随着侯景大肆烧杀抢掠，不管是百姓还是世家豪族都逃不过家破人亡的命运，与之后的黄巢有一拼。
“快！快收拾细软！”吴郡张氏的家主张文远，这位年过花甲、平日里连走路都要人搀扶的老者，此刻却像年轻人一样敏捷，指挥着族人将金银细软装箱，“什么都别管了，保命要紧！”
“父亲，那些祖传的字画……”长子张允之看着满屋的珍品，心痛不已。
“烧了！全烧了！”张文远眼睛通红，“带不走的，宁可烧了也不能留给那些丘八！快！”
火光在张氏祖宅中燃起，映照着族人绝望的脸。他们逃出府门时，正撞上一队侯景的乱兵。
“哟，这不是张老爷吗？”领头的校尉咧嘴一笑，露出满口黄牙，“这是要去哪儿啊？”
张文远强作镇定，从袖中掏出一袋金珠：“军爷行个方便，这些……”
话未说完，那校尉一把抢过钱袋，掂了掂，狞笑道：“就这点？打发叫花子呢？兄弟们，搜！”
如狼似虎的士兵冲进逃难的人群，见值钱的就抢，见年轻女子就拖。哭喊声、求饶声、怒骂声混成一片。
“你们这些畜生！我张家世代簪缨，岂容你们……”张允之话还没说完，就被一枪杆砸倒在地。
“簪缨？现在刀把子说了算！”侯景的校尉啐了一口，“带走！男的全部充作苦力，女的……嘿嘿。”
类似的场景，在江南各地不断上演。侯景的军队本就是乌合之众，纪律涣散，攻破建康时，更是彻底释放了兽性。他们才不管什么世家门第，眼里只有金银财宝和女人。
一些世家试图组织私兵抵抗，但在如潮水般的乱兵面前，不过是螳臂当车。更多的世家选择了逃亡——向北逃往齐国控制的江北，向西逃往江陵萧绎的地盘，甚至有人冒险渡海，想要逃往闽越。
然而逃亡之路同样艰险。乱兵、土匪、溃军……到处都是危险。许多世家在逃亡途中遭遇劫掠，百年积累毁于一旦，族人死伤惨重。
“完了，全完了……”逃到京口的兰陵萧氏一支没有被纳入皇室宗亲的分支族长萧明，看着身后仅存的三十余口族人，老泪纵横。出发时三百多人的队伍，如今只剩十分之一。财物尽失，连祖传的族谱都在混乱中丢失了。
但最让这些世家痛心的，还不是眼前的损失。
“我们的火药工坊……全毁了。”逃到江陵的会稽虞氏代表虞世南，在见到湘东王萧绎时，捶胸顿足，“三年心血啊！眼看就要成功了！”
虞世南说的，是南梁各大世家暗中支持的一项秘密计划。
早在数年前，当齐国火器的威震三国时，这些世家就坐不住了。他们通过各种渠道，重金收买齐国的工匠、窃取技术资料，甚至绑架了一些低阶技术人员。虽然得到的都是些皮毛——火药的粗略配方、火炮的简陋图纸——但凭借雄厚的财力和江南发达的工匠基础，他们还是取得了一些进展。