“大业？” 陈放眼中精光爆射。什么样的“大业”，需要动用如此庞大的非法资金？这已经超出了普通贪腐走私的范畴。
几乎同时，对那名从汴京来“送信”老仆的监控有了重大发现。老仆在客栈窝了两日后，终于有所行动。他并未直接接触任何可疑人物，而是换了一身不起眼的布衣，去了扬州城西的“慈云观”——一座香火不算旺盛的道观。在观中，他看似随意地捐了些香油钱，与知客道人寒暄几句，便离开了。
跟踪的皇城司干员并未立刻抓捕，而是暗中控制了那名知客道人。经过突审，知客道人交代，那老仆并非寻常香客，而是受一位“京中贵人”所托，定期来此“祈福”，并暗中传递消息。传递方式极为隐秘：将写有密信的极薄绢纸，塞入特定的一尊不起眼的小型“土地神”塑像底座下的缝隙中。下次，会有另一人来取走。取信人身份不明，但知客道人曾偶然瞥见，取信者离开时，腰间似乎挂着一枚非僧非道的奇异骨制符牌。
“骨制符牌？” 陈放立刻联想到缴获的“獬豸令”。他命人绘制了五枚“獬豸令”的图样让知客道人辨认。知客道人仔细看了半晌，指着“狻猊”图案的骨牌图样，不太确定地说：“样式……有点像，但当时只是远远一瞥，不敢断定。不过，那人气度不凡，不像寻常香客或江湖人。”
慈云观这条暗线，极可能是走私网络在扬州与汴京之间的一条备用联络通道！张方平当机立断：“立刻暗中彻底搜查慈云观，尤其是那尊‘土地神’塑像及周边，寻找可能遗留的密信或其他线索。同时，在道观内外布下天罗地网，守株待兔，等待下一个取信人！另外，对那名老仆，暂不惊动，但要严密监控其所有接触对象和动向，看他是否还有其他任务。”
“大人，我们放出的风声，似乎开始起作用了。” 陈放禀报，“按察司那边传来消息，扬州通判李维今日突然称病，闭门不出，但其管家却在暗中联系牙行，欲低价急售城外两处田庄和城内一间铺面。而这位李通判，正是之前刘文焕供词中，与盐商往来密切、且有嫌疑的官员之一。”
“还有，”陈放压低声音，“我们安排在‘漱玉轩’的暗探回报，昨日有几个生面孔在茶楼私下议论，言语间对‘汴京贵人’颇有微词，甚至暗示‘若事情闹大，那位说不定会丢车保帅’，气氛颇为微妙。”
张方平冷笑：“看来，有些人开始慌，开始准备后路，甚至内部已有怨言和猜忌了。这正是我们要的效果。继续施加压力，同时，对李维这种有明显切割迹象的，可以‘敲打’一下。派人以查核田庄赋税或铺面治安为由，上门‘询问’，敲山震虎，看能否逼出更多东西。”
他走到窗前，望着扬州城熙攘的街道。阳光明媚，市井喧嚣，但在这表象之下，多少罪恶与恐惧正在发酵。他知道，自己手中的网正在收紧，但网中的大鱼，尤其是汴京那条，绝不会坐以待毙。更激烈的暗战，或许即将到来。
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北疆，狄咏大营。
对“郭璞”下落的追查尚无突破性进展，但狄咏派往辽国境内的精锐斥候，却带回了关于勃鲁恩部及耶律斜轸动向的重要情报。
“侯爷，勃鲁恩部近日确有异动。” 斥候队长禀报，“其部族骑兵有集结迹象，但规模不大，约五百骑，动向不明，似在本部族领地与边境之间游弋。另，耶律斜轸本部兵马暂无大规模调动，但其麾下几支精锐‘皮室军’的巡逻范围，明显向我朝边境方向延伸了数十里。此外，有未经证实的消息称，耶律斜轸近日接待了来自西夏的使者。”
“西夏使者？” 狄咏眉头紧锁。北疆、东南、西夏……这三者之间的联系，因“睚眦”骨牌的疑云而愈发显得可疑。“可探知使者身份及所议何事？”
