她检查那些数据存储单元。外壳损毁严重，内部结构暴露，存储介质大多碎裂或烧焦。没有回收价值。
但在一块较大的外壳碎片下，她发现了一小片被揉皱又展平的柔性显示屏。屏幕已经破裂，但边缘还残留着一点点电量，显示着一幅极其模糊、扭曲的静态图像。
图像似乎是一个星图局部，其中一个坐标点被反复圈出、标注，旁边有一行极度潦草、几乎无法辨认的星瞳文字，勉强能猜出：“信标……最后一个……‘摇篮’……碎片……”
摇篮碎片？信标？
这与她从“尘蠹”号获得的数据包信息，以及肖飞、林薇他们的目标隐约呼应。
这片柔性屏，可能来自某个闯入者的手持设备，在暴力拆卸或冲突中损坏遗落。
闯入者是谁？目的是寻找“摇篮”碎片？他们成功了吗？还是变成了维生机房里的那具尸体，或者……管道里的追击者？
线索碎片化，但指向性逐渐清晰：这个前哨站，可能在“摇篮”协议时期或其衰败后，因为某种原因（或许藏有线索，或许本身是一个信标节点），吸引了不止一波探寻者。而最近的一波（或一个），手段粗暴，可能引发了混沌污染泄漏，自身也遭遇不测。
而她，幽影，现在是新的闯入者。
管道口依旧寂静。
但她感到一种冰冷的注视感，并非来自管道口，而是……来自这个仓库本身？来自那些黑暗的角落？还是她自身神经同化带来的幻觉？
她强行将注意力拉回现实威胁。氧气：四十六分。不能无限期等待。
她需要一个计划。要么主动出击，解决管道口的潜在威胁；要么寻找这个仓库里可能存在的、未被发现的出口（比如通风口、检修井）；要么……
她的目光再次落在那片柔性屏的碎片上。“信标……最后一个……”
如果这个前哨站本身，或者其深处，藏着某个与“摇篮”相关的信标或碎片，那么，控制中心或能源核心深处，或许有更直接的线索或……控制权。
她需要去能源核心。那里可能有能源，可能有数据，也可能有答案——关于这个前哨站的秘密，关于“摇篮”的线索，甚至关于如何应对她自身的神经同化。
但管道口有未知威胁。
一个冒险的计划成形。
她站起身，不再隐藏。她走到仓库中央，靠近那个堆着障碍物的管道口下方。然后，她抬起手中的环境检测仪，调整到主动声波测绘模式，并故意将功率调高了一档。
“嗡——”
一阵清晰的、高频的声波脉冲从检测仪发出，打在管道口和周围墙壁上，产生回波。这会在声呐图像上更清晰地勾勒出管道口内外的情况，但同时，也无疑会暴露她的精确位置，并且制造出明显的噪音。
她在赌博。赌那个追击者（如果存在）会被这主动探测吸引或刺激，做出反应。
一秒。两秒。
管道口内，毫无动静。
就在她以为猜测错误，或者对方极有耐心时——
“咯啦……咯啦……”
一阵令人牙酸的、仿佛生锈齿轮强行咬合的摩擦声，从管道口上方的岩壁传来！不是管道内，而是管道口外部的墙壁后面！
紧接着，她头顶的一块伪装成岩石的金属挡板猛地向内弹开！一个暗影，如同扑击的蜘蛛，带着一股甜腻与金属混合的腥气，朝着她当头扑下！
那不是管道里的追击者！是另一个！一直潜伏在仓库天花板夹层里！
幽影在声波发出的瞬间就已全神戒备，尽管袭击来自意想不到的方向，但她异化后的神经反应速度远超常人。在暗影扑下的刹那，她已向侧后方急退，同时手中的撬棍如同毒蛇吐信，自下而上，狠狠捅向那团暗影的中心区域！
“噗嗤！”
撬棍尖端传来了刺入某种坚韧而富有弹性物质的触感！没有骨骼断裂的脆响，更像是戳进了厚实的胶质或几丁质外壳！
