四月十四，卯时初刻，皇城司诏狱刑房。
油灯将刑房的墙壁映得昏黄，铁链在青砖地上拖出刺耳的摩擦声。那个被称作“玉扳指”的男人——王琛手下的管事冯三——被两个狱卒架进来，按在冰冷的铁椅上。
曾孝宽坐在案后，手里把玩着一枚羊脂玉佩。那是从冯三身上搜出的，玉佩背面刻着一个“琛”字。
“冯三，”曾孝宽的声音在刑房里回荡，“左手玉扳指，右耳下黑痣，惯用碎银子——马六描述的人，是你。”
冯三脸色苍白，却强作镇定：“大人，小的是正经商人，去面铺吃碗面，不犯法吧？”
“吃面不犯法。”曾孝宽将玉佩轻轻放在案上，“但往汤锅里投巴豆粉，就犯法了。还有——”他拿起一份口供，“甜水巷卖炊饼的少年指认，你在事发前两日就在巷口茶摊盯着马六的铺子。你在盯什么？”
冯三额角冒汗：“小的……只是喜欢那家的汤面。”
“喜欢到连盯两天？”曾孝宽冷笑，“本官查过，你平日里吃的是樊楼、遇仙楼，一碗面三十文的小铺子，入得了你的眼？”
他站起身，踱到冯三面前：“让本官猜猜。你受王琛指使，先盯梢摸清马六夫妇的作息，趁王氏打水时溜进后厨下药。然后坐在铺子里等，等有人中毒，你就悄悄离开。对不对？”
“冤枉！小的根本不认识什么王琛！”
“哦？”曾孝宽从袖中取出一张当票，“这是你昨日典当玉扳指的当票，当铺伙计说，你典当时说了句‘王先生交代的事办完了’。哪个王先生？”
冯三身子一颤。
“还不说？”曾孝宽回到案后，敲了敲桌子，“那本官替你说。你原是绸缎庄的二掌柜，三年前因贪墨被赶出铺子，是王琛收留了你。这些年你替他做了不少脏事——去年东市布行大火，是你放的；前年漕运码头斗殴致死案，是你挑的头。本官说得可对？”
每说一句，冯三的脸色就白一分。这些事他做得隐蔽，皇城司怎么查到的？
“冯三，”曾孝宽语气转冷，“马六的案子只是小事，但你那些旧案，桩桩都是人命。若一并审了，凌迟都是轻的。”
刑房里静得能听见油灯灯芯爆裂的噼啪声。冯三的呼吸越来越重，忽然，他扑通跪地：“大人饶命！小的……小的说！”
他交代了。受王琛指使，在面铺下药，目的是搞垮马六、打击钱庄。王琛许诺事成后给他五百贯，送他离京。
“王琛为何要针对马六？”
“小的不知详细，只听王先生说，要‘杀鸡儆猴’，让钱庄知道厉害。”
曾孝宽沉吟片刻：“王琛和郑清臣，什么关系？”
冯三犹豫了。
“说！”
“王先生和郑尚书……是远房表亲。”冯三低声道，“王先生的母亲，是郑尚书堂妹的婆家姑姑。这些年，王先生在汴京的生意，多靠郑尚书照应。”
曾孝宽心中雪亮。难怪郑维能在绩效司考核中拿到那些“批驳要点”，难怪边关将领的联名上书来得那么巧——都是王琛在背后串联。
他让书记将口供记下，让冯三画押。
走出刑房时，天色已亮。晨光从高窗洒进来，照在青砖地上。曾孝宽对身旁干办道：“带人去请王琛。记住，客气些，先别惊动郑府。”
“那冯三……”
“先关着。等王琛到案，一并处置。”
曾孝宽回到衙署，提笔写奏折。这事太大，得报陛下定夺。但写了几行，他又停下——郑清臣是礼部尚书，正二品大员，没有确凿证据，动不得。
他需要更多证据。比如，郑清臣与王琛勾结的证据，郑维在绩效司串联的证据，还有……那份“寿王结党”名录的来源。