斥候队长摇头：“对方戒备森严，我等无法靠近。只知使者队伍约二十人，携带礼物，在耶律斜轸大帐停留了半日便离去。”
狄咏沉吟片刻，将耶律斜轸可能勾结西夏的动向，以及勃鲁恩部的异常集结，写成密报急送汴京。同时，他命令北疆各军进入二级战备状态，加强边境巡逻和哨探，尤其是可能被小股精锐渗透的薄弱地段。沈括设计的新式“地窝子”哨所和模块化驮载补给包已配发部分精锐斥候小队试用，正好借此机会检验其效能。
“给张御史的信发出去了吗？” 狄咏问杨烽。他之前已将“郭璞”特征及“睚眦”骨牌疑云详细告知张方平。
“已用加密渠道送出，最快明日可达扬州。” 杨烽答道，“侯爷，乌图那边，勃鲁恩部尚无回音。我们是否……”
“再等两日。” 狄咏道，“若仍无回音，说明耶律斜轸可能已决定舍弃这条线，或正在策划别的动作。届时，我们可以考虑‘帮’乌图再写一封信，语气更急切一些，甚至暗示南朝内部有人要对他们不利，看能否激出更多反应。”
他走到营帐一侧的北疆沙盘前，目光锐利地扫过边境线上那些代表关隘、榷场、河流、山脉的标识。耶律斜轸与走私网络的勾结，可能远不止于经济利益。那些走私过去的铅、铁、盐，很可能被用于支撑其扩军备战；而通过“青蚨”系统转移的资金，或许也在为其政治野心输血。甚至，与西夏的接触，是否意味着一个针对大宋的、更加危险的联盟正在酝酿？
“传令下去，”狄咏沉声道，“从即日起，北疆所有驻军，实行‘双倍哨探’制度，增加夜间巡逻频次和隐蔽观察点。对任何试图非法越境者，无论身份，先行扣押审问。各榷场交易，实行‘实名登记、货物报备、银钱留痕’，异常交易立即上报。我们要把篱笆扎得再紧些，让任何魑魅魍魉都无机可乘。”
“得令！”
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汴京，寿王府。
寿王赵元俨坐在书房内，面前的紫檀木案几上摊开着一封密信，信上的字迹已被他用烛火燎去大半，只剩下些模糊的残迹。他五十余岁的面容保养得宜，但此刻眉头深锁，眼角细密的皱纹里藏着压抑不住的焦虑与阴鸷。
书房内只有他一人，门窗紧闭，帘幕低垂。空气里弥漫着沉水香的气息，却驱不散那股无形的沉重。
“玄圭……废物！” 他低声咒骂，手指无意识地敲击着案几。扬州清源茶社被端，余昌海被捕，“青蚨母印”和符号总账落入张方平之手……这些消息通过特殊渠道传来，每一条都像重锤敲在他心上。经营近二十年的网络，东南最重要的枢纽，竟如此不堪一击？还是那张方平，当真如此厉害？
更让他不安的是，汴京城内近日风向微妙。皇城司的耳目似乎更加活跃，几位与他有间接利益往来的官员被隐约“提醒”或调查。宫中那位官家，近日在朝会上对弹劾张方平、狄咏的奏章态度暧昧，既不驳斥，也不支持，令人琢磨不透。而自己派去扬州打探的老仆，传回的消息也语焉不详，只说钦差行辕戒备森严，风声鹤唳。
“难道……官家真的察觉到了什么？” 赵元俨心中惊疑。他自认行事隐秘，通过“玄圭”这个白手套遥控一切，自己从未直接沾手。但“青蚨母印”和符号总账若被完全破译，难保不会有一些极其隐晦的线索指向自己。尤其是那些标记着“归墟”的账目……
他起身，走到书架旁，挪开几部厚重的典籍，露出后面一个暗格。打开暗格，里面并非金银珠宝，而是几本账册、一些往来书信，以及一枚用锦囊装着的、刻着“螭吻”图案的黑色骨牌——正是五枚“獬豸令”之一的“螭吻令”。
他拿起“螭吻令”，触手温凉。这枚代表“财富吞纳”的令牌，象征着他掌控的这个地下帝国庞大的吸金能力。但如今，这帝国正面临前所未有的危机。
