奔跑。在倾斜、布满碎石的熔岩管中奔跑。
幽影的肺部火烧火燎，每一次吸气都像吸入冰针与火焰的混合物。活动服的生命维持系统发出持续的、低沉的嗡鸣，功率被推至极限，对抗着外界零下一百多度的严寒和快速消耗的体力带来的过热。能量视觉中，前方陡峭的蓝灰色管壁飞速后退，身后，那淡红色的扫描波束如同跗骨之蛆，稳定地、不疾不徐地缀着，始终保持在三百到四百米的距离，仿佛在享受这场猫鼠游戏，或者……在驱赶他们去某个地方。
“哨卫-09”的情况更糟。失去一条副足和部分触须严重影响了它的地形适应能力。在平缓地段尚能勉强跟上幽影的速度，但在这崎岖下坡，它不得不更多地依靠剩余的触须进行攀附和弹跳，动作显得笨拙而消耗巨大。它的能源读数已经跌至19%，外壳多处破损处渗出冻结的能量液，在身后留下断续的、极细微的荧光痕迹——这无疑为追踪者提供了更清晰的路标。
“警告：能源即将进入紧急阈值。持续高速移动无法维持超过十分钟。”“哨卫”的数据流带着冰冷的客观，但其中隐含的意味不言而喻。
幽影的大脑飞速计算。距离“鼹鼠”的预估位置还有大约八百米。按照当前速度，至少还需要六七分钟。而“哨卫”很可能撑不到那时。
必须做出选择：放弃“哨卫”，独自加速前进？还是寻找地方伏击追踪者，为“哨卫”争取喘息和可能的能源补充机会？
放弃“哨卫”意味着失去一个强大的战力、信息源，以及在复杂地下环境中的关键向导。独自面对“鼹鼠”可能遭遇的未知情况以及后续寻找“摇篮”碎片之路，风险剧增。
伏击……他们有什么资本伏击？一把只剩两发的离子手枪，一个重伤能量匮乏的“哨卫”，还有她自己这具疲惫、寒冷、仅靠意志和异化神经驱动的躯体。追踪者显然装备精良，且极为耐心狡猾。
没有完美选项。只有风险权重的取舍。
“前方五十米，右侧管壁有大型凹陷裂缝，可提供短暂隐蔽与伏击角度。”“哨卫”突然传来信息，它一直在扫描地形，寻找机会，“建议：本机进入裂缝深处，模拟能量枯竭信号（部分真实），作为诱饵。你携带离子手枪，隐蔽于裂缝入口上方岩棱处。待追踪者探查本机时，进行偷袭。目标：瘫痪其传感器或运动机构，夺取其装备或能源。成功率估算：32.7%。失败风险：高，可能导致本机被俘或彻底损毁，你暴露于直接火力下。”
成功率不足三分之一。但这是目前唯一可能同时保全双方、并有机会反咬一口的方案。
“同意。执行。”幽影没有犹豫。生存本就是概率游戏。
他们冲向那个裂缝。裂缝入口狭窄，但内部似乎有足够的空间。“哨卫”迅速钻入深处，主动降低了自身能量辐射，只留下极其微弱的、仿佛随时会熄灭的波动，同时，它用最后一点能量模拟出一种杂乱的、濒临崩溃的故障信号，向外散发。
幽影则利用裂缝入口上方一块突出的、覆盖着厚重荧光矿物的岩棱，手脚并用地爬上去，蜷缩在阴影里。岩棱的冰冷透过活动服直刺骨髓。她将离子手枪调到最低功率（以延长可能的射击次数和减少能量特征），双手紧握，枪口对准下方裂缝入口。心跳在耳鼓中缓慢而沉重地敲击，呼吸压到最轻。
等待。
时间在绝对的寂静和极寒中流淌，每一秒都被拉长。身后追踪者的扫描波束没有立刻靠近，反而在距离裂缝大约一百米的地方停了下来。它在观察，在评估。
幽影的能量视觉死死锁定那个方向。一个模糊的、散发着不均匀热信号和机械能量特征的轮廓，出现在管道的拐弯处。轮廓不高，大约一米六七，但显得异常结实，轮廓边缘有尖锐的突起（可能是天线或武器）。它移动时几乎没有声音，步伐稳定，带着一种猎食者般的谨慎和精准。
它停在拐角处，没有贸然进入裂缝所在的直道。幽影能看到它抬起了一侧的“手臂”（或是传感器阵列），对准裂缝方向。淡红色的扫描波束再次亮起，这次更加集中，缓缓扫过裂缝入口、内部、以及周围的岩壁。
扫描在“哨卫”藏身的深处停留了片刻。随即，追踪者似乎确认了“哨卫”处于“濒死”或“故障”状态。但它依旧没有直接上前。
幽影屏住呼吸。它太谨慎了。
突然，追踪者另一侧“手臂”抬起，对准裂缝入口上方的岩壁——正好是幽影藏身位置的侧面！
“咻！”
