“那战马配额和榷场开放……”
“先签意向协议，等第一批农师过去，试种出成果，再签正式协议。”狄咏道，“做事要有节奏，急不得。”
正商议着，亲兵来报：“侯爷，辽国使者耶律宏求见，说是奉耶律斜轼将军之命，商议年末榷场互市之事。”
狄咏与杨烽对视一眼。西夏这边刚有进展，辽国就来了，是巧合，还是嗅到了什么？
“请他进来。”狄咏整理衣冠，神色恢复冷峻。这盘边境大棋，又多了一位棋手。但他相信，手握辣椒这张新牌，加上革新带来的国力提升，大宋在这棋局中，正逐渐占据主动。
暮色渐沉，边关的风带着寒意。但狄咏心中，却有一团火在燃烧——那是见证并参与一个时代变革的兴奋与豪情。
十月十五，杭州。
西湖畔的“文澜书院”内，气氛凝重得能拧出水来。这是江南东路最负盛名的书院之一，山长陆九渊是当世大儒，门生遍布江南官场。此刻，书院正堂内聚集了三十余位江南名儒、致仕官员、书院山长，他们面前摊放着朝廷刚刚送达的《科举改制江南两浙试点章程》。
“荒唐！简直荒唐！”一位白发苍苍的老儒生拍案而起，手中章程簌簌作响，“算学、格物、律法，竟与圣人经义并列取士！这是要断我华夏文脉，毁千年道统啊！”
另一人痛心疾首：“更可恨的是，经义策论比重只占六成！那四成的杂学，岂不是让匠人胥吏之流也能混入士林？长此以往，谁还肯寒窗苦读圣贤书？”
“陆山长，您是江南士林领袖，此事万万不可坐视啊！”众人目光聚焦主座上的陆九渊。
陆九渊年约六旬，面容清癯，三缕长须垂胸，此刻双目微闭，手中缓缓捻动一串念珠。良久，他才睁开眼，声音沉缓：“诸位稍安。朝廷此举，确实孟浪。然王介甫（王雱）亲任督办，范希文（范纯礼）从旁协助，可见中枢决心已定。我等若一味硬抗，恐非上策。”
“那依山长之见，该如何应对？”有人急切问道。
陆九渊沉吟道：“科举改制，非一日之功。朝廷既在江南试点，便是将评判之权，部分交予我江南士林。我等当以‘建言匡正’为名，深入参与试点各环节，力求在施行中，最大限度维护经义根本，规范杂学边界。”
他顿了顿，眼中精光微闪：“具体而言：其一，联名上书，恳请朝廷提高经义比重，至少占七成；其二，要求三科考官中，必须有一半以上是经学大儒，以防杂学泛滥；其三，格物科考试内容，当以《考工记》《天工开物》等典籍为主，不得涉及奇技淫巧；其四，三科取士后，需入国子监补修经义一年，方可授官。”
众人闻言，纷纷点头。这四条建言，看似妥协，实则是在新政框架内争取最大限度的保守。若朝廷答应，改制虽行，但经义地位依旧稳固；若不答应，则江南士林便有了继续抗争的理由。
“还有，”陆九渊补充道，“即日起，江南各书院增加算学、律法讲席——不是为迎合新政，而是让我辈学子通晓这些‘术’，方能在未来朝堂上，不被胥吏匠人蒙蔽。知己知彼，方能百战不殆。”
这话说得高明。既顺应了形势，又维护了士大夫的优越感。众人心领神会，当即起草联名奏章，并开始筹划各书院课程调整。
然而，并非所有江南士子都如这些老儒般抗拒。书院西厢的学舍内，一群年轻学子正围着一份手抄的《格物科考试大纲（草案）》窃窃私语。
“你们看这条：‘识读简单机械图样，并能指出设计优劣’——这图样是什么样子的？咱们从未见过啊。”
“还有这个：‘根据给定材料数据，设计省力装置并说明原理’……这要怎么答？”
