四月初十，寅时刚过。
汴京甜水巷还沉浸在黎明前的静谧中。巷口那家“马记面铺”却已透出昏黄的灯光——马六和妻子王氏正在准备今日的食材。
灶台上，两口大铁锅热气腾腾。一锅熬着骨头汤，乳白色的汤汁翻滚，香气四溢；另一锅烧着热水，准备烫面。王氏在案板前揉面，马六则蹲在墙角择菜，把昨夜买来的青菜一片片洗净。
“孩子他爹，”王氏擦了擦额角的汗，“今儿备多少面？”
“照旧，五十斤吧。”马六应道，“昨日卖了四十八碗，今儿天好，兴许能多卖几碗。”
他起身走到灶边，舀了勺汤尝味，又加了把盐。这汤头是他跟钱庄请来的老掌柜学的——骨头要敲碎，冷水下锅，大火烧开撇沫，再文火慢炖三个时辰。虽然费柴火，但汤色乳白，味道醇厚，街坊都说比别家强。
窗外天色渐亮。马六卸下门板，在铺子前支起两张方桌、几条长凳。街坊们陆陆续续出门了，卖炊饼的张大爷推着车经过，笑着打招呼：“马六，今儿汤头闻着真香！”
“张大爷，待会儿来碗尝尝？”马六憨笑。
“成，我送完这趟车就来。”
辰时初，第一拨客人上门了。多是赶早工的力夫、货郎，花五文钱要碗素面，就着热汤下肚，浑身舒坦。马六手脚麻利，人，夫妻俩配合默契。
生意正红火时，一个穿着绸缎长衫的中年男人走进来。这人面生，不像附近的街坊。他点了碗肉臊面，坐在角落里慢慢吃。
马六没在意。开店一个月，生客多了去了。他专心白色粉末撒进面汤锅里。
巳时前后，巷子里忽然传来哭喊声。一个妇人抱着五六岁的男孩冲进来，孩子脸色发青，捂着肚子直叫唤：“娘，我疼……”
“马六！你给我儿子吃了什么？！”妇人眼睛通红，“孩子在你家吃了碗面，回去就上吐下泻，这都第三回了！”
铺子里的客人都停了筷子。马六慌忙上前：“刘家嫂子，这、这不可能啊，我家的面都是新鲜……”
话音未落，又一个汉子捂着肚子跑进来：“马六！你这面有问题！我肚子疼得紧！”
紧接着，第三个、第四个……不到一炷香时间，七八个吃了早面的街坊都回来找。症状相似：腹痛、腹泻，有的还呕吐。
甜水巷炸开了锅。人们围在面铺前，指指点点：
“我就说这逃债的开的铺子不干净！”
“前几日还好好的，怎么突然就……”
“报官！必须报官！”
马六脸色煞白，王氏瘫坐在地上，眼泪直流。他们想不明白，同样的面、同样的汤，怎么突然就出事了？
这时，巷口传来鸣锣声。两个开封府的衙役分开人群走进来，为首的是个黑脸班头，冷声道：“马六，有人告你售卖不洁食物，致多人患病。跟我们走一趟吧。”
“官爷，冤枉啊！”马六跪地，“小人做面从来不敢糊弄，都是新鲜食材，干干净净……”
“干不干净，验了就知道。”班头一挥手，“封铺！食材全部带走查验！”
衙役们开始封门，将面、汤、菜一样样装进木箱。那锅骨头汤被整个抬走。马六和王氏被押着往外走，两个孩子吓得哇哇大哭，被邻居婶子抱住了。
混乱中，马六忽然看见那个穿绸衫的男人站在人群外，嘴角似乎勾起一丝冷笑。他心头一凛，想说什么，却被衙役推了一把：“快走！”
面铺被封，马六夫妇被带走的消息，午时就传到了凤鸣钱庄。
孙老实正在后院核对账目，伙计慌慌张张冲进来：“东家，不好了！马六出事了！”