暗影发出一声尖锐的、非人的电子与生物混合的嘶鸣！扑击的势头被阻，重重摔落在地，距离幽影仅两步之遥！
借着头盔光束和黯淡的红光，幽影看清了袭击者的模样。
那是一个令人作呕的混合体。大体呈不规则球形，直径约一米，主体似乎是一个严重锈蚀、变形的小型维修机器人底盘，但表面增生覆盖着暗紫色的、如同腐败肉质般的组织，组织间镶嵌着断裂的机械臂和扭曲的传感器。几对长短不一、末端尖锐的金属与肉质混合的节肢从球体四周伸出，疯狂地抓挠着地面。它的“头部”位置，是一个破裂的、不断滴落粘稠暗紫色液体的观察窗，窗后一片浑浊的黑暗，只有两点极其微弱的、暗红色的光点在闪烁。
一个被混沌深度侵蚀、发生畸变的自动化单位！“巡游者” 的低级变种或前哨站本地版本！
它被声波探测吸引（或激怒），从潜伏处发动了袭击！
此刻，它被撬棍刺入身体（似乎是增生的肉质部分），痛苦地嘶鸣、挣扎，几条节肢胡乱挥舞，试图拔出撬棍或攻击幽影。
幽影没有给它机会。她果断松开了撬棍（武器已嵌入敌人体内），身形再次急退，同时从腰带上摘下那罐小型压缩氧气瓶——这不是为了呼吸，而是作为投掷武器或制造干扰。
畸变体挣扎着，用几条节肢撑起身体，破裂的观察窗“盯”向幽影，暗红光点充满暴虐。它猛地一挣，竟将撬棍从体内甩脱，带出一蓬恶心的粘液！然后，它发出一声更加高亢的嘶鸣，多条节肢发力，朝着幽影再次扑来，速度比之前更快！
幽影冷静地计算着距离和角度。在畸变体扑到半空，旧力已尽新力未生之际，她将手中的氧气瓶，用尽全身力气，狠狠砸向畸变体那破裂的观察窗！
“砰！”
氧气瓶精准命中观察窗边缘！本就脆弱的结构在重击下彻底崩碎！暗紫色的粘液和内部无法名状的浑浊物质飞溅出来！
畸变体的嘶鸣变成了凄厉的惨叫，扑击动作完全失控，重重撞在旁边的货架上，将金属货架撞得扭曲倒塌！
但它仍未失去行动能力，反而因为剧痛而更加狂乱，在废墟中翻滚、撕扯，将货架碎片和杂物扫得到处都是！
幽影没有恋战。她的目的已达到——重创、制造混乱。她没有第二件合适的投掷武器，近距离格斗面对这种浑身可能布满污染粘液的怪物风险太高。
她的目标是离开这里，前往能源核心。
趁着畸变体在废墟中挣扎嘶鸣，制造巨大噪音的时机，她迅速冲向仓库另一侧，之前检查时注意到的一处墙壁裂缝。裂缝不大，但似乎通向隔壁空间，而且边缘有新鲜刮痕——很可能就是这畸变体进出夹层的路径！
她用多功能钳扩大裂缝，不顾可能刮伤活动服，侧身挤了进去。
裂缝后面，是一条极其狭窄、满是尘埃和碎石的天然岩缝，蜿蜒向上。她手脚并用，奋力向上攀爬。
身后仓库里，畸变体的嘶鸣和破坏声逐渐减弱、远去。
但幽影知道，威胁并未解除。这个前哨站的黑暗深处，可能还藏着更多被混沌侵蚀的怪物，或者那个在管道里追踪她的未知存在。
她必须更快。
氧气：三十九分。
岩缝的尽头，是一块松动的石板。她推开石板，发现自己来到了一个堆满废弃管线和小型反应堆备用零件的房间——这里已经是能源核心区域的外围设备间！
不远处，一扇厚重的、带有辐射警告标志的气密门半开着，门内透出更加浓郁的臭氧和高温金属气味，以及一种低沉的、稳定的能量流动嗡鸣。
能源核心，就在那扇门后。
而在门旁的墙壁上，一个嵌入式的控制终端屏幕，正幽幽地亮着蓝光，显示着不断刷新的系统状态数据。
她，终于抵达了目标区域的边缘。
但身后是未知的追兵与怪物，前方是可能蕴藏答案与危险的能源核心。
时间，正在她有限的氧气储备中，无声地燃烧。