正思量间，一个密探匆匆进来：“大人，郑府有动静！郑尚书今早派心腹出府，去了城南的纸坊，像是在……销毁文书！”
曾孝宽霍然起身：“带路！”
城南永兴纸坊是汴京三大纸坊之一，以造澄心堂纸闻名。纸坊后院有个专门的“废纸处理处”，专烧印坏了的纸、写废了的稿。
辰时初，一辆青布马车停在纸坊后门。郑清臣的心腹郑安——一个五十来岁的老管家——提着两个大包袱下车，对纸坊管事低语几句。
管事会意，引他来到焚纸炉前。炉火正旺，青烟袅袅。
“郑管家，真要烧？”管事看着包袱里那些装订整齐的册子，有些可惜——都是上好的棉纸。
“烧。”郑安咬牙，“老爷说了，一张不留。”
两个包袱，一个是王琛历年送来的“孝敬”账目，记录着金银、书画、田产的往来；另一个是郑清臣与旧党官员往来的密信，其中不乏对新政的攻讦之词。
郑安亲自将册子一册册投入炉中。火舌卷过纸页，字迹在火焰中扭曲、变黑、化作灰烬。他盯着火光，心中忐忑——老爷这是怕了，怕皇城司查到什么。
最后一册是那“寿王结党”名录的底稿。郑安正要投炉，忽然听到急促的脚步声。
“且慢！”
曾孝宽带着十余名皇城司干办冲进来，一把夺过那册名录。
郑安脸色煞白：“曾、曾大人，您这是……”
“本官接到举报，说此处有人销毁罪证。”曾孝宽翻开名录，扫了几眼，冷笑，“郑管家，这东西，郑尚书写的？”
“不、不是！是……是小人捡的！”
“捡的？”曾孝宽指着一处批注，“这字迹，分明是郑尚书的行楷。还有这印章——”他翻到末页，那里盖着郑清臣的私章，“也是捡的？”
郑安双腿发软，瘫坐在地。
曾孝宽命人将炉中未燃尽的纸页抢出，又搜查了整个纸坊。在管事房中，找到了一本秘密账册，记录着郑府这些年通过纸坊“洗白”的银钱往来。
“全部带走。”曾孝宽冷声道，“郑管家，请随本官走一趟吧。”
马车驶向皇城司。郑安坐在车里，面如死灰。他知道，老爷这次……怕是躲不过了。
而此刻的郑府，郑清臣正坐在书房里，心神不宁。郑安去了一个时辰，还没回来，莫非……
“老爷！不好了！”一个家丁跌跌撞撞冲进来，“皇城司的人……把纸坊围了，郑管家被带走了！”
郑清臣手中的茶盏“啪”地掉在地上，碎瓷四溅。
完了。
他瘫在太师椅上，看着书房里那些熟悉的陈设——紫檀书案、汝窑笔洗、墙上的《寒林图》……这些都是王琛送的。这些年，他收了太多不该收的东西，说了太多不该说的话。
窗外传来鸟鸣，清脆悦耳。可在他听来，却像是催命的符咒。
同一时辰，工部衙署正堂。
李铁锤站在堂前，看着人还对绩效考评抵触万分，如今却已能坐在一起商讨细则了。
“诸位，”他举起手中定稿的《工部绩效考评细则》，“经上月试行，细则已修订完善。今日起，正式推行。”
他逐条讲解。工程类事项如何考评，制造类如何考评，创新改进如何奖励……每一条都附有案例，比如李铁柱和鲁班头的比试，就被列为“新旧融合”的典范。
鲁班头今日也来了，坐在匠师席的首位。他起身道：“李大人，老夫有个提议。”
“鲁师傅请讲。”
“这套考评，对大宗工程是好的。但对咱们匠作行当，有些细处还得斟酌。”鲁班头认真道，“比如‘创新改进’一项，不能只看省了多少工、省了多少料，还得看东西做得好不好用、耐不耐用。有些新玩意儿看着巧，但用三个月就坏，那不算真本事。”