“不能坐以待毙。” 赵元俨眼中闪过狠色。他迅速写了几道指令，用只有“玄圭”才懂得的密码写成，然后唤来绝对心腹的王府长史。
“立刻通过‘二号渠道’，将这些指令送出去。” 赵元俨将密信交给长史，声音低沉，“告诉那边：第一，启动‘断尾’预案，东南所有可能暴露的次级节点和人员，该弃则弃，必要时……你知道该怎么做。第二，催促泉州方面，加快最后一批‘兑付’和转移，船只务必按期离港。第三，通知北边和西边的朋友，近期风声紧，暂缓大宗交易，但联系不能断。第四……” 他顿了顿，眼中闪过一丝挣扎，“让‘玄圭’……设法自保，若事不可为，该他知道怎么做。”
长史心中一凛，知道“该他知道怎么做”意味着什么——要么隐匿无踪，要么彻底闭嘴。他躬身接过密信：“是，王爷。那……慈云观那条线？”
“暂时静默。除非万不得已，不再使用。” 赵元俨道，“另外，府中近日加紧戒备，所有陌生面孔一律严查。王妃和世子那边，加派可靠人手护卫。还有，让账房开始清理府中账目，不必要的产业……可以酌情处置一些。”
“老奴明白。” 长史领命，匆匆离去。
赵元俨独自留在书房，望着跳动的烛火，心中盘算。张方平在东南的攻势太猛，必须想办法延缓或干扰他的调查。朝中那些收了好处的官员，也该动一动了，不能光拿钱不办事。或许……该让御史台那边，再闹出点更大的动静？比如，弹劾张方平与皇城司勾结，罗织罪名，意图构陷宗亲？
他走到书案前，开始草拟几封给不同派系官员的、措辞隐晦的“问候信”。有些线，该动一动了。
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汴京，大内，坤宁殿偏殿。
孟云卿正在听顾震汇报最新的监控进展。
“慈云观那条线，东南张御史已接手布控。” 顾震道，“我们这边，对寿王府的监控发现，其长史今日午后秘密出府，去了城东一家名为‘永利’的车马行，停留约一刻钟后离开。我们的人潜入车马行查探，发现其内有一间密室，疑似用于秘密接头或传递消息。已安排人手对该车马行进行全天候监控。”
“永利车马行……” 孟云卿记下这个名字，“背景可查了？”
“查了。东主姓钱，表面上是普通商人，但其妻族与寿王妃的娘家有远亲关系。而且，这家车马行近三年承接的寿王府货物运输业务，远超其他客户，其中不乏一些路线、时间颇为蹊跷的‘特殊货运’。” 顾震道，“另外，我们监控的那几位近期活动异常的官员中，户部员外郎周廷的管家，昨日也曾去过‘永利车马行’。”
孟云卿眼神微凝：“寿王、户部官员、秘密车马行……这条线值得深挖。加派人手，不仅要监控，还要设法渗透进去，搞清楚他们的运作模式和传递内容。必要时，可以动用一些非常手段。”
“是。” 顾震继续道，“还有一事。宫中负责采买的副都知王顺，其远亲那家急于变卖产业南下的线索，经深入追查，发现其变卖所得的一部分银钱，通过几家钱庄多次转手后，最终流向了一个在泉州有分号的海商账户。而这家海商，经查与东南张御史正在追查的‘顺昌号’有生意往来。”
孟云卿心中一凛：“王顺与此事有关？”
“目前只有资金流向的间接关联，尚无直接证据证明王顺知情或参与。但巧合太多。” 顾震道，“已安排人对王顺及其身边亲信进行更严密的监控，并开始秘密调查其过往经手的采买账目，尤其是与宫外商户的大额交易。”
孟云卿点头：“做得对。宫中之事，务必谨慎，证据确凿方可动手。官家近日饮食起居，安保再加一层，所有入口之物，必须经多重检验。传递消息的渠道，也要再次筛查。”
“臣已安排妥当。”
