东南，扬州，慈云观。
这座位于城西僻静处的道观，平日本就香火不旺，午后时分更是人迹罕至。观内古柏森森，殿宇略显陈旧，唯有袅袅香烟和偶尔响起的清脆磬声，昭示着此处仍是一处清净道场。
然而，这份清净之下，早已布下天罗地网。皇城司的精锐干员，或扮作洒扫的杂役，或装作挂单修行的居士，或潜伏在观外相邻民居的屋顶、树丛，将慈云观内外所有进出通道、殿宇角落，尽数纳入监控之中。张方平与陈放亲临现场附近一处不起眼的民宅，坐镇指挥。
“大人，自昨夜秘密搜查后，在土地神像底座夹层内，确实发现了这个。”陈放将一枚用油纸包裹、约指甲盖大小的蜡丸呈上，“已验过，无毒。里面是一张极薄的绢纸，上面用密语写了几个字，已送交破译组。观内道士，除了那位知客，其余人等暂时看来并无嫌疑，已妥善隔离。”
张方平接过蜡丸，在手中掂了掂：“守株待兔。对方既以此方式联络，必有时限。下一个取信人，很可能就在今日或明日出现。通知所有人，提高警惕，但不可轻举妄动，务必等人取信、离开道观一段距离后再行抓捕，力求人赃并获。”
“是！”
等待的时间，分外煎熬。日影西斜，观内香客越发稀少。扮作杂役的暗探在庭院中不紧不慢地清扫落叶，目光却如鹰隼般掠过每一个进入观门的身影。一位前来祈福的老妪，一个求签问卜的商人，两个结伴游览的书生……都未在土地神像前过多停留，也未表现出任何异常。
就在酉时初刻（下午五点），观门处又进来一人。此人约莫三十余岁，身着半旧青色文士襕衫，头戴方巾，面容普通，神色平静，手中提着一个装着香烛的竹篮，与寻常读书人无异。他先是在三清殿前敬香跪拜，随后看似随意地在观内踱步，最终停在了偏殿那尊不起眼的土地神像前。
他放下竹篮，取出香烛点燃，插入香炉，双手合十，默祷片刻。整个过程自然流畅，毫无破绽。然而，就在他俯身整理竹篮、似乎不小心碰倒了旁边一个蒲团时，左手极其迅捷地在土地神像底座边缘拂过——那个被暗探复原、但做了标记的缝隙处，微微一动。
取信成功！
“目标已取信，正欲离开。”潜伏在偏殿梁上的暗探，通过预先约定的细绳震动，将信息传出。
青衣文士浑然不觉，拿起竹篮，步履从容地向观外走去。他并未直接出城，而是沿着小巷迂回，时而驻足观看路边摊贩，时而进入茶肆小坐片刻，警惕性极高。跟踪的皇城司干员都是好手，交替掩护，远远缀着，始终未让目标脱离视线。
终于，青衣文士绕了一大圈后，进入城东一家名为“悦来”的中等客栈，要了一间二楼的上房。
“就是他！客栈内外已布控，随时可以动手。”负责跟踪的小组长向陈放请示。
陈放看向张方平。张方平略一沉吟：“再等等。他刚取信，或许会阅读或处理。等他有所动作，或与同伙接触时再动手，争取一网打尽。通知客栈内的我们的人，密切监视其房内动静，但不要打草惊蛇。”
时间一分一秒过去。约莫半个时辰后，监视者回报：青衣文士在房内点燃了蜡烛，似乎在看什么东西（很可能就是那绢纸密信），随后将绢纸就着烛火烧毁。接着，他打开随身的一个书箱，取出一套笔墨和一种特制的、带暗格的竹筒，似乎在书写或封装什么。完成后，他唤来客栈伙计，吩咐送些热水和吃食，并未有外出或接触他人的迹象。
“他可能在准备送出新的信息。”张方平判断，“那个竹筒，可能就是传递工具。等他下次试图送出竹筒时，立即抓捕，人赃并获。”
