破碎星环，其名符实。无数大小不一的星体残骸、废弃飞船碎片、以及冻结的气团，构成了一片广阔而致命的迷宫。引力乱流如同暗礁，随时可能将闯入者撕碎；扭曲的金属棱角在星光下反射着冰冷的光泽，如同巨兽的骸骨。
“赤兔”号在这片死亡的迷宫中疯狂穿梭，引擎喷口因持续过载而微微发红。吕布紧握操纵杆，并非直接控制，而是将自身的战斗直觉和空间感知与飞船的智能导航系统相结合，做出一个个近乎本能的、匪夷所思的规避指令。
“左舷37度，急转！规避陨石群！” “俯冲！利用残骸阴影躲避主炮锁定！” “右侧引力异常，借助其拉力进行弹射加速！”
“赤兔”号的智能系统忠实地执行着每一个指令，飞船以令人眼花缭乱的轨迹穿梭着，每一次都险之又险地避开后方那毁灭性的幽紫能量光束，或是擦着巨大的残骸边缘掠过。
后方，那艘庞大的“巢母舰”如同跗骨之蛆，紧追不舍。它体型庞大，在这种复杂环境中远不如“赤兔”灵活，但其火力凶猛无比，主炮每一次轰击，都能将挡路的巨大残骸轻易蒸发！更多的时候，它释放出成群结队的小型紫黑色生物战机，它们如同蜂群般扑向“赤兔”，发射着腐蚀性的能量射线。
“烦人的苍蝇！”吕布眼神冰冷，左手稳定操纵杆，右手飞快地在武器控制台上操作。
“赤兔，激活近防脉冲炮！目标，所有接近的生物战机！” “右舷鱼雷，装填高爆弹头，轰击前方那块不稳定能量核心残骸，制造障碍！” “引擎动力，70%转向推进，30%维持护盾！”
一道道指令被迅速执行。“赤兔”号舰身各处弹出自动脉冲炮台，编织出密集的火力网，将扑来的生物战机不断打成绚烂的烟花。右舷发射出两枚鱼雷，精准命中前方一块散发着不稳定蓝光的巨大引擎残骸！
轰隆！
残骸发生剧烈爆炸，形成一片弥漫着高能粒子和碎片的混乱空域，暂时阻碍了巢母舰的视线和前进路线。
“干扰成功。巢母舰速度降低15%。”智能系统汇报。
吕布趁此机会，猛地将“赤兔”号驶入一片由巨大战舰龙骨构成的“峡谷”之中，暂时脱离了巢母舰的直射火力范围。
“解析进度如何？”吕布喘了口气，问道。高强度的精神集中和力量灌注，让他也感到一丝疲惫。
“数据板损坏严重，数据恢复难度极大，核心信息可能已丢失。正在尝试从加密存储器中提取数据……解密算法遭遇未知灵能加密屏障，破解需要时间。”智能系统回应。
“灵能加密？”吕布皱眉，想起技术官临死前的警告。他心念一动，尝试将一丝极其细微的、炼化自噬魂晶的黑暗灵能（经过他意志纯化后，已不带疯狂属性），通过腕带接口，注入到飞船的解密系统之中。
“警告！未知高维能量介入解密程序！……匹配成功？灵能屏障正在减弱……解密加速！5%…20%…50%……”
竟然有效！吕布眼中闪过一丝讶异。这噬魂晶的能量，果然是钥匙之一！
“解密完成！数据提取成功！”
主屏幕上瞬间弹出大量信息流和星图数据！
首先映入眼帘的，是关于那个被抢走的“盒子”的模糊影像和一些分析数据。那是一个非金非石、表面布满复杂星辰纹路的古老盒子，散发着与罗盘、星图同源的空间波动。资料显示，它是在前哨站附近一处新发现的、疑似“星灵族”遗迹中发掘出来的，其功能未知，但蕴含着难以想象的巨大能量。
而更重要的信息，是关于“虚空之影”在此次袭击中的真正目标！
资料显示，“开拓者7号”前哨站除了研究那盒子，还在秘密分析一种从附近星域收集到的、异常的“灵能信号源”。这种信号源并非自然形成，其波动模式与已知的所有灵能种族都不同，反而更接近于……某种人造信标！其信号指向一个连星盟星图都未曾详细标注的、位于破碎星环最危险深处的坐标——“沉默涡旋”！
“虚空之影”发动袭击，主要目的就是抢夺那个盒子和销毁关于这个异常灵能信号源的所有数据！它们似乎非常害怕这个信号源的信息被星盟获知！
“沉默涡旋：高引力陷阱区，空间结构极不稳定，遍布死亡射线和维度裂缝。危险等级：极高。不建议任何形式的靠近。”智能系统调出了关于该区域的官方资料，全是红色的警告标识。
一个连“虚空之影”都忌惮的秘密信号源？藏在如此危险的星域？
吕布眼中闪过锐利的光芒。这背后，一定隐藏着极大的秘密！或许，就与“虚空之影”的计划，甚至与“苍穹遗珠”有关！
就在这时，后方传来巨大的震动和令人牙酸的金属撕裂声！
那艘巢母舰，竟然不顾损伤，用它那庞大的身躯，强行撞开了拦路的战舰龙骨，巨大的主炮再次锁定了“赤兔”号！紫黑色的能量疯狂汇聚！
“警告！被高能武器锁定！无法规避！”智能系统发出最高警报。
吕布看着屏幕上那不断放大的、毁灭性的能量光团，又看了看刚刚得到的、“沉默涡旋”的坐标。