在吴郡、会稽、建康等地，世家们秘密建立了十几处火药工坊和铸炮作坊。他们改良了配方，造出了威力尚可的黑火药。他们尝试铸造铁炮，虽然炸膛率高达三成，但总算能打出几炮。
萧衍皇帝晚年沉迷佛法，但对这种“奇技淫巧”也颇为关注，暗中给予了支持。世家们踌躇满志，觉得再给他们五年，不！三年，只要再给他们三年，他们就能做出和齐国火炮一样厉害的火器。
然后，天不遂人愿，侯景来了。
乱兵如蝗虫过境，那些位于城郊、相对隐蔽的工坊，也没能幸免。有的被乱兵发现，以为是藏宝地，洗劫一空。有的在混乱中被溃军或趁火打劫的平民破坏。
“我们虞家的‘霹雳火’配方，是最接近齐国的！”虞世南对萧绎哭诉，“还有三门铁炮，虽然重了些，但能打三百步！现在全没了！全没了啊！”
萧绎，这位梁武帝的第七子，此刻正端坐在江陵王府中。他年约四十，面容清癯，眼神阴鸷，留着三缕长须，颇有文人气质，但眉宇间透着狠厉。听完虞世南的哭诉，沉吟不语。
“殿下！”虞世南扑通跪下，“只要您能拨给些人手、钱粮，我们虞家愿倾尽全力，助您重整工坊！有了火器，何愁不能平定侯景，光复社稷！”
其他逃到江陵的世家代表也纷纷附和。他们现在把宝全押在了萧绎身上，这位王爷在宗室中实力最强，也最有野心，且他们此刻恨透了侯景。
萧绎缓缓开口，声音低沉：“诸位的心意，本王知晓。然……”他顿了顿，“重建工坊，非一日之功。侯景逆贼肆虐三吴，江陵虽安，但钱粮紧缺，工匠难寻啊。”
这是实话。江陵虽未被战火波及，但骤然涌入大量难民，物资紧张。更重要的是，萧绎对这些世家并非完全信任，他们今日能投靠自己，明日也能投靠别人。
“殿下！”琅琊王氏的代表王褒急道，“我们在江北还有几处秘密仓库，藏有些许原料和工匠。只要殿下派人接应，定能运来江陵！”
“哦？”萧绎眼睛一亮，“在何处？”
“广陵、历阳、合肥皆有。”王褒压低声音，“只是如今江北已归齐国，风险极大……”
萧绎沉吟片刻，眼中闪过一丝决断：“此事本王来安排。王僧辩！”
“末将在！”一员身材魁梧、面容刚毅的将领应声出列。此人正是萧绎麾下头号大将王僧辩，历史上平定侯景之乱的关键人物之一。
“你亲率一队精干人马，护送诸位先生的心腹，秘密前往江北，接应物资工匠。”萧绎下令，“记住，要快，要隐秘！”
“末将领命！”
世家们大喜过望，纷纷表态愿倾囊相助。他们现在别无选择——家业毁了，族人散了，唯一的希望就是借助萧绎的力量复仇，并在这个过程中重新攫取权力。