一个面容清秀的年轻学子忽然道：“我舅舅在将作监当差，他说朝廷正在编撰《格物基础图册》，里面就有各种机械图样。他还说，沈括沈先生亲自编写考试大纲，题目都是能考出真本事的。”
众人看向他：“周兄，你舅舅还说什么了？”
周姓学子压低声音：“舅舅说，这次改制是动真格的。将来通晓格物的人才，可能直接进将作监、军器监、漕运司，都是实权衙门。不比那些只会吟诗作赋、最后放到闲职的进士差。”
几个学子眼中闪过心动。他们都是家境普通、科举之路艰难的寒门子弟，经义文章虽也苦读，但总觉比不过那些书香世家的同窗。如今突然多了条出路，难免心思活络。
“可是……钻研这些匠人之术，会不会被师长同窗看不起？”有人犹豫。
周姓学子笑道：“苏轼苏学士不都说了吗？‘君子不器’不是‘君子无用’，是君子要通晓诸器。咱们多学点本事，将来真当了官，才不会被要开算学、律法课了吗？大势所趋啊。”
年轻学子们窃窃私语，有人开始盘算去哪里找格物书籍，有人则打算给在京亲友写信打听更多消息。变革的种子，就这样在年轻人心中悄悄萌芽。
十月二十，汴京大相国寺。
寺前广场搭起了临时讲台，台上悬挂横幅“格物致知·实务兴邦——科举新科阐释讲座”。这是苏轼奉旨组织的系列讲座第一场，主讲人正是沈括。
辰时未到，广场已挤得水泄不通。人群中有士子书生、有工匠商贩、有好奇百姓，甚至还有一些官员便服混在其中。大家都想亲眼看看，这“格物科”到底考什么。
辰时正，苏轼登台，一袭青衫，笑容可掬：“诸位乡亲，诸位学子，今日不讲经，不说史，咱们说点实在的——说说这天地万物运转的道理，说说这日常所用之物的玄机。”
他侧身示意：“有请将作监丞、本次格物科考试大纲主撰——沈括沈先生！”
沈括在掌声中登台。他今日未着官服，而是一身简朴的深蓝直裰，像个普通匠师。面对台下黑压压的人群，他稍显紧张，但一开口谈及专业，立刻神情专注，侃侃而谈。
“格物之学，非奇技淫巧，乃是探究万物之理。”沈括声音清朗，“譬如诸位每日所见之水车，何以能借水力自动提水？其中蕴含着力学原理。又譬如弓弩，何以张弛之间能射百步？其中关乎材料特性与机械设计。”
他从袖中取出一个一尺见方的木制模型，置于台上。那是个简化版的水车，带有齿轮传动装置。
“今日沈某便以此水车模型为例，说说格物科可能如何出题。”沈括一边演示模型转动，一边讲解，“第一问：此水车提水高度有限，若欲增加提水高度一倍，可如何改进设计？”
台下寂静，众人思索。
沈括不急于揭晓，继续道：“第二问：此模型齿轮比为三比一，若水轮转速为每分钟十转，则提水绞盘转速几何？第三问：现有松木、榆木、枣木三种材料，若欲制作更耐用的齿轮，当选何种？为何？”
这些问题朴实却深刻，台下工匠们听得眼睛发亮——这正是他们日常琢磨的东西！而士子们则大多茫然，有人偷偷掏出纸笔记录。
“现在，沈某逐一解答。”沈括开始讲解改进思路、转速计算、材料特性对比。他讲得深入浅出，时而用比喻，时而画示意图。讲到关键处，还让助手抬上一台真水车部件，现场拆解讲解。
一个时辰的讲座，无人中途离场。结束时，掌声雷动。
“原来如此！我就说我家水车老是坏，原来是齿轮材质不对！”一个老工匠激动道。
“那些计算，似乎也不难，就是勾股定理和比例算法……”一个士子喃喃自语。
