翌日清晨，宫门未开，等候上朝的官员们便三三两两聚在一起，气氛诡异地热烈，又带着压抑的震惊。窃窃私语声像初冬的寒风，在人群中快速流窜。
“听说了吗？田大人……出大事了！”
“昨夜里京兆府的人就在田府门外转悠了！”
“怎么回事啊？先前田夫人入了那劳什子邪教，田大人不是急忙写了放妻书，说全然不知情么？”
“可昨天又爆出来，那邪教敛财的窝点听山阁，当初能在京城立足、拿到官凭文书，就是田大人亲自批的条子！”
“何止啊！”另一人凑近，声音压得更低，“我有个亲戚在户部当差，隐约听说，田大人这些年，和京城好几家来路不明的地下钱庄，银钱往来甚是密切……这里头的水，深了去了！”
“啧啧，真是知人知面不知心。平日里瞧着多持重端方的一个人，户部在他手里也还算稳当，谁能想到……”
“这下好了，夫人是邪教头目，自己又和邪教产业不清不楚，还沾着黑钱……我看他这回，悬了！”
正议论着，宫门开启，百官按序入朝。然而，今日的主角显然不在朝班之中。
田允中没去上朝。
他穿着尚书官袍，天刚亮便独自一人跪在了御书房外的汉白玉台阶下。清晨的霜露浸湿了他的衣摆和膝盖，他却浑然不觉。
过往的内侍宫人皆低着头，匆匆绕行，不敢多看一眼。
早朝散后，消息灵通的官员远远瞥见那道身影，更是心中凛然，加快脚步离去。田允中这一跪，几乎等于认下了所有传闻。
约莫巳时初，御书房的门终于开了。皇帝身边最得用的老太监走了出来，尖细的嗓音在空旷的广场上显得格外清晰：“田大人，皇上传你进去。”
田允中叩首，因久跪而动作迟缓，被两个小太监搀扶起来时，腿脚已有些不听使唤。他定了定神，推开搀扶，努力稳住步伐，一步一步走进了那间决定他生死的屋子。
御书房内光线明亮，皇帝正坐在案后批阅奏章，似乎并未将他的到来放在心上。
田允中行至御案前十步，撩起衣摆，再次重重跪下，以额触地：“罪臣田允中，叩见陛下。臣……罪该万死！”
皇帝并未立刻叫他起来，笔尖在奏章上划过，发出细微的沙沙声。这沉默，比雷霆呵斥更令人窒息。
良久，皇帝才放下笔，抬起眼，目光平静无波地落在田允中花白的头发上：“允中啊，你跟了朕多少年了？”
田允中喉头哽咽：“回陛下，自天佑三年陛下简拔臣于微末，至今已二十有七载。”
“二十七年。”皇帝轻轻重复，“不算短了。户部在你手上，国库历年收支，大体明晰，边饷军费，也未曾出过大纰漏。你是有功的。”
田允中猛地抬头，老泪纵横：“陛下明鉴！臣……臣一时糊涂，被贱内所累，又被奸人引诱，为保户部周转灵活，私下行了些便捷之法……臣自知罪孽深重，不敢求陛下宽宥。”
“臣今日来，只求陛下念在臣多年侍奉……”
他重重磕头，声音嘶哑：“臣愿将家中所有产业、田地、商铺，尽数献与陛下，并入内库！若……若陛下开恩，留臣一条残命，田家日后经商所得，每年亦将半数利润进献内库，绝无二话！”
“只求……只求陛下能网开一面，饶过臣那不知情的子女性命！他们是无辜的啊，陛下！”