季达最后对陈霸先、萧栋说：“何去何从，你们自己决定。朕只强调一点：如果选择了齐国，就要遵守齐国的规矩。否则，律法无情。”
接见在一种略显感慨却又轻松的氛围中结束。季达没有多留他们，让万福找人带他们去与民政官员对接。
走出季府，秋日阳光明媚。陈霸先深吸一口气，感觉胸口那股沉郁了许久的闷气，似乎随着那坦诚的对话和温暖的阳光，消散了许多。
在民政衙门办理手续时，陈霸先和徐文盛私下商量了几句。
“文盛兄，有何打算？”陈霸先问道。
徐文盛想了想：“某家小仍在长沙郡旧宅，虽经战乱，不知还能剩下几分，前段时间路上收到老家人来信，还有不少族亲活着。我想……回去看看。若能安顿，或许就在长沙郡做个田舍翁，教教子侄读书，了此余生。”
陈霸先点头：“某亦有此意。岭南虽降，但某毕竟是带兵之人，留在那边，恐让新驻防的齐军将领多心。长沙郡……某当年也驻防过，有些故旧，气候也适应。不如，同去？”一路走来陈霸先与徐文盛关系变得亲密起来，一路上研究了不少齐国国政，也曾说过不少我若.....。现在俩人商定一起去往长沙，或许就是想实现那个“我若”。
两人一拍即合，向民政官员表达了意向。官员根本没顾虑他们战败者的身份，很痛快地同意了，还根据他们的选择，调整了安家费的发放方式，并为他们安排了马车和沿途州郡驿站的接待文书。
萧栋则选择了另一条路。到了沂州后，他因为自己不少族亲都去了徐州，里面有他亲大哥，还有自己的几个庶子。想到自己毕竟是萧氏宗室，虽然季达明确表示不追究，但他自知身份敏感。他请求前往徐州，听闻有不少族亲，已经有人找到了所谓的“工作”，虽然是些文书整理的工作。他想去投奔自己大兄，彼此有个照应。
民政官员同样批准，并也很贴心地为他规划了路线。
其余各人，有的选择回原籍，有的想去建康看看，有的甚至想留在沂州……民政衙门一一登记。
数日后，这批南梁最后的有气节之臣，带着复杂而又蕴含希望的心情，踏上了各自选择的新的道路。齐国没有给他们枷锁，却给了他们选择的权利和重新开始的资本。这份胸怀和手腕，远比刀剑更有征服力。在这之前几百年，国灭投降的宗亲几乎没有几个人得到好的下场。而季达却给了他们活命的机会和尊严。
几乎与此同时，齐军的休整与新一轮部署也悄然展开。
王敬的第一军从江南前线调至淮河北岸、建康一带休整补给。这支精锐在连续作战后，需要一段时间恢复战力，同时也作为战略预备队，震慑后方可能不安分的势力。
张世凯的第二军则奉命南调，接管岭南防务，并配合新派去的官员，着手整顿当地秩序，剿灭残余匪患，推广齐国新政。这支在巢湖战役中表现出色的部队，将面对全新的环境和挑战。
杨西的第四军被派往三吴地区，这片南梁最核心的富庶之地，如今也是南北矛盾、新旧思想交织最激烈的区域之一。杨西的任务不仅是驻防，更要配合当地新建的政务厅，深入推行均田、兴学、工商振兴等政策，将这片潜力巨大的土地，真正融入齐国体系。季达站在沂州城头，望着远去的马车和调动的军队，心中盘算着。
“休整期，不是睡觉期。”他对身边的许柳忠和吴谨说道，“是把刀收回来，磨锋利了，然后在砍出去。”
秋风吹过城头旗帜，猎猎作响。天启六年的冬天即将来临，而这个新兴的帝国，在经历了一场疾风暴雨般的扩张后，正转入一场更深沉、更扎实的消化与积淀。
天启七年的第一场雪，飘飘扬扬落在沂州城头时，一股前所未有的政治热潮，早已在这片古老而又新生的土地上酝酿、发酵。
因攻略南梁，而延期三年的首次“全民大选”，终于定下了日程。选举投票将于年底最后一个月举行，新任首相及政务院班子将于天启八年正月正式就任。消息如同投入平静湖面的巨石，霎时间激起千层浪花。
最先引起朝野震动的，是首相人选的变动。
在政务院掌舵十二年的第一任宰辅许柳忠公开宣布，将不再竞选连任首相，转而角逐众议院议长的职位，算是根据齐律退居二线。这位伴随着季达从微末一路走上权力巅峰的“季达第一文臣”，给出的理由朴实而深远：“齐国已历七年，法制初立，新政初行，但立法与监督体系尤需完善。老夫愿退一步，专职立法与监督，为后世立一长久规矩。”话里话外，透着激流勇退的睿智，和对制度建设的深远考量。齐国律法明确规定了政务院首相职位，五年一届，最多十年。
许柳忠的退出，意味齐律关于选举制度的彻底实施，也标志着首相之位的悬空。很快，两位重量级候选人浮出水面。
第一位，是齐国自建立初就担任财相的杜衡。这位精于算计、手腕强硬的钱袋子，早已是政务院实际上的二把手。他宣布参选时，身旁站着的是笑容温和却目光坚定的吴谨。这位在众议院历练多年的“全才”，决定与杜衡搭班，竞选副首相。杜衡的参选符合民众还有各类报纸的猜想，并未让人意外。
杜衡、吴谨组合，代表着“季达嫡系”与“现行体制”的延续。他们的竞选纲领清晰务实。继续推行皇帝陛下制定的新政，深化土地改革，完善工商法规，加强基础设施建设，巩固国防，并特别强调“公平与效率并重”。明眼人都看得出，这是季达意志的延伸，也是当下齐国最为稳健的选择。