“沈先生，这些学问，哪里能学到？”台下有人高喊。
沈括答道：“朝廷正在编撰《格物基础》《算学初阶》《律法纲要》等教材，年内将发至各州县学、书院。此外，将作监、国子监将定期举办公开讲座。有心向学者，皆可来听。”
讲座散场后，人群久久不散，围着沈括问东问西。苏轼在一旁含笑看着，对身边助手低声道：“看见了吗？学问一旦接地气，便能点燃人心中的火种。这些士子工匠今日回去，必会将所见所闻传开。这便是最好的宣导。”
助手感慨：“苏学士此举，功德无量。”
苏轼摇头：“非我之功，是道理本身之功。人皆好奇，人皆愿明理。只是过去无人将这些道理系统讲出罢了。”
正说着，一个年轻士子挤过来，向苏轼和沈括深深一揖：“学生杭州周文，拜见苏学士、沈先生。学生……学生想请教，若欲备考格物科，该从何学起？”
沈括看着他眼中的热切，温和道：“先从《考工记》《墨经》读起，辅以《九章算术》。若有条件，可寻些简单机械拆解观察，或向熟练匠人请教实际经验。学问在书里，更在手上、眼里。”
周文郑重记下，再三拜谢而去。苏轼望着他背影，对沈括笑道：“沈兄，你看，种子已经发芽了。”
然而，并非所有人都乐见其成。讲座角落，几个衣着体面的中年文人冷眼看着热闹场面，面色不豫。
“哗众取宠！”一人低哼，“将工匠之术搬到大庭广众之下，成何体统！”
另一人忧心忡忡：“更可怕的是，真有不少士子动心了。长此以往，谁还安心读圣贤书？”
“且让他们得意几日。”为首者眼神阴郁，“江南陆山长已联合三十六位名儒上书，王介甫不日将亲赴江南‘督导’。到时候，且看这新政能否推行下去。”
几人悄声议论着离去。他们不知道的是，人群中有皇城司的便衣，已将他们的言行默默记下。
扬州城在革新中悄然蜕变。
盐商合作社正式挂牌成立，孙老实被推选为第一任理事。合作社设在旧日盐商行会旁边，但氛围截然不同——行会门口依然气派，却门可罗雀；合作社虽只三间门面，却人来人往，热闹非凡。
这日，孙老实正在合作社内主持议事。十一位中小盐商代表围坐，面前摊着统一采购的盐引凭证、运输合约、销售账目。
“各位，这是本月合作社统一采购的三万引盐，成本比咱们各自采购低了半成。”孙老实指着账册，“运输上，咱们联合雇了六条大船，运费又省了一成。这两项加起来，每引盐的成本比过去少了十五文。”
众人面露喜色。有人道：“孙理事，按章程，节省的成本六成归成员分配，四成留作合作社发展基金。这分配何时进行？”
孙老实笑道：“月底结清账目后便分。另外，合作社基金已攒了八百贯，我提议拿出五百贯，在城东建个公用仓库，方便成员存货周转。余下三百贯，用于聘请一位账房先生和一位懂律法的文书，帮大家规范契约、处理纠纷。诸位意下如何？”
“好主意！”
“早该请专业人士了，咱们自己弄契约，总怕有纰漏。”
议事在民主表决中一项项推进。这些昔日单打独斗、常被大盐商欺压的中小商户，第一次体会到“团结就是力量”的真正含义。合作社章程里那些关于“民主议事”“财务公开”“绩效分配”的条款，起初觉得繁琐，如今却成了保障公平的利器。
与此同时，周四海正在自家新扩建的织坊里巡视。织机咔嚓作响，女工手脚麻利，一匹匹细棉布如流水般产出。
