萧弘毅又熬了一个通宵。
书房里的灯烛换过三遍，窗外从漆黑一片到泛起蟹壳青。
萧弘毅将散落在数百份文书中的关键信息，提炼、汇总，制成了一张清晰简明的表格，并附上了所有原始文书的编号和出处。
当最后一笔落下，窗外晨光熹微，鸟雀开始在枝头啁啾。
萧弘毅搁下笔，长长舒了一口气，揉了揉酸涩发胀的眼睛。疲惫是真疲惫，但心里却有一股久违的踏实感。
明日，这份东西便会摆在张枢密的案头。
与此同时，城外庄子上，另一场较量也到了临界点。
老王被单独关在庄内一处加固过的仓房里，门外日夜有人看守。
三餐不缺，伤口也有人换药，但绝不允许踏出房门半步，更无人告诉他老娘和孙子究竟被带去了何处。石斛那日冷冰冰的话，日夜在他脑子里回响。
起初几天，老王还硬撑着，问什么都摇头，一副吓破了胆的模样。
可随着时间一天天过去，外面毫无动静，没有新的联络暗号送进来，还要日夜担心第二波杀手什么时候来——或者有，被侯府的人挡在了他不知道的地方。
这种悬在半空、不知何时坠落的恐惧，比当头一刀更难熬。
他整夜整夜睡不着，一闭眼就是噩梦。
梦见老娘和孙子倒在血泊里，眼睛还睁着看他；梦见疤脸男人那双毫无温度的眼睛；梦见柳姨娘当年将庄头钥匙塞进他手里时，那看似亲热实则冰凉的手指……
恐惧、悔恨、对家人的担忧，还有对主人手段的深深畏惧，日复一日地啃噬着他。
他肉眼可见地迅速萎顿下去，眼窝深陷，鬓边竟在这几日里添了不少灰白。
终于，在杀手事件后的第七天夜里，老王绷不住了。
石斛被请到仓房时，老王蜷在屋角一堆干草上，头发蓬乱如草窝，眼神涣散，浑身控制不住地微微发抖，只有嘴唇在不停地嚅嗫。
“……我说……我都说……”他声音嘶哑，几乎听不清字句。
“求求你们……保住我娘，保住我孙子……他们什么都不知道，什么都不知道啊……都是我，都是我贪心，是我糊涂……”
石斛没说话，只让人端了碗温水放在他面前，自己拉了把椅子，在离他几步远的地方坐下，静静等着。
老王双手颤抖着捧起碗，喝了几口，水顺着嘴角流下，他也顾不上擦。
放下碗，他抬起浑浊的眼睛，试图聚焦看清石斛的表情，准备开口交代，只觉得眼前猛地一黑，天旋地转，身子一歪，便软软地瘫倒下去了。
城外的庄子在晨雾中苏醒，一切看似如常。
几辆运送米粮菜蔬的板车，在早饭后吱吱呀呀地驶离庄子，前往城中侯府及几处铺子送货。这样的车队每日都有，并不引人注意。
其中一辆板车，在厚重的麻袋和菜筐掩盖下，藏着一个用旧毡毯裹得严严实实的人。
老王嘴里塞着布，眼睛被蒙着，手脚被捆住，像一袋不起眼的货物，随着车辆的颠簸微微晃动。
马车从侯府西北角的杂役门悄无声息地驶入，径直去了最僻静的后罩房附近一处独立小院。这里是林默早年安排的一处静室，寻常不待人，极为隐蔽。