听到门外传来父亲那不容置疑的呼唤，林虽然满心不情愿，但还是认命地叹了口气，将手中那本异世界漫画“啪”地一声合上，随手丢在床头。
他爬下床，从衣架上扯下一件绣着斯弗特沃德家徽的深色丝绒睡袍披在身上，趿拉着舒适的软底拖鞋，一脸“被迫营业”的表情，走出了他那弥漫着咸鱼气息的安乐窝。
穿过几条铺着厚实地毯、悬挂着家族先辈肖像的长廊，林来到了公爵府主宅那挑高开阔、装饰奢华却不失威严的会客厅。
晨光透过巨大的彩绘玻璃窗洒入，在光洁的大理石地面上投下斑斓的光影，空气中飘散着新煮咖啡的醇厚香气和淡淡的花香。
客厅中央，宽大的兽皮沙发上，莱恩·斯弗特沃德公爵正坐在那里。
他没有像往常那样穿着正式的礼服或戎装，只着一身简单的深色便服，但这并未削弱他身上那股属于上位者的沉稳气势。
只是……林敏锐地注意到，父亲那双往日锐利如鹰的眼眸下方，此刻顶着两个颇为明显的浓重黑眼圈，眉宇间也带着一丝挥之不去的疲惫。
更引人注目的是，他手里正不停地、有些用力地揉捏着一个皮质的解压球玩具。
看得出来，过去这一周接手帝国战后庞大繁杂的善后、清算、利益分配以及与各方势力周旋的工作，即便是久经沙场、精力充沛的狮心公爵，也感到了巨大的压力。
而在莱恩旁边的单人沙发上，还坐着一位林之前没见过的少女。
她看起来大约十六七岁年纪，留着一头柔顺亮泽、如同紫水晶般美丽的及腰长发，发梢微微打着卷。
她的坐姿极其端正，脊背挺得笔直，双手规规矩矩地放在并拢的膝盖上，紧紧交握着，指节因用力而微微发白。
一张精致小巧的脸庞上，此刻布满了显而易见的紧张，淡紫色的眼眸低垂着，长长的睫毛不安地颤动，似乎不敢直视周围过于华丽的环境，也不敢多看即将到来的公爵之子。
林的目光在她身上多停留了一秒，心中掠过一丝微妙的熟悉感，但并未深究。
“早啊，老爹。” 林走到客厅中央，打了个大大的哈欠，脸上堆起惯常的、略带戏谑的笑容，朝着莱恩挥了挥手，“气色不错啊，看来最近工作很‘充实’嘛。”
莱恩听到儿子的声音，抬起头，没好气地瞪了他一眼，手上捏解压球的力道不自觉地加重了几分，那小皮球发出不堪重负的“吱呀”声。
“你这混小子，”莱恩笑骂道，但那笑容里多少带着点咬牙切齿的意味，“把战后最麻烦、最得罪人的烂摊子一股脑全推给你老爹我，自己倒好，在家里舒舒服服躺了一周，大门不出二门不迈，现在还敢跑来说风凉话？”
话音未落，只听“噗”的一声轻响——那个可怜的皮质解压球，终于被莱恩捏爆了。
他动作顿了一下，面无表情地将手里那团废皮料随手扔进旁边装饰用的鎏金垃圾桶里，发出“咚”的一声闷响。
林对此毫不在意，耸了耸肩，走到另一张沙发前坐下，翘起二郎腿，理直气壮地反驳道：
“这怎么能叫推呢？老爹，您别忘了，斯弗特沃德的狮心公爵，现在还是您，不是我。”
“我还没正式继承爵位呢，这些国家大事、利益纠葛，不本来就是您这位帝国公爵‘分内’的职责吗？”
他顿了顿，嘴角勾起一抹促狭的弧度，开始“翻旧账”：
“倒不如说，某些人啊，把整个公爵府的内外事务，一股脑全丢给我这个‘不成器’的儿子，自己拍拍屁股就跑到魔族大峡谷那边，连续几年家都不回……”
“啧啧，比起我这一周的‘小小休假’，某些人的行为，好像要‘恶劣’得多吧？”
莱恩被儿子这番“伶牙俐齿”噎得一时语塞，只能又瞪了他一眼，哼了一声。
他清楚这小子的牙尖嘴利，真要辩论起来自己未必占便宜。
父子俩这番略带火药味又透着熟稔的日常互怼，让旁边那位紫发少女的身体似乎绷得更紧了，头也垂得更低，仿佛生怕被卷入这场“家庭纷争”。
林注意到了她的反应，话锋一转，看向少女，脸上换上温和的好奇表情：“话说回来，老爹，这位是……？”
“哦，对了，差点忘了介绍。”
莱恩似乎这才想起正事，收敛了和儿子斗嘴的随意态度，神情变得正式了一些，但语气依旧带着父亲特有的温和，对那紫发少女点了点头，然后对林说道：
“林，这是莫妮卡。从今天起，她就是我们斯弗特沃德家族的一员了，也就是你的妹妹。”
“啊？”