“东家，漕运司的第二批帆布订单下来了，要五百匹，月底交货。”账房递上订单。
周四海看了看，点头：“加紧赶制，保质保量。另外，咱们自己铺子的细棉布，这个月销量如何？”
“比上月增了两成。听说是因为漕运力夫工钱涨了，舍得买好些的布料做衣裳。”
周四海若有所思。革新带来的变化是连锁的：力夫工钱涨了→消费能力提高→棉布好卖了→他的织坊生意好了→雇佣的女工多了→这些女工家庭收入增加→又促进其他消费……这套循环，他过去从未想过。
“东家，小公子从书院捎信来，说要买几本格物书，还要些木工工具。”管家来报。
周四海一怔，随即苦笑：“这小子，还真要考格物科？”他沉吟片刻，“他要什么，给买。再找个靠谱的木匠师傅，闲暇时教教他。”
管家惊讶：“东家真支持小公子学这个？”
“不支持又能怎样？”周四海望着织机，“世道变了。咱们这辈人靠钻营盐引发财，下一代呢？或许真得靠实打实的本事。让他学吧，多条路总是好的。”
他走出织坊，阳光洒在脸上。扬州城的空气里，依然有运河的水汽、盐场的咸味，但似乎又多了一丝说不清的新鲜气息——那是希望，是可能，是变革中孕育的生机。
北疆，宋军大营。
狄咏正在接待辽国使者耶律宏。营帐中炭火正旺，奶茶飘香，但气氛却微妙。
“狄侯爷，我国陛下闻听宋夏将签辣椒贸易协议，特派外臣前来探问。”耶律宏四十余岁，面白微须，说话慢条斯理，眼中却闪着精光，“宋国既愿将此新作物与西夏分享，不知可否也惠及我大辽？我国愿以良马、毛皮相换。”
狄咏心中冷笑。辽国消息倒是灵通，西夏那边刚有意向，这边就上门了。他面上却笑容温和：“耶律大人言重了。辣椒乃宋国新试种之物，产量有限，目前仅供自用及与西夏小规模贸易。待将来产量上来了，自然愿与辽国分享。”
这是托词，耶律宏岂会听不出。他微微前倾：“侯爷，明人不说暗话。宋国与西夏贸易，涉及战马配额、榷场开放等要事。我大辽愿以同等条件，换取辣椒及种植技术。我国战马，可不比西夏差。”
狄咏沉吟道：“耶律大人诚意，本侯感佩。然宋辽已有澶渊之盟，贸易往来本就有章可循。辣椒之事，容本侯奏明朝廷再议。不过——”他话锋一转，“若贵国愿在边境榷场管理、走私查禁等方面与宋国加强协作，或许能加速此事进程。”
这是反将一军。辽国边境官员向来默许甚至参与走私，从中牟利。狄咏这是要借辣椒之机，整顿边境秩序。
耶律宏面色不变：“协作自是应当。具体条款，容外臣回禀后再细商。”
两人又虚与委蛇一番，耶律宏告辞。狄咏送到营门口，望着辽使远去的背影，对杨烽道：“看见了吗？辣椒成了香饽饽。西夏想要，辽国也想要。咱们这张牌，打得正是时候。”
杨烽点头：“但两国都想要，也容易让他们联合施压。”
“所以要分化。”狄咏转身回帐，“给西夏的回信措辞再温和些，强调‘宋夏先议，已有基础’；给辽国的回函则含糊些，只说‘需从长计议’。让两国都觉得，自己有机会，但又不能完全放心。如此，他们便会竞相示好，而非联合压宋。”
“侯爷高明。”杨烽佩服道，“那农师派遣之事……”
“派。”狄咏坐下，提笔写信，“首批派三人去西夏，带基础种植技术。但要明确告知：高产技术、病虫防治、品种改良等‘进阶技术’，需视战马交付和边境安宁情况，逐步传授。至于辽国——”他笔锋一顿，“先送一百斤干辣椒，说是‘馈赠品尝’。技术之事，暂不提。”
