刘失魂落魄地回到自己房中，关起门来，才敢放声痛哭
既是哭女儿命运多舛，亦是哭自己无能为力。
老夫人见刘氏离去，独自坐在堂中，眉宇间的沉郁之色久久不散。
她当然心疼孙女，但更看重的是整个乔氏家族的声誉与利益。
乔灵儿这一步错，不仅毁了她自己，更给家族带来了极大的被动和风险。
必须尽快止损，并尽可能从中攫取好处。
“来人，”老夫人沉声吩咐，“去请大老爷过来，就说我有要事相商。”
乔尚书很快便到了寿安堂。
他面色平静，看不出喜怒，显然对府中发生的事也有所知。
“母亲。”他行礼后落座。
“老大，灵儿的事，你都知道了？”老夫人开门见山。
“略有耳闻。”乔尚书语气平淡。
老夫人叹了口气，将刘氏去刘府碰壁，以及自己打算让他出面去谈个“名分”的想法说了出来。
“灵儿……是回不来了。但我们乔家的女儿，也不能就这么不明不白、没名没分地让人糟践了去。”
“至少，得是个说得过去的良妾，这是底线。这事，必须由你出面，才能压得住刘家那头。”
乔尚书静默片刻，才缓缓开口：“母亲，你可知道灵儿是怎么落水的”
老夫人呼吸一滞，捏着佛珠的手指微微发紧，强笑道：
“不是说……不小心滑下去了么？老大，你这话是什么意思？”
乔尚书毫不回避地看着她：
“昨日在场许多人都看得分明——是灵儿伸手推了青儿，自己脚下不稳，才一同跌入湖中。”
“更有目击者言，落水之后，灵儿几次三番试图将青儿按入水下，其心之毒，昭然若揭。”
老夫人脸色唰地白了，嘴唇翕动了几下，却发不出声音。
“母亲，您告诉我，”乔尚书的声音陡然转冷，