顾震退下后，孟云卿独自沉思。线索如同散落的珠子，正在被一根无形的线串联起来。寿王、户部官员、宫中内侍、东南盐枭、泉州海商、北疆辽将、甚至可能还有西夏的影子……这张网的核心，似乎越来越清晰地指向那个看似安分、实则野心勃勃的皇叔。
她想起赵小川那日的话：“剜去腐肉，固然疼痛，但方能长出新肌。” 这次要剜去的，恐怕是一块长在皇室近支身上的、流脓多年的毒疮。其痛之剧，其险之深，可想而知。
但箭已在弦，不得不发。她走到窗边，望向垂拱殿的方向。此刻，赵小川应该正在与范纯礼、薛向等人商议，如何应对可能来自朝堂、边境乃至宫闱的更大风浪。
她轻轻抚过腰间佩剑的剑柄。若真到了图穷匕见之时，她这把许久未曾真正饮血的剑，也该出鞘了。
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垂拱殿内，赵小川正与范纯礼、薛向对着北疆送来的最新情报和东南转来的破译进展，进行紧急研判。
“耶律斜轸勾结西夏，勃鲁恩部异动，‘睚眦’骨牌可能涉及西夏……” 赵小川手指敲击着御案，“狄咏的判断很可能没错，这不是单纯的走私牟利，背后可能有更深的军事和政治图谋。范卿，边境压力大增，军备和粮秣可能支撑长期对峙甚至中小规模冲突？”
范纯礼肃然道：“回陛下，北疆防务经狄侯爷多年整饬，兵精粮足，应对当前局面暂无大碍。然若耶律斜轸真与西夏联手发难，东西两线受敌，则需朝廷统筹，增调兵力物资。臣已命枢密院着手拟定应急预案。”
赵小川点头：“准。预案要细，要考虑多种可能。同时，给狄咏密旨，授权他可根据边境实际情况，采取必要防御和有限反击措施，但避免大规模开衅。我们要的是震慑和瓦解其图谋，不是全面战争。”
他转向薛向：“薛卿，符号总账破译出的‘归墟’标记和资金流向，与寿王府及宫中王顺的线索，能否并案分析？”
薛向早有准备，呈上一份简表：“陛下，娘娘那边转来的线索显示，王顺远亲转移的资金，最终流入的泉州海商账户，与‘顺昌号’有间接关联。而‘顺昌号’正是东南走私网络处理海外转移的关键节点。虽然目前尚无直接证据链证明寿王或王顺与‘归墟’资金有涉，但时间、流向、关联人物均有重叠之处，嫌疑重大。臣已命人加紧追查这几条资金链的源头和经手人。”
赵小川看着简表上那些错综复杂的箭头和代号，仿佛看到了一个庞大的阴影在权力与利益的泥沼中蠕动。“继续追查，尤其是‘归墟’资金的最终去向和用途。朕有种预感，这笔钱，可能是解开所有谜团的关键钥匙。”
他沉默片刻，对范纯礼和薛向道：“二位爱卿，此案已非寻常贪渎，牵涉宗亲、敌国、乃至可能危及国本。朕需要你们，以最缜密的心思、最果决的行动，配合张方平、狄咏，将这张毒网彻底撕开。朝堂之上，若有非议攻讦，朕自会应对。你们放手去做。”
“臣等必竭尽全力，不负圣望！” 范纯礼与薛向肃然拜道。
两人退下后，赵小川独自站在巨大的大宋疆域图前，目光从汴京移向东南扬州，转向北疆，又扫过西北西夏。一张无形的大网，正从这三个方向，同时向汴京收缩，目标直指那座看似尊贵宁静的寿王府，直指那个可能隐藏在最深处的“东家”。
而他的手中，也已张开了另一张网，一张以律法、证据、军权、民心编织的正义之网。
两网相交，必有一破。
“皇叔啊皇叔，”赵小川低声自语，眼神冰冷，“你若安分守己，荣华富贵自有你一份。可你偏偏要伸手，伸向不该碰的东西，甚至可能勾结外敌……那就莫怪朕，不讲叔侄情分了。”
殿外，天色渐暗，暮鼓声声。汴京城即将迎来又一个夜晚，但这注定是一个许多人难以安眠的夜晚。蛛丝马迹，已遍布各处；暗流汹涌，正在汇聚成滔天巨浪的前奏。