李铁锤点头：“鲁师傅说得在理。所以细则里加了‘耐用性测试’——新工具、新工艺，需经三月试用，无大碍方可推广。”
“还有，”另一个老匠师道，“‘流程合规’不能太死。有时候赶工，按部就班来不及，得变通。只要不出纰漏，是不是该宽容些？”
李铁锤想了想：“这样，设个‘特殊事项报备’机制。遇紧急情况，主事官员可先处置，事后补报备文书，说明缘由。但一年内此类事项不得超过三次。”
众人点头。这法子既给了灵活度，又防了滥用。
晨会开了一个时辰，细则基本敲定。散会后，李铁柱找到鲁班头：“鲁师傅，您那套雕花工具，我能照着做一套吗？”
鲁班头笑了：“你小子，不是有新工具吗？”
“新工具省力，但您那些老工具，有门道。”李铁柱诚恳道，“我想都学。”
“好！”鲁班头拍拍他的肩，“下午来我工棚，老夫教你。”
看着这一老一少的背影，李铁锤心中欣慰。绩效考评的意义，不止是管人管事，更是促人进步、推动融合。
他回到值房，正准备写奏报，却见一个皇城司的干办等在门外。
“李大人，曾大人有请。”
李铁锤心头一紧：“何事？”
“郑维的事。”干办低声道，“他涉嫌勾结奸商，栽赃陷害。曾大人想问问，绩效司考核时，他可有什么异常？”
李铁锤回忆片刻：“有。他常与几个官员私下聚会，还抄录了绩效司的内部文书。当时我以为他是为考核准备，现在想来……”
“抄录的文书，可还在？”
“应该在他值房。”李铁锤道，“我带你们去。”
一行人来到郑维的值房。房门紧锁，李铁锤命人撬开。屋内整齐，但书案上的一摞文书明显被翻动过，最上面几份不见了。
“他今早来过。”李铁锤皱眉，“怕是……销毁证据。”
干办仔细搜查，在废纸篓里找到几张未烧尽的纸片，上面有“批驳要点”、“王先生”等字迹。
“够了。”干办收起纸片，“李大人，此事还请保密。”
李铁锤点头。看着干办离去的背影，他忽然想起陛下常说的一句话：改革路上，最大的阻力往往来自内部。
如今看来，果然如此。
巳时三刻，一匹快马冲进汴京城，马上骑士高举红旗——这是边关捷报的标志。
“河北大捷！杨都监率部击溃契丹游骑，斩首三十七级！”
喊声沿着御街一路传到皇城。百姓纷纷涌上街头，欢呼雀跃。自澶渊之盟后，边关已经几十年没传来这样的捷报了。
福宁殿里，赵小川正在批阅奏折，闻报一怔：“杨文广出击了？”
曾布匆匆进来：“陛下，杨文广违旨出击，虽获胜，但……”
“但什么？”赵小川放下朱笔，“说。”
“契丹那边已有反应。”曾布呈上急报，“契丹南京道的兵马开始调动，虽未大举南下，但边关形势骤然紧张。”
赵小川看完急报，沉默良久。杨文广这是用一场小胜，将了他一军——若责罚，寒将士心；若不责罚，等于默许违旨，且可能引发更大冲突。
“陛下，”曾布试探道，“是否下旨申饬杨文广？”
“申饬什么？”赵小川苦笑，“他打了胜仗，朕若申饬，边关将士怎么想？百姓怎么想？”
他走到疆域图前，手指划过河北路：“但契丹这边……得安抚。拟旨：第一，褒奖杨文广及有功将士，按例封赏；第二，派使者赴契丹，说明此事乃‘追剿盗匪’，非朝廷之意；第三，命河北各路严加戒备，但不得主动挑衅。”
