天启元年九月二十，开封城。
深秋的寒意已悄然浸透这座千年古都，但今日的开封中心广场，却比三伏天还要灼热。人，密密麻麻的人，从广场中心一直蔓延到周边街巷，黑压压望不到边。男女老少，士农工商，甚至还有不少从周边郡县连夜赶来的百姓，都挤在这里，伸长了脖子，望向广场中央那座临时搭建的高台。
高台之上，肃杀之气弥漫。新任梁州特别法庭的法官，身着黑色法袍，头戴獬豸冠，面色沉凝如铁。在他身后，是临时从中央大法院抽调来的陪审团成员，以及检察院、众议院的监督代表。高台两侧，全副武装、杀气腾腾的士兵持戟肃立，目光如电，扫视着下方躁动的人群。
台下最前方，跪着十余人。为首三人，正是前梁州州长李尚北、黄河商会会长庄贤、前梁州公安厅长王勇平。他们早已没了往日的威风，李尚北面如死灰，眼神涣散。庄贤瘫软如泥，裤裆湿了一片，骚臭难闻。王勇平倒是硬挺着脖子，但颤抖的嘴唇和灰败的脸色出卖了他内心的恐惧。在他们身后，是另外七名李尚北的核心党羽，包括两名郡府、三名县府、四名州府高官，以及黄河商会的两名大掌柜。
之前本已经押往了沂州，等待处决。但季达不解心中恨意，在他登基举国欢庆的时候，一队人押送着这些贪官污吏在全国主要城镇游行了不少地方，尤其是老四州之地。本是要押回沂州处决，大法官王元邕建议还是在开封受刑，最可抚受害者之心，季达允许。
法官展开长长的判决书，声音通过铜皮喇叭，洪亮而清晰地传遍广场的每一个角落：
“……经查，案犯李尚北，在任梁州州长期间，伙同庄贤、王勇平等人，结成利益集团，贪赃枉法，数额特别巨大；操纵选举，破坏国体；纵容乃至指使杀人，草菅人命，证据确凿，情节特别严重，社会影响极其恶劣，实属十恶不赦！依《齐国刑律》、《公务员行为规范特别法》，数罪并罚，判处死刑，立即执行，并没收个人全部财产！”
“……案犯庄贤，勾结官员，垄断行市，盘剥百姓，私设刑堂，行贿官员，致多人死亡，罪大恶极，判处死刑，立即执行，没收全部财产！”
“……案犯王勇平，身为执法官员，知法犯法，沦为黑恶势力保护伞，参与谋杀、勒索，判处死刑，立即执行！”
每念到一个名字，台下便爆发出山呼海啸般的：“杀！杀！杀！” 尤其是当法官念到那些被黄河商会逼得家破人亡、被李尚北等人害得含冤而死的受害者名字和案情时，人群中更是响起一片压抑的哭泣和愤怒的咒骂。许多苦主家属举着亲人的牌位或血衣，哭得撕心裂肺。
判决宣读完毕，法官将判决书重重拍在案上：“验明正身，押赴刑场，立即执行！”
“威武——” 士兵齐声低吼，声震长街。
十名刽子手上前，将面如死灰的犯人拖起。李尚北似乎想喊什么，却被堵住了嘴。庄贤早已昏死过去。王勇平挣扎着，嘶哑地喊了一句：“我冤枉！我是被逼的！” 但无人理会。