听雨阁三楼最里侧，一间临窗却挂着竹帘的雅室。
萧弘毅推门进去时，室内只坐着两人。
主位上，太子殿下换了身寻常的宝蓝色锦袍，正用杯盖轻轻撇着茶沫，姿态闲适，仿佛真的只是来品茶。沈瑜侍立在一旁。
“臣萧弘毅，参见殿下。”萧弘毅立刻躬身行礼。
“萧卿不必多礼，坐。”太子抬眼，语气温和，“此处非朝堂，不必拘束。尝尝这茶，说是今年的头批狮峰龙井，滋味如何。”
萧弘毅依言在对面坐下，接过沈瑜递来的茶盏。茶汤清亮，香气扑鼻，但他此刻无心品鉴。
太子抿了口茶，放下茶盏，开门见山：“北边有消息回来了。”
萧弘毅脊背下意识挺直。
“我们派出的二十余骑，皆是精锐，日夜兼程换马不换人，比朝廷大队人马快了不止一月有余。他们抵北已有月余，这是第一次传回的密报。”
沈瑜从袖中取出一卷薄纸，递给萧弘毅。纸张质地特殊，触手柔韧，边缘有烧灼痕迹，显是经过特殊处理。
萧弘毅展开，纸上字迹极小，用的是军中常用的简报文法。
沈瑜在一旁低声补充，字字清晰：“仓河镇，北境粮草转运枢纽。明面上，粮仓账实相符，守备森严。但我们的人暗中摸排，发现了三处异常。”
“其一，镇外三十里，黑石沟，有一处未曾报备官府的私矿，近两年开采量骤增，矿石品质极佳，却未走官道运往军器局。看守矿场的，是仓河镇卫所副千户韩奎带的家丁。韩奎，是已故鸿胪寺少卿夫人的内侄。”
鸿胪寺少卿，正是二皇子生母慧嫔的兄长。萧弘毅呼吸微滞。
“其二，”沈瑜继续道，“仓河镇往西一百二十里，有一处废弃的旧堡，近年似有修葺痕迹，夜间偶有车马出入，守卫皆非普通兵卒打扮。我们的人不敢靠太近，但远远看见过运出的箱笼，大小形状，与军中常用的小型火器雷火子的外箱极为相似。”
雷火子！萧弘毅猛地想起庄子上曾私造过的火器。
“其三，最麻烦的。”
沈瑜语气沉了沉，“仓河镇最大的一号粮仓，我们的人设法混进去一个，夜里用特制的空心探针插入粮垛深处取样，发现外围是新粮，内里……掺杂了近三成的陈粮，甚至有些已经霉变。而账目上，这批粮食去年秋才入库，标注为‘上等新粮’。”
掺假，霉变……这已不是贪墨，这是拿边防将士的性命当儿戏！
萧弘毅只觉得一股寒意从脚底窜起：“殿下，这粮仓、私矿、火器……桩桩件件都指向边防大患。不过，若韩奎背后若真是……
他顿了顿，将“二殿下”这几个字咽了回去，转而道，“可若真是他们所为，为何又要主动奏请稽核，甚至亲身前往北境？臣愚钝，实在想不通其中关窍。”
太子端起茶盏，沉吟了片刻，才缓缓开口：“这也是孤正在想的事。若真是老二做的，他此刻最该做的，是想尽办法拖延、阻挠稽核，或者至少避嫌，绝不该主动凑上去。”