王琛冷笑：“一个逃犯的供词，也能作数？”
“那这个呢？”曾孝宽从袖中取出一本泛黄的账册，扔在案上，“永兴纸坊的秘密账目，记录着你这些年‘孝敬’郑尚书的每一笔。需要本官念念吗？元佑六年，金二百两；绍圣元年，田庄一处值三千贯；今年正月，前朝名画一幅……”
王琛的脸色终于白了。他没想到，郑清臣竟把账册留在了纸坊。
“还有，”曾孝宽继续，“你与边关偏将的书信往来，鼓动他们请战；你伪造‘寿王结党’名录，意图构陷；你收买绩效司官员，破坏考评……”他每说一句，王琛的背就弯一分。
这时，搜查书房的干办捧着一个紫檀木匣出来：“大人，找到这个。”
匣中是一叠信件，最上面一封墨迹尚新，竟是写给西夏某位贵族的密信！信中提及“汴京新政内情”、“朝堂派系矛盾”，甚至还有“若能得西夏支持，愿献边境三州”之语。
曾孝宽看完，眼中寒光乍现：“通敌叛国。王琛，你还有什么话说？”
王琛瘫坐在地，忽然大笑：“曾孝宽，你以为抓了我，就万事大吉了？”他眼中闪过疯狂，“朝中像我这样的人，何止一个？新政动了太多人的利益，你抓不完！”
“那就抓一个是一个。”曾孝宽挥手，“带走！查封宅邸，所有文书账册全部封存！”
王琛被押出宅门时，巷口已经围了不少百姓。有人认出他：“这不是绸缎庄的王大善人吗？”
“什么善人！皇城司都来了，定是犯了大罪！”
王琛垂着头，被推上囚车。夜色中，这座曾暗中搅动风云的宅邸，灯火渐次熄灭。
同一时辰，郑府书房。
郑清臣坐在太师椅上，面前摊着一本《礼记》，却一个字也看不进去。从纸坊被查、郑安被捕，已经过去六个时辰。皇城司虽未上门，但他知道，快了。
书房门被轻轻推开，郑维端着托盘进来：“叔父，用些粥吧。”
郑清臣抬头，看着这个侄儿。郑维眼中布满血丝，显然也是一夜未眠。
“维儿，”郑清臣忽然问，“你恨叔父吗？”
郑维一怔：“侄儿不敢。”
“是不敢，还是不恨？”郑清臣苦笑，“是叔父把你拉进这摊浑水的。若非我让你去绩效司，你或许还在礼部做个清闲主事。”
郑维放下托盘：“叔父，现在说这些有什么用？皇城司……”
“皇城司不会放过我们。”郑清臣站起身，走到窗前，“王琛一旦招供，你我难逃一死。但郑家不能绝后。”
他从怀中取出一枚钥匙，打开书案下的暗格，取出一个锦囊：“这里面是三千贯的飞钱，还有一封荐书。你今夜就出城，去江南找你表舅，改名换姓，好生过日子。”
“叔父！”郑维跪下，“侄儿不走！要死一起死！”
“糊涂！”郑清臣怒斥，“郑家就你这根独苗！你想让列祖列宗绝祀吗？”
正争执间，院外传来急促的脚步声。管家慌张来报：“老爷，皇城司……把府围了！”
郑清臣脸色煞白，却反而平静了。他将锦囊塞进郑维手中：“从后园角门走，快！”
郑维还想说什么，被郑清臣一把推出书房。
前院传来曾孝宽的声音：“郑尚书，下官奉旨问话，还请开门。”
郑清臣整理衣冠，抚平衣袖的褶皱，缓步走出书房。月光下，他的背影挺直如松，仿佛还是那个在朝堂上侃侃而谈的礼部尚书。
大门开启，曾孝宽带人进来。两人对视，曾孝宽拱手：“郑公，得罪了。”
“不必多说。”郑清臣淡淡道，“老夫跟你走。只是……可否容老夫与家人交代几句？”
曾孝宽点头：“请便。”