又过了一炷香时间，青衣文士果然再次唤来伙计，将那个封好的竹筒交给伙计，并给了些赏钱，嘱咐道：“劳烦小哥，将此物送到东市‘文宝斋’柜上，交给掌柜的，就说‘青州来的旧书到了’。”
伙计点头哈腰地接过竹筒下楼。就在伙计走出客栈大门、转入旁边小巷，青衣文士在窗口目送后刚刚转身的刹那——
“动手！”
早已埋伏在客栈内外的皇城司干员同时行动！两人破门而入，直扑青衣文士；另外几人迅速控制住那名送信的伙计，取回竹筒；客栈前后门也被封锁。
青衣文士反应极快，听到破门声立刻向窗口扑去，试图跳窗，但窗口早已有人守候。他功夫不弱，拳脚迅捷，瞬间击倒一名冲在前面的干员，但随即被更多好手围住，刀剑加身，终是双拳难敌四手，被死死按在地上，捆了个结实。
“搜身！检查房间！”陈放冲入房内。
从青衣文士身上搜出了几锭银子、一把匕首、一枚铜钥匙，以及——一枚用丝线挂在颈间的、刻着“狻猊”图案的黑色骨牌！
“獬豸令！”陈放眼睛一亮，“还是代表‘坐镇或权威’的狻猊令！此人身份不低！”
房间搜查也发现了那套特制笔墨和几个空白的、带暗格的竹筒，在书箱夹层里，找到了一本用密语写成的通信手册和几封未及销毁的旧信。
张方平闻讯赶来，看着被押跪在地、虽面色灰败却依旧紧闭双唇的青衣文士，又看了看那枚“狻猊令”和搜出的物品，沉声道：“带回行辕，连夜突审！重点问：你的身份、上线是谁（‘玄圭’？）、下线有哪些、如何联络、竹筒要送往何处、‘文宝斋’是何据点、‘狻猊令’其他持令者何在！”
他又对陈放道：“立刻查封‘文宝斋’，控制其所有人等，搜查所有文书物品。注意，行动要快，防止消息走漏。”
“是！”
这一夜的扬州城，注定又有几处灯火不眠。慈云观抓获的信使，以及其身上搜出的“狻猊令”，成为了撬开“账房先生”玄圭外围防御的又一块关键砖石。
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北疆，狄咏大营。
派往辽国境内的斥候再次带回紧急军情：勃鲁恩部那支约五百骑的部队，并未在边境游弋太久，而是突然转向西北，消失在山地之中，去向不明。同时，耶律斜轸本部的一支约千人的骑兵队，离开驻地，向西南方向运动，目标似乎是辽夏边境地带。
“西北是山地，西南是辽夏边境……”狄咏站在沙盘前，眉头紧锁，“勃鲁恩部的人马消失在山地，可能是想利用复杂地形隐蔽行动，意图不明。耶律斜轸的骑兵往辽夏边境去，是想接应西夏使者？还是与西夏方面有联合军事行动？”
他想起之前关于“睚眦”骨牌可能涉及西夏的疑云，心中的不安更甚。“杨烽，加派双倍斥候，重点侦查西北山地各条隐秘通道，以及辽夏边境我方一侧百里内的所有异常动向。通知各关口、堡寨，提高戒备等级，严防小股精锐渗透。另外，给朝廷的急报发出了吗？”
“已发出。”杨烽答道，“侯爷，我们是否要向辽夏边境方向，适当增加兵力，以示威慑？”
狄咏沉思片刻：“不，主力不能轻动。耶律斜轸此举，也可能是疑兵之计，想诱使我军分兵，他好乘虚而入。传令各军，坚守要点，加强巡逻和预警。另外，让试用新式‘地窝子’哨所和补给包的斥候小队，重点向西北山地和西南边境方向前出布设，建立隐蔽观察点和应急补给点。我们要用最少的兵力，监控最大的范围。”
“还有，”狄咏补充，“给张御史的密信，再追加一份，告知耶律斜轸与西夏可能联手的动向，提醒东南方面也要警惕可能来自西夏方向的、针对盐案调查的干扰或破坏。”