曾布担忧：“契丹若不信……”
“他们会信的。”赵小川转身，“因为朕同时会下旨，增开五处榷场，降低茶马交易税额。利益面前，契丹那些贵族知道怎么选。”
这是软硬兼施。一边展示肌肉，一边给甜头。
“还有，”赵小川补充，“寿王的车队到哪了？”
“今晨刚过黄河，明日可到定州。”
“传旨给寿王：抵达后，先犒军，再与杨文广深谈。告诉他，朕理解将士们的心情，但治国如弈棋，不能只看一步。”
曾布领旨退下。赵小川独坐殿中，揉了揉眉心。
边关的事还没完，朝堂的事又来了——曾孝宽的奏报刚刚送到，郑清臣、王琛的事，比他想象的更严重。
他看着窗外春光，忽然想起穿越前读过的一句话：所有的改革，最终都是和人性的博弈。
如今，这场博弈已经到了深水区。
官道上，三辆马车在百余名禁军护卫下向北行驶。中间那辆马车上，寿王赵颢与赵昶对坐。
车窗外是北方的原野，麦苗青青，农人在田间劳作。赵颢看着这景象，忽然道：“昶儿，你可知老夫为何答应来边关？”
赵昶正在整理带给将士的书籍——那是书院新编的《边关地理志》《兵械改良图说》等实用册子。他抬头：“陛下说，有些话需先生亲口说。”
“是，也不全是。”赵颢目光悠远，“老夫年轻时，也曾戍过边。那时在真定府，每年秋天，契丹游骑就会南下抢粮。我们出兵驱逐，他们便退；我们回营，他们又来。像拉锯，没完没了。”
他顿了顿：“后来老夫就想，为何不能一劳永逸？于是上书先帝，请求募兵练兵，主动出击。先帝驳回了，说国库空虚，打不起。老夫不服，觉得朝廷懦弱……现在想来，先帝是对的。”
“为何？”
“因为战争不只是打打杀杀。”赵颢苦笑，“是钱粮，是民力，是时机。那时大宋刚经历庆历新政失败，朝局不稳，民生疲惫，确实打不起。硬打，只会耗尽最后一点元气。”
马车颠簸了一下。赵昶扶稳书箱：“所以先生在书院教‘澶渊之盟是划算买卖’，是基于此？”
“是基于代价。”赵颢正色，“任何决策，都要算代价。打仗的代价是死人、花钱、误农时；和议的代价是岁币、面子、憋屈。两害相权取其轻，这是最简单的道理。”
他看向赵昶：“但边关将士不这么想。他们看到的代价是袍泽的血，是自己的伤。所以他们愤怒，觉得朝廷忘了他们的牺牲。”
“那先生此去……”
“去告诉他们，朝廷没忘。”赵颢从怀中取出一本册子，“这是老夫整理的《边关将士抚恤条例》草案。这些年，阵亡将士的抚恤时有时无，伤残将士返乡后生计无着。这些事，得解决。”
赵昶翻开册子，里面条分缕析：阵亡者家属如何抚恤，伤残者如何安置，老兵归乡如何分田……每一条都附有估算的银钱数额。
“先生何时准备的？”
“在书院这三个月，每晚都在写。”赵颢望向窗外，“老夫这辈子，欠这个国家太多。能做一点是一点吧。”
车队继续北上。午后，前方出现一座军寨的轮廓。寨墙上旌旗招展，隐约可见甲士巡行。
“定州到了。”车夫道。
赵颢整理衣冠。他知道，接下来要面对的，是一群满腹怨气的将士，和一个违旨打了胜仗的老将。
但他必须面对。因为这是赎罪，也是责任。
马车驶入军寨时，杨文广带着一众将领在辕门前迎接。老将军须发皆白，但腰板挺直如松，眼中精光逼人。