郑清臣走到正堂，对跪了一地的妻妾子孙道：“老夫此去，凶多吉少。你们……好自为之。”他顿了顿，“若有人问起，就说老夫一生愚忠，唯错信小人，罪有应得。”
言罢，他转身走向大门，再不回头。
囚车驶出郑府时，街坊们远远围观。有人叹息：“郑尚书何等清贵，怎会落到这般田地？”
“听说勾结奸商，陷害忠良……”
“新政之下，谁干净谁脏，自有公论。”
夜色中，郑府的灯笼一盏盏熄灭。这座显赫一时的府邸，从此门庭冷落。
而此刻，后园角门处，郑维揣着锦囊，正要翻墙，却被一只大手按住了肩膀。
“郑主事，这是要去哪儿？”皇城司的干办早在墙外等候多时。
郑维瘫软在地。月光照在他脸上，惨白如纸。
四月十一，定州军营。
晨光洒在校场上，三千将士列队肃立。寿王赵颢站在将台上，身旁是杨文广。台下摆着几十口木箱——酒肉、药材、棉衣，还有那箱书籍。
赵颢接过赵昶递来的圣旨，朗声宣读：“……将士戍边辛劳，朕心甚慰。今特赐酒肉犒军，另拨银五万贯，专司抚恤阵亡将士家属、安置伤残兵士……”
念到“抚恤”一段时，台下将士们眼睛亮了。这些年，朝廷的抚恤时有时无，多少袍泽死后家眷生计无着。如今陛下亲口承诺，还要立为常制！
杨文广上前一步，单膝跪地：“末将代边关将士，谢陛下隆恩！”
三千将士齐刷刷跪倒，声震云霄：“谢陛下隆恩——”
赵颢扶起杨文广，对将士们道：“陛下还有一句话，让本王转达：朝廷从未忘记边关将士的牺牲。只是治国如治家，有时需权衡轻重，隐忍待时。望诸君体谅。”
这番话诚恳朴实，将士们听进去了。有人低声道：“其实……只要朝廷记得咱们，日子苦些也认了。”
“是啊，那抚恤若真能落实，弟兄们死也瞑目了。”
犒军完毕，赵颢并未立即返京。他在军营住了下来，每日与将士同吃同住，听他们讲戍边的故事，记录他们的诉求。
第四日，他召集军中文书，开始整理《边关军务改进条陈》。条陈分三部分：一是抚恤安置细则，二是军械保养改良，三是边关屯田建议。
“这军械保养，”赵颢指着草案，“以往全靠匠户，但匠户有限。可否在军中设‘器械养护班’，选聪慧兵士学习简易维修？这样小毛病不必等匠户，省时省力。”
杨文广眼睛一亮：“这法子好！以往弩机崩个弦，要等三五日匠户才来，误事！”
“还有屯田，”赵昶补充，“边关荒地甚多，可否让将士家眷垦种？既可贴补家用，又能固边——家眷在此，将士更安心。”
众将纷纷点头。这些建议实际可行，非空谈。
第七日，赵颢要返京了。临行前，杨文广送至辕门外，郑重拱手：“殿下，末将有一请。”
“将军请讲。”
“那《边关军务改进条陈》，可否让末将抄录一份？”杨文广道，“末将想在定州先试行，若有效，再报朝廷推广。”
赵颢笑了：“将军愿为天下先，本王求之不得。”
车队驶离军营时，将士们自发列队相送。不知谁起了个头，唱起了边关军谣：
“陇头流水，鸣声呜咽。遥望秦川，肝肠断绝……”
粗犷的歌声中，赵颢回望那座矗立在北方原野上的军寨，心中感慨。三个月前，他还是谋逆待罪的囚徒；如今，却能以亲王之尊，为边关将士做点实事。
这或许就是皇兄说的“赎罪之路”吧。
马车里，赵昶轻声道：“先生，此次边关之行，学生受益匪浅。”
