随着众议院议会的结束，“南修运河，北种新粮，中架长桥，遍地钟楼”成了齐国朝野上下津津乐道的话题，一股昂扬奋进、改天换地的豪情弥漫全国。
当帝国的核心区轰轰烈烈进行着史诗级建设时，帝国的边疆，也正在以一种更为温和、却也影响深远的方式，发生着静悄悄的变化。
南海方向，邹六郎率领的齐国南海舰队一部，在天启九年便已进驻雷州、徐闻一带，并多次派遣小股精锐和探险队，渡海登上那座巨大的海岛——崖州（海南岛）。探查发现，岛上此时以俚人（黎族先民）各部落为主，散居着少数早年移居的汉人，生产水平相对落后，但民风也相对淳朴。重要的是，他们对于中原文明普遍抱有敬畏和向往之情，对传闻中“天朝上国”充满好奇。
这让邹六郎有点挠头。他一个五大三粗，只知道打打杀杀的汉子，擅长的是劈波斩浪、炮击敌舰或战场冲锋，对付这种“散装”的、态度跟见了天爷似的土着部落，硬打硬杀显然不合适，也违背陛下“王道怀柔、逐步同化”的方针。于是，他找手下机要秘书老老实实地写了一份详细的报告，连同岛上风土人情的记录，一起送回沂州，请求朝廷派遣专业团队来处理。
政务院接到报告后非常重视。杜衡召集了民政部、外交部、教育部、卫生部的负责人，经过反复研讨，决定采纳一种全新的“文治开拓”模式。他们从各部和地方州县，抽调了一批思想开明、能力出众、且对边疆工作有热情的官员，搭配上精通农垦、水利、建筑、医疗的工匠和医师，再加上一些自愿前往的年轻教师，组成了一支近百人的“崖州宣抚与建设先遣团”。
这支队伍堪称“微型政府”，带着足够的补给、书籍、农具、药品和“友谊的礼物”，在天启九年秋，由邹六郎的舰队护送，浩浩荡荡登上了崖州岛。他们没有选择武力征服，而是选择了岛东北部条件相对较好、且有早期汉人聚居基础的文昌一带，作为登陆点和未来州治所在地。
先遣团登岸后，第一件事不是立界碑、建衙门，而是摆开摊位，免费为当地俚人看病送药（疟疾等热带病是重点），展示先进的农具和耕作技术，赠送食盐和布匹。随行的通译耐心地向部落头人解释齐国的政策：尊重当地习俗，保护各部落权益，欢迎互通有无，传授先进技术，共同开发宝岛。同时，也明确表示，齐国将在此建立州郡，推行齐法，但会充分考虑当地实际情况，给予过渡期。
这种真诚、务实且带着“实惠”的态度，很快赢得了大多数部落的好感。尤其当齐国的医师用奎宁（虽然纯度不高）治好了几个困扰部落多年的疟疾病人，当齐国的工匠帮助部落修好了漏雨的茅屋、传授了更高效的捕鱼方法后，信任开始建立。
先遣团在文昌站稳脚跟后，开始有计划地修建简易的码头、营房、仓库和学堂兼诊所，并邀请各部落头人的子弟前来学习汉语和齐国文化。同时，也开始勘探岛上资源，规划未来的州县治所、道路和港口。
崖州的怀柔政策在经过几个月的验证后，算的上成功，也给了政务院更多的边地少数民族执政治理经验。在机缘巧合之下，吹散了朝廷内部对于如何治理新附边疆（主要是少数民族，因五胡乱华对华夏大地造成的伤害，让华夏百姓对少数民族都有点害怕，之前东西晋，北魏更是将蛮夷宣传成吃人肉，寝人皮的形象）的许多疑虑。政务院趁热打铁，迅速总结经验，成立了专门的，高规格的“边疆宣抚司（副部级）”，统管此类事务。
很快，多支类似的“宣教与建设先遣队”被组建起来，派往了更西南的交趾（越南北部）、以及东海之上的夷州（台湾）。他们的任务不再是简单的军事占领或羁縻统治，而是以传播文化、发展经济、改善民生、建立有效行政管理为目标的长期“融合”行动。这些队伍里，有能言善辩的外交官，有技艺高超的工匠，有妙手回春的医师，有诲人不倦的教师，甚至还有擅长调解纠纷的“和事佬”。
季达对此大加赞赏：“这就对了！王道之化，在于润物细无声。用我们的文化、制度和生活方式的优越性去吸引他们，让他们自愿靠拢，这比刀剑更持久，比金银更牢固。把这些地方稳固下来，变成我们真正的后方和资源地，未来北伐中原，才能没有后顾之忧！”
天启九年，就在这北方粮仓丰盈、运河开凿、钟表嘀嗒、大桥奠基、边疆融合的一片热火朝天中，缓缓落下了帷幕。齐国这台巨兽，经过多年的积累和沉淀，终于开始在各个维度上，爆发出让整个世界、让上帝、让天神都为之侧目的、质的飞跃。
站在天启十年的门槛上，回望身后那片日新月异的土地，季达知道，一个真正属于他的时代，正在加速到来。他将带领一个超越历史长河任何国度的大齐帝国，走向让所有人动惊掉下巴的高度。而他的对手们，似乎还沉迷在打造“破城铳”和结盟的旧梦里。
天启九年的春天到夏天，建康这座千年古都、未来的大齐新京，正以前所未有的速度进行着翻天覆地的巨变。金陵宫外围的壮观宫墙已初见轮廓，规划中的官署区地基已经打好，宽阔得能并行十辆马车的“金陵大街”正在铺设石料、水泥，城外连通长江新港口的道路也在昼夜赶工。整座城市宛如一个巨大的、永不停歇的工地，空气中弥漫着新鲜的泥土、木料和石灰的味道，以及蒸汽机械的轰鸣和工匠劳作的号子声。