哨兵的直接进攻路线！
哨兵在喷泉区域外烦躁地移动，试图绕过，但喷溅的范围很广，而且高温腐蚀液体在地面迅速积聚，形成了一个不断扩大的危险水洼。
扳手趁机连滚爬地向通道尽头冲刺！二十米！十五米！十米！
他的腿几乎失去了知觉，全靠意志和撬棍支撑。肺部像破风箱一样呼哧作响，每一次呼吸都带着血腥味。
五米！终端屏幕就在眼前！那扇标有箭头的舱门就在屏幕旁边！
然而，就在他几乎要触碰到舱门手动阀门的那一刻——
“砰！”
通道天花板上一块因震动和腐蚀早已松动的照明面板，猛地脱落，朝着他的头顶砸落！
扳手下意识地向侧面扑倒，险险避开！面板砸在地上，碎片四溅。但他这一躲，也失去了平衡，摔倒在冰冷潮湿的地面上，正好靠近那片不断扩大的高温腐蚀液水洼边缘！灼热的气浪烘烤着他的脸！
而那只腐化哨兵，似乎找到了办法！它不再试图绕过正面喷泉，而是用它那相对完好的几对后足猛蹬墙壁，整个身体以一种扭曲的姿势弹射起来，划过一个弧线，试图从喷泉区域的上方跃过！虽然一些腐蚀液体溅射到它的腹部，引发更多嘶鸣和抽搐，但它竟然真的跃过了大部分危险区域，落在了扳手前方不远处，挡住了通往舱门的最后路径！
复眼肿瘤因痛苦和愤怒而剧烈搏动，几条受伤但仍致命的触须再次扬起，对准了倒在地上的扳手！它那残存的机械结构发出不祥的嗡鸣，似乎准备发动最后的、近距离的致命攻击！
扳手躺在地上，仰望着这个扭曲的怪物。他已无力再躲。撬棍脱手落在不远处。怀中的共鸣石沉寂。幽影躺在远处的墙角，毫无声息。
结束了么？撬开了那么多门，挣扎了这么久，最终还是要倒在这最后一程上？
不。