“哦？受益何处？”
“学生看到了‘理’与‘情’的平衡。”赵昶认真道，“治国需讲理，但理之外还有情。边关将士要的，不只是银钱抚恤，更是朝廷的‘记得’与‘尊重’。”
赵颢点头：“说得好。所以绩效考评不能只有冷冰冰的数据，钱庄放贷不能只看还贷能力，书院教书不能只教技艺——都得有情，有温度。”
车队南下，春风吹拂。远处，汴京城的轮廓渐渐清晰。
四月十五，甜水巷。
马六面铺的封条被揭下，门板重新卸开。街坊们围在门口，看着马六和王氏将“马记面铺”的招牌重新挂上。
招牌旁多了块木牌，上面写着：“本店所用食材，每日公示来源；汤锅置窗前，烹煮过程可见。”
这是钱庄老掌柜的建议——透明经营，重建信任。
开张前，马六夫妇对着街坊们深深鞠躬：“各位老少爷们，前次的事，是小店的不是。今后，欢迎大家监督——食材从哪买的、多少钱、新不新鲜，都写在这板上。汤锅就摆在窗前，谁都能看见怎么熬的。”
有人问：“那要是再吃坏肚子呢？”
“若是小店的责任，”马六斩钉截铁，“十倍赔偿！且报官究治，绝无二话！”
街坊们将信将疑。这时，几个穿着官服的人走来，为首的竟是开封府尹吴居厚。
“马六，”吴居厚道，“前次案子已查清，是有人栽赃陷害。本官今日特来，为你正名。”
他让衙役宣读判词，又拿出一纸文书：“这是皇城司的查案纪要，证明你清白。本官已命人抄贴各坊，以正视听。”
街坊们哗然。府尹亲自来正名，这可是头一遭！
马六夫妇跪地谢恩。吴居厚扶起他们：“好好做生意。朝廷新政，就是要让你们这样的人有活路。”
开张了。第一碗面，马六亲自端给了对门的刘家嫂子——就是那个儿子中毒的妇人。
刘家嫂子有些尴尬：“马六，前些日子我……”
“嫂子别说了。”马六诚恳道，“孩子受罪是真，您着急是真。往后，您常来，我给您打折。”
热腾腾的面端上来，汤色乳白，香气扑鼻。刘家嫂子尝了一口，眼睛亮了：“这汤……比以前还鲜！”
“加了菌菇，”马六憨笑，“老掌柜教的，提鲜还不贵。”
生意渐渐回暖。到午时，铺子里坐满了人。街坊们发现，马六真把汤锅摆在窗前，熬汤的骨头、菌菇、药材看得清清楚楚。肉臊用的肉，每日清早屠户送来时，还带着官府的检疫印。
“这吃着放心！”有人赞道。
消息传到钱庄，孙老实长舒一口气。他对老吴道：“马六这事，给咱们敲了警钟。往后放贷，不能只看经营能力，还得考察人品，更得做好风险预案。”
“东家说的是。”老吴点头，“咱们正在编《小额贷风控手册》，马六案例要写进去——如何识别栽赃风险，如何帮扶借款人重建信誉。”
孙老实望向窗外，汴京城街市熙攘。他忽然想起陛下赐砚时的那四个字：利国惠民。
这或许就是钱庄该走的路——在商言商，但心中有民。
同一日，绩效司衙署。
薛婉儿召集全体官员，总结此次风波。堂内气氛凝重，尤其是那四个被退回的官员空缺，格外刺眼。
“诸位，”薛婉儿声音平静，“郑维之事，是我等失察。绩效司初立，只重才学，未严考人品，致奸人混入，险些酿成大祸。”
她展开一份新拟的章程：“从今日起，绩效司选人用人，增三关：一为背景审查，由皇城司协查；二为品德评议，访其原衙门同僚、街坊邻里；三为试用期，三月内若有不当，立即清退。”