命令下达后，狄咏走出大帐，望着北方苍茫的夜空。边境的局势，因东南盐案的深入而变得波诡云谲。耶律斜轸这条贪婪而危险的狼，绝不会甘心失去走私网络这条重要的财源和物资通道，他一定会反扑，只是方式和时机问题。
“传令全军，”狄咏对身边的传令兵道，“告诉将士们，真正的考验可能就要来了。养兵千日，用兵一时。要他们擦亮刀枪，枕戈待旦。我北疆儿郎，不惧任何来犯之敌！”
“是！”传令兵激昂领命。
是夜，北疆边境各军营寨，灯火比往日更加明亮，巡逻的脚步声和兵甲碰撞声也更加密集。一种大战将至的紧张气氛，悄然弥漫开来。
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汴京，垂拱殿，翌日清晨。
赵小川刚刚结束小朝会，回到后殿，孟云卿便带来了最新的监控汇总。
“官家，永利车马行那边有发现。”孟云卿道，“昨夜子时前后，有一辆遮掩严实的马车从车马行后院驶出，未走正门，而是从侧巷悄然离开。我们的人跟踪发现，马车最终驶入了城西一处属于寿王府名下的别院。车内具体是何物、何人，因对方戒备森严，未能探明。但马车驶入别院约一个时辰后，又有几辆看似普通的运货骡车从别院不同方向陆续离开，分散入城，去向正在追查。”
赵小川眼神一冷：“转移财物？还是藏匿人犯？寿王果然开始动作了。顾震那边对王顺的调查如何？”
“王顺本人近日并无异常，但其一名心腹小太监，前日曾借口出宫采买，与永利车马行的一名车夫有过短暂接触，传递了一个小包裹。包裹内容不明，但小太监回宫后，王顺当值期间曾短暂离开过采买司，去了御花园一处僻静角落，似在等人，但最终未见有人前来。”孟云卿道，“另外，户部员外郎周廷，今日告假未上朝，其管家上午去了城中一家当铺，典当了几件古玩，换得的银票面额不小。”
“都在急着变现、转移、切割……”赵小川冷笑，“看来，东南和北疆的压力，还有我们放出的风声，确实让他们坐不住了。范纯礼和薛向那边可有新报？”
“范副使报，对禁军三名可疑军官的深入调查，发现其中一人与寿王府一名护卫头领是远亲，且近期有不明来源的大笔银钱存入其家人开设的店铺。薛计相报，符号总账中‘归墟’标记的部分资金流向追溯，有几笔经多层掩饰后，最终指向几个在汴京及周边经营粮草、军械的商号，这些商号背景复杂，与多位武将有牵扯。”
赵小川走到案前，铺开一张白纸，用朱笔在上面快速勾勒出几个关键节点：寿王府、永利车马行、王顺（宫中）、周廷（户部）、涉事武将、可疑商号、东南走私网络、北疆耶律斜轸、可能涉及的西夏……
线条交错，逐渐形成一张令人心惊的关系网。
“走私获利，贿赂朝臣、宫中内侍，结交武将，囤积粮草军械，勾结外敌……”赵小川声音低沉，“这已经不是贪腐，这是蓄谋！寿王他想干什么？养私兵？构陷边将？还是……更可怕的图谋？”
孟云卿来到他身边，看着那张关系图，缓缓道：“‘归墟’资金，关乎‘大业’成败。若这‘大业’指的是……那个位置呢？”
赵小川猛然抬头，与孟云卿目光交汇，两人眼中俱是凛然。
殿内一时寂静。若真如猜测，这已不是简单的经济犯罪，而是谋逆大案！牵涉之广，危害之深，远超预期。
“顾震！”赵小川沉声唤道。
一直候在外殿的顾震立刻入内。
