“混账！”清虚峰顶，掌门静室内，一声怒喝伴随着磅礴的威压横扫而出，震得室内摆设嗡嗡作响。清虚子脸色铁青，眼中杀机毕露。他第一时间怀疑是门内那几个一直不太安分的长老在搞鬼，甚至可能是他们联手！
他立刻施展雷霆手段：下令戒律堂彻查谣言源头，并以“动摇宗门、诽谤尊长”的罪名，当众杖毙了三名传播流言最“活跃”的低阶弟子，将他们的头颅悬挂在山门示众三日。同时，他召见了几位实权长老，包括严嵩、赵元极、柳如眉，言语间或敲打，或安抚，或暗示，试图重新凝聚权威。
高压之下，表面的流言迅速销声匿迹，弟子们噤若寒蝉。然而，清虚子能感觉到，一种更深的、更冰冷的隔阂与猜疑，如同剧毒的铁锈，正在宗门信任的基石上蔓延。几位长老面对他时，恭敬依旧，但那眼底深处一闪而逝的疏离与审视，如何能瞒过他的眼睛？底层弟子眼中，敬畏之下，似乎也多了一丝难以言喻的恐惧与……隐隐的厌恶。
这种内部失控的感觉，让清虚子烦躁不安。他正处于冲击化神后期瓶颈的关键时期，需要稳定的环境和充足的资源，任何内部动荡都可能影响他的心境与计划。
就在他忙于弹压内部、焦头烂额之际，一份被以极其隐秘、甚至带有一丝阴影法则波动的方式，直接呈送到他闭关静室门口玉台上的情报，如同黑暗中投下的一束强光，瞬间吸引了他全部的、近乎偏执的注意力。
情报载体是一片薄如蝉翼的黑色玉页，边缘有被空间之力灼烧的痕迹，仿佛穿越了遥远而危险的路径。上面只有寥寥数语，字迹却蕴含着一种奇异的、令人心悸的韵律：
“万瘴谷极深处，‘葬魂渊’侧畔，三日前子时，有灰色混沌气柱冲霄三息，伴厄运力场扩散，百里妖兽癫狂互噬。其地现天然‘九幽锁灵’禁制，疑似守护某物，波动与《太古秘闻录》残卷所载‘混沌源核初醒，神脉自晦’之象，契合七成。禁制诡异，强闯者皆遭不测，然波动有渐衰迹象，恐不久将彻底隐匿或消散。”
落款处，是一个模糊的、仿佛随时会散去的鸦形印记。
“混沌源核……神脉自晦……波动渐衰……”清虚子喃喃念着这几个词，呼吸不由自主地变得粗重，眼睛死死盯着“混沌”二字，瞳孔深处泛起骇人的血丝与无法遏制的贪婪光芒。
他图谋了数百年的东西！那个贱婢凝璎燕身上未能完全成熟、最终随她一同“湮灭”的混沌神脉，竟然真的在别处显化了？还是以“源核”这种更原始、更本源的形态？！
刹那间，宗门内部那点令人不快的风波、长老们那点小心思、弟子们的窃窃私语……全都被他抛到了九霄云外！与混沌神脉相比，这些不过是蝼蚁的喧哗，尘埃的扰动！
“天助我也……真是天助我也！”清虚子低笑起来，声音带着扭曲的兴奋。他几乎没有任何犹豫，贪婪压倒了一切理智与怀疑。这情报来得蹊跷？或许是某个同样知晓混沌之秘的古老存在或势力在博弈？不重要！只要有一线可能，他就必须抓住！绝不能让这可能是天地间唯一重现的混沌机缘，从指缝中溜走，或者落入他人之手！
他立刻以最高机密等级，召见了自己最信任的、修为皆在元婴中后期的两名护法长老，以及十余名由他一手培养、绝对忠诚的金丹巅峰死士。
“尔等即刻出发，秘密前往万瘴谷葬魂渊！不惜一切代价，确认混沌异象真伪，摸清禁制虚实，监控任何靠近者！”清虚子眼中寒光闪烁，“若机缘属实……本座会亲自前往！在此之前，封锁消息，遇可疑者……格杀勿论！”
“是！”一众心腹凛然领命，迅速化作遁光，悄无声息地离开了玄天门。
清虚子站在静室窗前，望着万瘴谷的方向，脸上交织着狂热与阴狠。他仿佛已经看到那混沌源核落入自己手中，借此突破桎梏，甚至窥得无上大道的情景。
他并不知道，就在他派出核心力量的这一刻，玄天门那张看似依旧坚固的防御大网，已经被他自己，亲手拉开了一道致命的缺口。
而潜伏在阴影中的猎人，已然悄无声息地抬起了眼眸，锁定了猎物最柔软的下腹。