众人点头。经此一事，大家都明白了——改革之事，用人不慎，满盘皆输。
“此外，”薛婉儿继续，“我等自身也需反省。绩效考评推行以来，是否太过注重‘流程’、‘数据’，而忘了‘人’？”
她举例：“比如工部李铁锤大人，为推考评，与老匠师冲突。后经比试融合，方得圆满。这提醒我们——新政不是要打倒旧人，是要帮所有人变得更好。”
一个从淮南路调来的吏员起身：“薛提举，下官有一言。在地方推行新政时，常遇老吏抵触。以往下官总觉得他们‘顽固’，但现在想来，或许是我们太急，未给他们适应的时间。”
“说得对。”薛婉儿赞许，“所以下一步，绩效司要设‘新政过渡指导’，帮各衙门老臣理解、适应新规。比如郑尚书那样的老臣，若有此指导，或许……”
她没说下去，但众人都懂。郑清臣的倒台，固然是罪有应得，但若有引导，或许不会走到通敌那一步。
散会后，薛婉儿独坐值房，提笔写今日的日志。写到一半，孟云卿走了进来。
“娘娘。”薛婉儿忙起身。
“坐。”孟云卿在她对面坐下，看着案上那本厚厚的日志，“婉儿，此次风波，你受委屈了。”
薛婉儿眼眶微热：“臣妾不委屈。只是……觉得自己做得还不够好。”
“已经够好了。”孟云卿轻声道，“改革路上，从来不会一帆风顺。有人真心反对，有人利益受损，还有人浑水摸鱼。我们要做的，是分清这些人，区别对待。”
她从袖中取出一份文书：“陛下有旨，绩效司此次处置得当，所有官员记功一次。你擢升五品，授‘绩效司主事’。”
薛婉儿愣住了。五品女官，大宋开国以来未有！
“娘娘，这……”
“这是你应得的。”孟云卿微笑，“但婉儿，位越高，责越重。绩效司今后要做的，不只是考评，更是要成为朝政改革的‘参谋部’。你能担起吗？”
薛婉儿深吸一口气，郑重跪下：“臣妾，必不负陛下、娘娘信任！”
窗外春光正好。绩效司这个新生衙门，在经历风波后，反而更稳健了。
四月十六，皇家书院藏书阁。
鲁班头站在阁内，看着那些他捐赠的木工工具——用了四十年的刨子、凿子、墨斗，还有他亲手编的《木作口诀》。
“鲁师傅，这些……真舍得？”李铁柱轻声问。
“舍得。”鲁班头抚摸着那把刨子，“工具是死的，手艺是活的。这些家伙什跟了我一辈子，现在该传给更年轻人了。”
他转身，对围在周围的十几个学生道：“老夫六十二了，眼也花了，手也抖了。但你们还年轻，眼睛亮，手稳。这些工具给你们，比跟着我进棺材强。”
学生们肃然。这些工具或许旧了，但每把都磨得发亮，那是岁月与手艺的沉淀。
鲁班头拿起那把最老的刨子：“这刨子，是我师傅传给我的。他传我时说：‘木匠的魂，在手上，也在工具上。你待它好，它就待你好。’这些年，我每天用完都擦净上油，所以四十年了，还这么好用。”
他将刨子递给李铁柱：“小子，给你了。记得每天擦。”
李铁柱双手接过，沉甸甸的，不止是分量，更是传承。
“还有这些口诀，”鲁班头翻开那本手抄册子，“‘硬木慢刨，软木快走’、‘顺纹不劈，逆纹必裂’……都是老一辈攒下的经验。你们书院教算学、教图纸，这些老夫不懂。但这些口诀，你们也得学。”
赵昶在一旁道：“鲁师傅，书院想请您做‘客座教习’，每月来讲几堂课，专教这些老经验。束修按书院最高标准，您看……”