杨烽会意：“这是吊着辽国，让他们心痒，却又无从着力。”
“正是。”狄咏写完信，吹干墨迹，“边境博弈，如同烹小鲜，火候、佐料、顺序，都至关重要。辣椒这把盐，撒对了地方，能调出好味道；撒错了，可能毁了一锅汤。”
他望向帐外苍茫草原，眼神深邃。这盘涉及三国的大棋，每一步都需慎之又慎。但手握革新带来的国力提升和新作物这张牌，他心中自有底气。
汴京皇宫，深夜。
赵小川在御书房批阅奏章，孟云卿在一旁研墨添茶。烛火将两人身影投在墙上，安静而温暖。
“江南陆九渊联合三十六名儒上书，王雱已启程赴江南督导。”赵小川放下奏章，揉了揉眉心，“这些老臣，表面建言，实则设障。四条建议，条条都在限制新政。”
孟云卿递过参茶：“但他们同意增设课程，参与试点，已是让步。陛下可择其合理处采纳，如‘三科取士后补修经义’，此议既能安抚士林，又能让专才通晓为官之道，并非坏事。”
“朕也是此意。”赵小川啜了口茶，“经义比重、考官组成这些，可适当调整，以示尊重。但格物科考试内容，必须由沈括定，不能局限于古籍——否则考出来的还是书呆子，而非能实务之人。”
他拿起另一份密报：“倒是边境，狄咏处理得巧妙。辣椒这张牌，引得西夏、辽国竞相示好。但也要防着两国察觉被我分化，转而联手。”
孟云卿思忖道：“可让狄咏适时透露些消息——比如告知西夏，辽国也欲求辣椒技术，且开价更高；告知辽国，西夏已得基础技术，若辽国诚意不足，宋或优先与西夏合作。如此，两国更会争先。”
“好个‘竞标’策略！”赵小川眼睛一亮，“皇后此言，深得市场经济精髓啊。”
孟云卿浅笑：“臣妾不过是觉得，人心皆同，国亦如是。有竞争，才有诚意；有比较，方知珍惜。”
两人又商议了科举试点细节、边境布局、以及朝中可能出现的反弹。孟云卿心思缜密，常能补赵小川思虑未周之处；赵小川思路开阔，能将现代管理思维自然融入古代政务。
“还有一事。”孟云卿轻声道，“臣妾兄长从扬州密报，金满堂等旧盐商虽表面服从，但暗中仍在转移资产，并与江南一些致仕官员往来密切。恐科举改制推行时，他们会暗中串联，制造事端。”
赵小川冷哼：“跳梁小丑，不足为虑。但也不能不防。让皇城司加派人手，盯紧这些人的动向。若有异动，及时处置。”
他握住孟云卿的手，语气缓和：“革新至今，已近一年。盐政、漕运初见成效，吏治、边贸稳步推进，如今科举改制也迈出第一步。这一切，比朕预想的要顺利得多。这其中，皇后之功，不可磨灭。”
孟云卿摇头：“是陛下圣明，臣子用命，百姓拥戴。臣妾只是做了分内之事。”
“分内之事，也需有心有力。”赵小川看着她烛光下柔和的侧脸，心中涌起暖意，“有时朕会想，若没有穿越而来，没有遇见你，这革新之路，该是何等孤独艰难。”
孟云卿抬眼望他，眼中映着烛火：“那陛下便当是上天安排，让臣妾来助陛下一臂之力。无论前路如何，臣妾都会在。”
两人相视一笑，千言万语，尽在不言中。
窗外，汴京城的万家灯火渐次熄灭，但皇宫的烛光，依然明亮。这光亮，不仅照亮御书房，也仿佛照亮着这个古老帝国革新的前路。
江南士林的震动、汴京讲座的火热、扬州生意的蜕变、边境三国的博弈、宫中帝后的筹谋……所有这些线索，正交织成一张大网，推动着大宋这艘巨轮，在历史的河道中，缓缓转向，驶向未知而充满希望的未来。