众人会意，领命而去。
天启六年四月初八，王敬大军自郴州南下。旌旗蔽日，刀枪如林，五万精锐踏上了征服岭南的征程。
陈霸先早已得到探报，在韶关严阵以待。他充分利用五岭地形，在险要处筑垒设卡，埋设陷阱，并动员俚、獠土兵助战。王敬部一路行来，哪怕防御森严，但陈霸先动员的土着却玩起了游击，造成的人员，粮草损失不少。
四月十二，两军前锋在韶关以北三十里的“风门坳”首次正面接战时，王敬部损失已经超过一千人马。
气急的王敬，派出一支千人规模的山地营，配备轻型火炮和火枪，训练有素，从侧翼偷袭风门坳。而陈霸先派出的是一支两千人的俚兵，熟悉地形，擅长山林游击。齐军被打了个措手不及。
战斗一开始，齐军就被来自四面八方的暗箭打了个措手不及，火炮也没有用处。不得不龟缩防御，最后依仗火力优势，才稳住阵脚。但俚兵灵活机动，利用复杂地形不断袭扰，放冷箭、设绊索、滚擂石，给齐军造成不小麻烦。
激战半日，齐军伤亡过半，迫退俚兵，但前进速度大大放缓。
消息传回中军，王敬皱眉：“岭南地形，果然不利于我军展开。传令，放缓推进，步步为营，每占一处，立刻筑垒固守，不可冒进。”
此刻冷静下来后，他意识到，这将是一场艰苦的山地攻坚战。
四月二十二，齐军主力进抵韶关城下。抬眼望去，韶关城坐落在两山夹峙的隘口，城墙虽不高，但借山势而建，极为险要。城上守军旗帜鲜明，滚木礌石堆叠如山。
陈霸先闻报，并召集将领训话：“齐人狡诈，我等受梁帝厚恩，保境安民，岂能降贼？有惑乱军心者，斩！”
同时，他派出一支精兵，夜袭齐军大营。
是夜，月黑风高。三千梁军从侧门悄然出城，摸向齐军营寨。然而齐军早有防备，哨塔上的“千里镜”提前发现了动静。待梁军靠近，营中骤然火把通明，箭矢如雨，火炮轰鸣。夜袭梁军损失过半，狼狈退回。而追击出来的齐军却也被埋伏的梁军弄的灰头土脸。
初战受挫，陈霸先却不气馁。他知道，齐军远来，粮草转运困难，时间在自己这边。只要拖到雨季，岭南瘴疠发作，齐军必退。
于是，他下令坚守不出，凭险据守，与齐军打起消耗战。
王敬也不急，每日只是用小股部队佯攻，消耗守军箭矢精力，同时等待杨西和高昂两路的消息。
五月初一，杨西的迂回部队历经艰险，翻越萌渚岭，出现在韶关西南的“乐昌”。此地是韶关粮道枢纽，守军仅千余人，猝不及防，被杨西部一举击溃。乐昌失守，韶关粮食补给线被切断一半。