在修内政的同时，高洋也加大了对高澄留下的、正在摸索的火器、火药工坊的投入，虽然技术远远落后于齐国，甚至有些地方还不如西魏，但高洋坚信“有总比没有强”，亲自过问火药配方改进和“破城铳”的产量，并让谋士们研究将火药用于守城、坑道等多种战术。
高洋登基后的这些举措，通过西魏的情报网络传到长安，宇文泰仔细评估后，紧绷的脸色稍微缓和了一些。
“高洋此子，虽性急暴戾，但确有些手段。削州郡虽得罪人，却快刀斩乱麻，能迅速集中力量。‘百保鲜卑’更是直抓军权要害。”宇文泰对苏绰道，“看来，他并非一味蛮干，也知道当务之急是稳固内部，增强实力。如此，联盟尚可维持。只要他别又突发奇想，去撩拨季达……”
苏绰点头：“丞相所言极是。高洋如此行事，对我西魏而言，利大于弊。一个内部相对稳定、且急于强大的北晋，才能更好地在北方牵制齐国部分主力。只是，需防其势大之后，尾大不掉，或生异心。”
“那是后话。”宇文泰摆摆手，“眼下，齐国之患，远大于此。传令各地，尤其是与齐接壤之处，加强戒备。我们的‘破城铳’还有炸药都要加快！另外，与北晋的联合军演，好好操办，务必让漠北那些蛮子看清楚，咱们的联盟还是很稳定的！”
当北晋建立、与西魏联合军演的消息陆续传到江南时，季达正在建康，对着金陵宫的大沙盘，和工部官员讨论着某个园林的景观设计细节。
接到报告，他只是挑了挑眉，轻笑一声：“高洋到底还是没忍住。也好，省得咱们将来还要对付一个名义上的‘魏朝’。北晋……听着就没什么底蕴。”
他并未因此改变行程或做出特别激烈的反应。在他眼里，高洋的篡位不过是历史必然的加速版，其内部整合需要时间，那些所谓新政和“百保鲜卑”，在真正的代差实力面前，意义有限。他更关注的，是自家研究院的履带车进展，是建康新城的建设进度，是海军新舰的下水。
直到进入天启九年正月，在首相杜衡、议长许柳忠等人连番“催促”“诉苦”（言称年度政务总结、预算审议、重大议题辩论等非陛下坐镇不可）之下，季达才终于结束了长达半年的江南“巡查”，携家眷乘船返回沂州。
毕竟，帝国目前的中枢仍在沂州，很多重大决策，尤其是需要众议院审议和皇帝、政务院用印拍板的，离不开他。
天启九年一月中旬，沂州城。
阔别已久的皇帝銮驾归来，自然又是一番隆重迎接。城中百姓早已习惯这位皇帝时不时搞出的“大动静”，但见到御驾，依然自发涌上街头，欢呼雀跃。季达在銮驾上笑着向民众挥手致意，冯小怜、李祖漪等人则隔着纱帘，感受着北地的彻骨寒意与截然不同于江南的粗犷热闹。
回到沂州皇宫，来不及过多休整，季达立刻投入了新一届众议院年度大会的开幕。
二月初一，大齐众议院议事大厅，座无虚席。
经过数年运作，众议院制度已初步扎根。议员们来源更加广泛，除了最初的地方代表、职业代表（工商、文教、医律等），随着党派制度的完善和基层官吏考核制度的推进，出现了更多真正从底层选举或推举出来的代表，他们带来的声音更加鲜活，有时也更具“冲击力”。
议长许柳忠敲响木槌，宣布大会开幕。首先照例是由首相杜衡代表政务院作《天启八年政务报告及天启九年施政纲要》。
报告冗长而细致，涵盖了农业收成、工商业发展、税收财政、基础设施建设（重点提了建康新城和全国道路网）、教育改革、医疗卫生、边疆治理、海军建设等方方面面。数字是扎实的，成就是显着的，但问题也不少。南方新附之地的融合问题、北方边境因北晋西魏异动带来的压力、快速工业化带来的环境与劳工权益新矛盾、日益庞大的财政支出与税收平衡……
杜衡报告完毕，接下来便是议员们的咨询和辩论时间。气氛很快热烈起来。
来自江南新设“江宁郡”的议员，大声呼吁朝廷加大对江南水利和教育的投入，抱怨北方官员对南方仍有偏见。来自东北“莱州”的议员，则担忧边境紧张，要求增强边防军力，并开发北海渔业资源。来自几个工业新兴城市的议员，联合提出议案，要求立法明确工坊工人的最低工时、安全保障和工伤抚恤。还有议员质疑建康新城规划过于庞大，恐浪费民脂民膏……
唇枪舌剑，争论不休。有据理力争，也有胡搅蛮缠。季达高坐于特意设置的皇帝聆讯席，听得津津有味，偶尔在笔记本上记录几句。这种充满活力的（哪怕是有些混乱的）辩论场面，正是他想要的。一个健康的国家，需要有渠道让不同利益、不同声音碰撞、妥协。
就在辩论进行到关于“北方边境防御预算”议题，各方争执不下时，一件小小的“巧合”发生了。
一名众议院书记官匆匆上台，递给议长许柳忠一份刚刚从外交部加急送来的简报。吴谨展开一看，面露讶异，随即向季达示意。
季达接过简报，快速浏览，嘴角勾起一抹意味深长的笑容，示意许柳忠可以公开。
许柳忠清咳一声，敲了敲木槌让会场安静，朗声宣读：“刚接到梁州边防军及当地警备厅联合急报：昨日，我方巡逻骑兵，在例行巡逻时，于边境线我方一侧，发现并拦截了一支试图潜入的北晋侦察小队，共七人，缴获弩机、地图、观测工具若干。据初步审讯，其受命于北晋‘百保鲜卑’某统领，任务为侦查我边境驻防、工事及可能的新式武器部署情况！人赃已获，已押送开封进一步审理！”