控制台发出尖锐的警报声！屏幕上所有数据瞬间清空，只剩下一个巨大的、跳动的倒计时：“3……2……1……”
倒计时归零的瞬间——
观测塔底部，那埋设的微型独立能源核心，将其最后1%的能源，连同自身结构崩解产生的所有能量，在一瞬间毫无保留地释放出来！
不是爆炸。而是一道无声的、却强烈到极点的乳白色能量脉冲，以观测塔为中心，向上方和四周呈球状爆发！
这道纯粹秩序能量的脉冲，对于“哨卫-09”这样的星瞳单位，只是强烈的能量冲击，让它躯体表面的能量节点剧烈闪烁，但并无大碍。
但对于那个胸口被电缆搭住、正被混沌血肉和混乱能量折磨的链锯畸变体来说，这道纯净的、高强度的秩序能量脉冲，无异于最猛烈的毒药和净化之火！
“嗤——！！！”
仿佛烧红的铁块插入油脂的声音！畸变体胸口那团搏动的暗紫色血肉核心，在乳白色脉冲的冲刷下，以肉眼可见的速度干瘪、碳化、变成飞灰！连接其上的电缆瞬间熔断！它全身那些蠕动的血肉部分，如同暴露在强酸中般剧烈收缩、冒泡、坏死！
“嗷……呃……”
畸变体的嘶吼变成了垂死的呜咽。它身上的幽蓝色机械部分似乎也受到了能量冲击的影响，冒出阵阵青烟，许多关节锁死，链锯停止了旋转，能量爪上的电弧彻底熄灭。
它庞大的身躯晃了晃，推金山倒玉柱般轰然倒地，溅起一片尘埃。胸口只剩下一个焦黑的大洞和扭曲的金属骨架，再无生命迹象。
脉冲来得快，去得也快。观测塔内重新陷入昏暗，只有墙壁上几处被能量脉冲激发的荧光涂料散发着微弱的余晖。控制台所有屏幕彻底熄灭，独立能源核心的读数归零。凯尔博士静滞躯体周围的微弱秩序能量场，也似乎因为核心的彻底失效而颤抖了一下，变得愈加稀薄，仿佛随时会消散。
寂静重新降临，只剩下“哨卫-09”躯体内部系统自检和轻微能量液泄漏的滴答声，以及幽影自己粗重的喘息（氧气供应稳定，但刚才的爆发性动作消耗巨大）。
她走到“哨卫”身边。它的一条触须被扯断，一条副足被切断，外壳多处刮擦，能量水平下降到30%以下，但逻辑核心似乎基本完好。
“状态报告：中度损伤。行动能力下降35%。能源储备：28%。可继续执行任务，但战斗效能大幅降低。”“哨卫”的数据流依旧平稳，仿佛刚才的断肢之痛不存在。
幽影点点头，看向地上焦黑的畸变体残骸。她走过去，用脚踢了踢那已经僵硬的链锯臂，确认其彻底死亡。然后，她的目光落在畸变体背部那个破烂的能量包上。虽然被秩序脉冲冲击过，但或许还有残留能量？或者，其本身的结构和材料可以利用？
她蹲下身，用还算完好的那只手，配合牙齿（隔着面罩）和膝盖，尝试拆卸那个能量包。过程笨拙而费力，但她终于将其扯了下来。能量包外壳焦黑，但内部隐约还有极其微弱的能量读数。不多，但或许能给“哨卫”应急充电，或者给柔性屏残片提供一点点能源。
她又检查了畸变体的残骸，找到几块相对完整的装甲碎片（可能用作临时修补材料），以及一把卡在它腰间皮套里的、能量几乎耗尽的紧凑型离子手枪。枪身也有“苍蓝之影”的涂装，但功能似乎基本完好。她检查了能量指示——还剩大概两发的量。
微弱的武装。
她将离子手枪别在自己活动服的腰带上，能量包和装甲碎片用从地上捡起的绝缘布卷起来捆好。
然后，她看向静滞的凯尔博士。老博士的躯体在失去独立能源核心的支持后，那层微弱的静滞场正以肉眼可见的速度变得透明、稀薄。他的脸上似乎浮现出一丝极其细微的、仿佛解脱般的平静？还是仅仅是能量消散造成的视觉错觉？
没有时间伤感或致敬。他守护的数据已经获取。他的使命，以另一种形式得到了延续。
“定向仪。”幽影向“哨卫”发出脉冲，提醒最初的目标。
“哨卫”艰难地移动（失去一条副足影响了平衡），用剩余的触须在控制台下方一个隐藏储物格里摸索，最终抽出一个大约手臂长短、包裹在防震套里的黑色金属长筒。上面有星瞳的标识和“便携式广谱定向接收仪”的字样。仪器看起来完好，但能源舱是空的。
幽影将刚获得的、能量微弱的那块能量包尝试接入定向仪的能源接口。仪器侧面的一个小灯闪烁了几下，亮起暗淡的黄色——能源不足，但或许能进行极短时间的单次测量。
够了。他们只需要记录下当前坐标（观测塔本身就是一个已知的精确坐标点），并验证一次从“寂静螺旋”方向传来的脉冲（如果还有的话），就能与“微光”、节点-γ的数据构成三角测量。
她和“哨卫”带着定向仪、微薄补给和伤损，准备离开这座即将彻底死去的高塔。楼梯下方依旧黑暗，不知是否还有其他威胁。
就在他们即将踏上楼梯时，静滞场几乎完全消散的凯尔博士，那只一直搭在按键上的手，突然轻微地、极其缓慢地动了一下。食指的指尖，似乎想要再按下什么，但最终，只是无力地滑落，垂在了控制台边缘。
与此同时，幽影头盔内极其隐私的、与那柔性屏残片有微弱能量链接的接收器，捕捉到一段极其短暂、微弱、仿佛直接来自残片内部解密出的、最深层的加密信息碎片。那不是凯尔博士的声音，也不是肖飞的，更像是一种……自动播放的、预设的留言，带着肖飞那浩瀚平静语气最后的一丝余韵：
“……若你听到此段，意味着凯尔已沉寂，观测塔亦将熄……记住，‘摇篮’的碎片……或许不在‘寂静螺旋’，而在‘螺旋的寂静’里……那枚‘钥匙’……需要真正的‘回响’才能转动……而非……频率模仿……”
声音戛然而止。柔性屏残片最后一点微光彻底熄灭，无论幽影如何尝试用新获得的微弱能源刺激，都再无反应。它似乎完成了最后的信息传递，彻底变成了真正的物理残片。
“螺旋的寂静”？“真正的回响”？而非频率模仿？
谜语般的线索，伴随着凯尔博士最后的动作，沉入冰冷的现实。
幽影没有停顿，将这些信息同样标记为最高优先级，存入缓存。然后，她扶着墙壁（“哨卫”行动不便），开始沿着黑暗的楼梯，向下，重返那片更加危机四伏的废钢迷宫。
塔外，星表的寒风呜咽。
塔内，静滞的学者彻底安眠，焦黑的畸变体成为新的地标。
而生存的步履，带着新的创伤、微弱的武装、破碎的线索，继续迈向更深、更冷的……
……黑暗与未知。