“从即日起，对寿王府、永利车马行、以及所有已发现的重点可疑人物及其关联场所，实施全天候、无死角监控。增派皇城司最精锐的暗探，必要时可动用非常手段获取情报。但要记住，证据！朕要铁证如山！”赵小川语气森然，“同时，加强对宫中所有出入口、各殿宇、尤其是官家与重臣日常活动区域的安保，所有人员、物品进出必须严查。宫中与宫外的任何非常规联系，必须第一时间掌握！”
“臣遵旨！”顾震感受到官家话语中的决绝杀意，心头一凛，肃然领命。
“还有，”赵小川补充，“通知范纯礼，对那几名涉嫌与可疑商号有染的武将，以及所有可能与寿王有间接联系的军中人员，进行秘密控制或调离关键岗位，但不要打草惊蛇。通知薛向，加紧对‘归墟’资金最终去向的追查，尤其是与军械粮草采购相关的部分，务必查清数量、存储地点、经手人。”
“是！”
顾震退下后，赵小川对孟云卿道：“云卿，看来我们之前‘内松’的策略需要调整了。对方已在做最坏的打算，甚至可能狗急跳墙。我们必须做好应对一切突发情况的准备，包括……宫变。”
孟云卿手按剑柄，神色坚毅：“官家放心，宫内交给臣妾。只要臣妾在，绝不会让任何魑魅魍魉惊扰圣驾，危害宫闱。”
“朕信你。”赵小川握住她的手，“但你自己也要万分小心。敌人疯狂起来，什么都做得出来。”
就在此时，内侍来报，苏轼有紧急求见。
赵小川宣他进来。苏轼今日面色格外严肃，行礼后便道：“陛下，臣与几位精通账目、商事及边贸的朋友，对‘归墟’标记的资金可能用途，做了进一步推演，有一个极其大胆、却并非毫无根据的猜测，特来冒死禀报。”
“子瞻但说无妨。”赵小川道。
“陛下，娘娘，”苏轼深吸一口气，“如此巨额、且用途隐秘的资金，若仅用于贿赂、养兵、囤积军械，虽已骇人，但其‘不可问’、‘关乎大业’的特性，或指向一个更可怕的可能——资助境外势力，换取其在我朝内部生乱、甚至边境入侵时的支持或策应！简言之，资敌以乱国，借外患以逞私欲！”
赵小川与孟云卿对视一眼，心中剧震。这与他们刚才的猜测不谋而合，甚至更加具体！
“你是说，寿王可能通过走私网络，将部分巨额利润，输送给耶律斜轸，甚至西夏，换取他们在他……谋事之时，在边境制造事端，牵制朝廷兵力，或提供其他支持？”赵小川缓缓问道。
“臣不敢妄断。”苏轼躬身道，“但‘归墟’资金流向复杂，最终部分指向与边贸、军械相关的商号，而北疆狄侯爷又发现耶律斜轸与走私网络勾结，且近期与西夏接触。这几条线索若串联起来，此种可能性，不得不防！若真如此，则此案不仅是内患，更是通敌卖国之大罪！”
殿内再次陷入沉寂。空气仿佛凝固，带着山雨欲来的沉重。
若苏轼的推测属实，那么寿王的罪行，将十恶不赦，万死难赎！
“子瞻，此事干系重大，出你之口，入朕之耳，暂勿外传。”赵小川郑重道，“你继续与你的朋友们推演，尽可能收集更多佐证或反证。需要任何资料或权限，可直接向薛向或顾震申调。”
“臣遵旨！”苏轼知道此事重大，肃然应道。
苏轼退下后，赵小川对孟云卿道：“看来，我们需要加快节奏了。张方平在东南的突破、狄咏在北疆的压力，必须更快地传导至汴京，逼出核心人物的最终动作。同时，我们也要开始准备收网的最终方案了。”
孟云卿点头：“官家，是否可以考虑，让张御史那边，适时放出一些更具冲击性的‘风声’？比如，符号总账即将完全破译，‘归墟’资金流向已初步掌握，甚至……暗示朝廷已掌握通敌证据？”