季达目光扫过台下，尤其在几位竞选人脸上略作停留：“竞选，可以竞争、可以辩论、可以宣传，可以拉票，但必须在齐国律法的框架内！严禁贿选！严禁威胁选民！严禁散布不实谣言攻击对手！严禁动用公权力为私人竞选服务！”
随后又看向检察院方向的张承：“检察院，你们成立‘选举监察特别办公室’，派驻监察员至各州郡，全程监督竞选活动。凡有违规，无论涉及何人，一查到底，即时公之于众！”
“还有，朕将在各地以皇帝的名义设立‘选举诉讼快速通道’，凡收到关于选举的举报，会第一时间反馈至公安部、检察院，并监督有司优先受理，依法从速、从重裁决！”必须给那些在这个时候还敢知法犯法的人以血的教训！季达挥手继续说道。
“军部，情报部”季达看向孙步桥、秦勇、周琼、王双喜等人，“朕已批准检察院的支援申请。必要时，可调动当地守备军，协助维持选举秩序，保护选民安全，尤其是防止有人暴力干扰投票。但记住，军队只负责秩序和安全，绝不准介入竞选本身！谁把手伸到不该伸的地方，朕就剁了谁的爪子！”
这番话，如同凛冽寒风，吹散了某些人心中的侥幸。皇帝的态度再明白不过：竞争可以，但必须干净。输赢凭本事，输了就必须认账。谁敢破坏规则，皇帝就会用规则之外的力量，让他付出承受不起的代价。
时间来到三月，一道紧急律法突然通过了众议院审核，在全国范围内引起轰动。这是一道在众议院经过连夜、多番讨论的律法，名叫《政党社团登记管理法》。法案规定，只要以“发展行业、促进国家、监督政务”等合法宗旨为目标的团体，均可向民政部门申请登记为合法“政党”或“社团”，享有集会、出版、宣传等权利，但也必须接受财务公开、活动报备等监管。
法案通过的当天，季达在《全民公报》上亲自撰文点评：“将志同道合者聚集一堂，为国家发展出谋划策，本是好事。但前提是‘在阳光下’。朕希望，所有政治抱负，都能放在明面上来谈，来争，来接受百姓的监督、检验。而不是在阴沟里搞些见不得光的勾当。合法登记，依法活动，这是权利，也是责任。”
这是对杜衡、吴谨、姜志禄、张秋仰背后那股“隐形党派”势力的直接喊话：要么走到阳光下来，按规矩玩。要么，就继续躲在阴影里，但别被我抓到把柄。
压力，瞬间传导到四个竞选者身上，而最难的则是姜志禄和张秋仰。
徐州，州长官邸。姜志禄捏着刊登季达文章的报纸，额角渗出细汗。他面前坐着几位从郯城、沂州赶来的大商号东家，都是当年共济会的核心成员。
“姜公，陛下这意思……是默许我们组党？”一位丝绸商迟疑道。眼中甚至闪过了惊喜之色
“默许？这是逼我们亮牌子！”姜志禄苦笑，“以前咱们暗中呼应，彼此心照不宣，进退有余。现在要么光明正大组个‘工商促进会’之类的，一切都必须摆上台面，接受咱们皇帝陛下的监管。要么就得更加小心，躲在地下想现在这样继续串联，但凡有点逾矩的动作，都可能被检察院盯上。到时候，后果可能不是诸位愿意看到的。”
另一位矿主皱眉：“可是亮明牌子，咱们那些心思……比如降低矿税、放宽工坊雇工限制，不就都成了那些雇工攻击的靶子？杜衡他们肯定也会抓住这些要点猛攻。”
“但若不亮牌子，”姜志禄眼神复杂，“就像陛下说的，成了‘阴沟里的勾当’。以陛下对这次选举的重视程度，万一有人暗中行使龌蹉手段，然后又被检察院挖出一星半点，扣上个‘破坏大选’的帽子，那才是灭顶之灾！我们也就离死不远了。”
同样的纠结也发生在青州。张秋仰的书房里，几位身着儒衫、气质清高的乡贤和退隐官员，也在低声议论。
“张公，陛下虽允组党，但其文中对‘礼法归正’只字未提，反强调‘发展’、‘监督’，其意不言自明啊。”一位老学究忧心忡忡，“我们若组党，若是以‘复兴圣学’为旗帜，怕是会引来猜忌。”
张秋仰抚须沉吟片刻，摇头：“猜忌到是不会，陛下在文中说的底线很清楚了：争论可以，但不能动摇国本。何为国本？新政法制、农工并重、主权在民。我们若只提‘尊儒重教’、‘敦化风俗’，或许尚可。若明目张胆要求恢复旧制特权，这种在齐律明确写明违法的要求，或触碰均田、学堂这些陛下认可的百年国计，恐怕立刻就会针对了。”
他长叹一声：“为今之计，唯有将主张修饰得温和些，先求合法立足，再图徐徐进言。至于暗中那些手段……最好还是停止！陛下那双眼睛，还有孙步桥、张老五这两个活阎王，可不是摆设！”
随着季达一番组合拳下来，选举的气氛陡然一变。公开在各地报纸、茶社的辩论多了，暗地的小动作也突然绝迹了，或者藏的更深了......更暗了。宣传政见的集会也变得多了，私下串联的密室挖的更深了。所有人都感觉到，皇帝正用他那双看不见的手，牢牢把控着这场历史性选举的边界线。
随着各地方选举日期的临近，竞选活动在全国范围内进入白热化。天启七年春夏，齐国的城镇乡村，出现了一道前所未有的风景线：穿着统一制服的“大人物”们，纷纷走下马车，离开府邸，跑到田间地头、工坊车间、市集茶摊，扯开嗓子，对着往往是一身尘土的百姓，讲述着自己的“治国方略”，讲述着如果投票给他会迎来怎样的“好生活”，讲述着以后若遭遇了冤屈，跟着他会得到怎样公正的待遇。