鲁班头摆手：“钱不要！老夫半截身子入土了，要钱何用？只要你们真愿意学，老夫就来！”
学生们齐声：“学生愿学！”
声音在藏书阁回荡。窗外，春日的阳光透过窗棂，照在那些老工具上，泛着温润的光。
李铁柱忽然道：“鲁师傅，我和几个同窗正在改良木工凳，想加个可调节的靠背，让匠人干活时省些腰力。您给指点指点？”
“哦？图纸拿来看看！”
一老一少凑到案前，其他学生也围上来。阁内响起热烈的讨论声，时而争辩，时而欢笑。
赵言趴在阁门边偷看，咧嘴对赵昶道：“昶儿，看见没？这就叫‘新旧融合’！咱们书院，办对了！”
赵昶笑着点头。是啊，书院不止教新知，也在传承旧艺。而这，或许才是教育真正的意义——连接过去与未来。
四月十七，戌时，福宁殿。
烛火摇曳，赵小川与孟云卿对坐用晚膳。四菜一汤，简单如常。
“今日边关有信来，”赵小川道，“皇叔的《边关军务改进条陈》，杨文广已经开始试行了。他说，器械养护班效果显着，弩机维修时间缩短七成。”
孟云卿微笑：“寿王此次，算是将功折罪了。”
“不止。”赵小川放下筷子，“皇叔在条陈里提了个建议——在边关设‘军功档案’，详细记录每个将士的功劳，作为抚恤、升迁的依据。这不就是咱们说的‘绩效管理’吗？”
孟云卿眼睛一亮：“这法子好！以往军功全靠将领上报，难免疏漏。若有档案，将士更安心。”
“所以朕准了。”赵小川道，“先在定州试行，若有效，推广全军。”
他顿了顿：“郑清臣的案子，三司会审定在五日后。证据确凿，通敌叛国，当诛九族。”
孟云卿轻叹：“郑尚书……何必至此。”
“利益使然。”赵小川目光深远，“他代表的不只是自己，是一个阶层的恐慌。新政动了他们的奶酪，有些人选择适应，有些人选择反抗，而他……选择了毁灭。”
烛火噼啪一声。殿外传来更鼓声，已是亥时。
“云卿，”赵小川忽然问，“你说这场风波过后，新政能走得更顺吗？”
孟云卿想了想：“会顺些，但不会一帆风顺。郑清臣倒了，还会有别人。只要改革继续，阻力就不会停。”
“那咱们怕吗？”
“怕。”孟云卿坦然，“但更怕的是，因为怕而止步不前。”
赵小川笑了，握住她的手：“所以，继续往前走。绩效司、钱庄、书院，一个都不能停。还有——”他眼中闪过光，“该给皇叔正名了。”
“陛下的意思是……”
“设‘太子少傅’，明日就下旨。”赵小川道，“让全天下知道，朕的皇叔，是大宋的贤王，是太子的老师。”
孟云卿点头。这是最好的结局——寿王得以新生，新政得以正名，而那些黑暗，终将被扫进历史的角落。
夜深了，烛火渐弱。赵小川走到殿门前，推开。夜空繁星点点，汴京城灯火蜿蜒如河。
“云卿，你看这汴京，”他轻声道，“有多少人正在为明天努力？马六在熬汤，薛婉儿在整理文书，李铁柱在画图纸，皇叔在写条陈……每个人都在自己的位置上，让这个国家变得更好一点。”
孟云卿站到他身侧：“这就是陛下常说的‘齿轮’吧。每个齿轮都转起来，大宋这架机器，才能走得稳、走得远。”
春风吹过宫墙，带来御花园的花香。远处传来隐约的市井声——夜市的叫卖，归家的笑语，还有不知谁家的孩子在啼哭。
这就是人间烟火。而他们要守护的，正是这万家灯火的安宁与希望。