一声极其轻微的、几乎被空气流动掩盖的破空声！一道细长的、暗蓝色的能量刺针，以惊人的速度射来，钉在了幽影藏身岩棱下方大约半米处的岩壁上！
“滋啦！”
能量刺针瞬间释放出小范围的高强度电磁脉冲！幽影只觉得头盔内的显示器剧烈闪烁了一下，全身活动服的系统也出现了一瞬间的紊乱！能量视觉出现大片雪花噪点！虽然没有直接命中，但EMP的余波干扰了她几乎所有的电子设备！
几乎在EMP释放的同时，追踪者动了！它不再掩饰，爆发出极快的速度，如同一道暗影，直扑裂缝入口！它的目标很明确——先彻底解决或控制看起来已无威胁的“哨卫”！
就是现在！
尽管视线和传感器受到干扰，幽影依靠纯粹的视觉（头盔面罩后的肉眼）和本能，在追踪者身影冲入裂缝入口下方的瞬间，扣动了扳机！
“嗤！”
离子手枪发出低沉的嗡鸣，一道明亮的蓝白色离子束划破昏暗，自上而下，射向追踪者的背部上方——那里通常是传感器集群或能源背包的位置！
追踪者的反应快得骇人！在幽影扣动扳机的刹那，它似乎就感知到了来自上方的威胁，前冲的身形强行向侧面拧转！离子束擦着它肩部某种突起物飞过，打在对面岩壁上，炸开一小团熔融的岩石！
没能命中要害！
追踪者瞬间放弃了进入裂缝的打算，身体以违反物理定律般的敏捷向后急退，同时抬起“手臂”——那果然是一门嵌在臂甲上的紧凑型脉冲步枪！枪口亮起危险的幽蓝色光芒！
幽影知道自己暴露了，而且只有一次机会。她在岩棱上猛地一蹬，整个人朝着侧下方的另一块低矮岩石扑去，试图避开即将到来的火力覆盖！
“砰砰砰砰！”
一连串短促而密集的脉冲弹丸轰击在她刚才藏身的岩棱上！荧光矿物被炸得粉碎，岩屑四溅！碎石打在幽影的背上，即使隔着活动服也传来阵阵钝痛！
她滚落到岩石后，离子手枪再次抬起，凭感觉朝着脉冲枪火光亮起的方向盲射了一枪！
“嗤！”
第二发，也是最后一发离子束射出，没入黑暗，没有命中任何实体的反馈。
追踪者的火力停顿了。它在重新定位。
幽影蜷缩在岩石后，大口喘息，头盔内各种警报闪烁，系统正在从EMP干扰中缓慢恢复。能量视觉只剩下一片扭曲的色块。她听到了细微的、金属部件调整的声音，追踪者似乎在更换武器或调整模式。
完了吗？伏击失败，暴露位置，弹尽粮绝。
就在这时——
“轰隆隆……”
一阵沉闷的、来自脚下深处的震动再次传来！比之前在竖井感受到的更加剧烈、更加接近！整个熔岩管都在摇晃！大块的岩石和凝结的矿物从顶部崩落！
“鼹鼠”！它突破了？还是触发了什么？
追踪者显然也被这突如其来的地质变动干扰了。它的传感器转向震动传来的方向（更深的前方）。
机会！
幽影不顾一切地从岩石后跃出，不是冲向追踪者，也不是冲向裂缝（“哨卫”还在里面），而是朝着震动传来的方向——也就是“鼹鼠”的方向——亡命狂奔！她将速度提升到极限，利用崩塌落石的声响和烟尘作为掩护！
身后传来追踪者脉冲步枪的再次咆哮！弹丸打在她身后的地面上，炸开一个个小坑！它在追击！但地质震动和落石显然也影响了它的瞄准和移动！
跑！跑！跑！
肺部如同要炸开，双腿肌肉在哀嚎，寒冷和缺氧让视线边缘开始发黑。但幽影脑中只有一个念头：拉开距离，汇合“鼹鼠”！
前方的熔岩管开始出现明显的人工开凿痕迹，管壁变得规则，出现了加固的金属框架（大多锈蚀），地面也变得相对平整。震动越来越强烈，空气中弥漫着新鲜的岩石粉尘和一种……奇异的、类似石英晶体高频振动的细微嗡鸣。
转过一个急弯，眼前的景象让幽影猛地刹住脚步！
熔岩管在这里豁然开朗，连接到了一个巨大的人工腔体边缘。这个腔体显然是“基石”遗址的一部分，呈不规则的圆柱形，高达数十米，直径超过百米。腔体中央，一个粗短的、浑身沾满新鲜岩粉和刮痕的金属圆柱体——“鼹鼠”七型，正用它那残破的钻头，对准腔体底部中央一片区域。那片区域的地面不是岩石，而是一种半透明、内部闪烁着无数细密银色光点的暗紫色晶簇！晶簇正在“鼹鼠”的钻探和高频振动下剧烈震颤，表面不断崩裂出细小的碎片，每一次崩裂都释放出一圈肉眼可见的、带着刺痛感的能量涟漪！