“末将杨文广，恭迎寿王殿下。”声音洪亮，却带着明显的疏离。
赵颢下车，拱手：“杨将军辛苦。本王奉旨犒军，带来酒肉、医药、御寒衣物，还有——”他示意赵昶捧上那箱书籍，“书院新编的兵书、地理志，供将士们闲暇时阅览。”
杨文广瞥了眼书箱，淡淡道：“殿下有心。只是边关将士粗人，怕看不懂这些文绉绉的东西。”
这话带刺。赵昶眉头微皱，赵颢却神色如常：“无妨，本王可讲解。杨将军，可否借一步说话？”
两人走进中军大帐。帐内陈设简朴，只有一张木案、几张胡床，墙上挂着地图和几把战刀。
杨文广屏退左右，直截了当：“殿下，末将违旨出击，甘愿受罚。但有一句话，不得不说——边关将士的血，不是用来换岁币的！”
赵颢在胡床上坐下，缓缓道：“杨将军，本王在真定府戍过边，也见过袍泽流血。所以本王问你：若当时真宗皇帝不签澶渊之盟，执意死战，结果会如何？”
杨文广梗着脖子：“大不了马革裹尸！”
“将军自己马革裹尸容易，但边关百姓呢？”赵颢直视他，“战火一起，农田荒废，房屋焚毁，百姓流离失所。将军可曾算过，一场大战要死多少百姓？毁多少家园？”
“这……”
“将军此次出击，斩首三十七级，大快人心。”赵颢话锋一转，“但契丹若报复，大军压境，将军有几分把握守住？若守不住，定州城五万百姓，何去何从？”
杨文广沉默了。他虽主战，但并非不懂兵事。契丹铁骑的厉害，他比谁都清楚。
“本王不是说不该战。”赵颢语气缓和，“而是说，战要选时机。如今陛下正在整军，新式弩机、甲胄、战车陆续配发。待我们兵精粮足时，该战则战。但现在……”他摇头，“不是时候。”
他从袖中取出那份抚恤条例草案：“将军且看这个。”
杨文广接过，越看神色越凝重。看完，他抬头：“殿下，这是……”
“这是本王拟的，已呈陛下御览。”赵颢道，“陛下说，边关将士的牺牲，朝廷从未忘记。只是这些年财政艰难，抚恤时有拖欠。今后，会立为常制，绝不亏待将士。”
帐内安静下来。远处传来士兵操练的呼喝声，雄壮有力。
许久，杨文广长叹一声：“殿下，末将……明白了。”
他起身，郑重行礼：“末将这就写请罪折子。但请殿下转告陛下——边关将士，随时可战，也愿为太平而忍。”
赵颢扶起他：“将军放心，此话本王一定带到。”
走出大帐时，夕阳西下，晚霞将营寨染成金色。赵昶在不远处等着，见赵颢出来，迎上前：“先生，谈妥了？”
“妥了。”赵颢望着天边晚霞，“人心都是肉长的。只要诚心相待，总有相通的时候。”
远处，炊烟袅袅升起。晚饭的时辰到了，军营里飘来饭菜的香气。这一日的风波，在暮色中暂告段落。
而千里之外的汴京，另一场风暴，才刚刚开始。
四月初十，戌时三刻，汴京城南榆林巷。
这座三进宅院平日里车马稀疏，今夜却灯火通明。皇城司的两队人马悄无声息地封锁了前后巷口，曾孝宽亲自率十名干办叩响了朱漆大门。
门房刚开条缝，便被抵住了咽喉。曾孝宽推门而入，院中正堂里，王琛正与两个账房对账，闻声抬头，脸色骤变。
“曾大人，这是何意？”王琛强作镇定，手中的算盘珠子却哗啦一响。
“奉旨查案。”曾孝宽亮出腰牌，“王先生，请吧。”
堂内烛火通明，账册堆积如山。曾孝宽示意手下搜查，自己走到王琛面前：“冯三招了。马六面铺的巴豆粉，是你指使下的。”