听完经过，孙老实脸色沉下来。太巧了——就在钱庄报告受嘉许的第二日，就在马六生意刚有起色的时候。这不像是意外。
“老吴，”他唤来账房，“你去开封府打点，无论如何先保马六夫妇出来。周掌柜，你带两个机灵的去甜水巷，私下问问街坊，今早可有什么异常？”
两人领命而去。孙老实坐回椅中，手指敲着桌面。若马六真用了不洁食材，那是他活该，钱庄也认栽。但若是有人栽赃……
他想起了王琛那双阴沉的眼睛。
同一日，巳时三刻，福宁殿。
赵小川刚批完几份奏折，曾孝宽匆匆求见，手中捧着个加急的军报漆盒。
“陛下，河北路转运使急报。”曾孝宽呈上，“边关七位将领联名上书，奏请……奏请严惩寿王。”
赵小川眉头一皱，接过奏报。展开，是七份笔迹各异的文书，但内容大同小异，核心就一句：寿王在书院教授“澶渊之盟是划算买卖”之论，动摇军心，恳请陛下明察。
为首的是定州路兵马都监杨文广，这位老将在边关三十年，战功赫赫，脾气也最直。他在奏折中写道：
“……臣等戍边，枕戈待旦，所图者非爵禄，乃国威也。今闻寿王于书院教授生徒，谓‘岁币换和平乃明智之选’。此言若传至军中，将士寒心：吾辈抛头颅洒热血，竟不如岁币乎？……”
后面几位将领的言辞更激烈，甚至有人说“此论与秦桧‘南人归南，北人归北’何异？”
赵小川放下奏折，闭目良久。他知道边关将士对“和议”二字有多敏感——那是用同袍的血写成的痛史。
“这奏折，如何传到边关的？”他问。
曾孝宽低声道：“臣查了，三日前，有一批书院编纂的《史鉴决策案例集》雕版样书送往各地州学。其中一本，被驿站的人‘误送’到了定州军营。杨都监看到‘澶渊之盟’一章，勃然大怒。”
“误送？”赵小川冷笑，“误得可真巧。”
“还有，”曾孝宽补充，“随书附了份‘书院教学纪要’，上面特意摘录了寿王授课时的几句话，包括‘岁币换百年和平，实为划算买卖’。”
这手法太熟悉了。断章取义，借题发挥。
赵小川走到殿前，望着远处的宫墙。四月春光正好，御花园里的杏花开得如云如霞。但在这锦绣之下，暗流从未停歇。
“陛下，”曾孝宽试探道，“是否要召寿王入宫解释？”
“解释什么？”赵小川转身，“皇叔说的本就是事实。澶渊之盟确实让百姓免于百年战火，这难道错了？边关将士的流血牺牲，朕从未忘记，但也不能因此就否定和议的价值。”
他顿了顿：“况且，皇叔在课上说得明白——那是特定历史条件下的选择。若当时国力强盛、兵精粮足，自然该战。但真宗朝是什么情形？国库空虚，军队孱弱，硬拼只会输得更惨。”
曾孝宽点头：“臣明白。但边关将领那边……”
“朕亲自回信。”赵小川坐回案前，提笔蘸墨，“杨文广这些老将，忠心可嘉，但有时太过固执。朕得让他们明白，治国不是打仗，不能只凭血气。”
他写得很慢，字字斟酌。既肯定了将士的功勋，又阐述了和战的利弊，最后写道：“……寿王之论，乃教生徒全面思辨，非定论也。卿等戍边辛劳，朕心甚慰。然论政当据实，不可因言废人。”
写罢，他想了想，又加了一句：“今岁秋防，朕拟亲巡河北。届时与卿等面议边防大计。”
这是给台阶，也是给面子。老将们最在意的，就是天子的重视。
信送出后，赵小川对曾孝宽道：“去查查，那个‘误送’书的人，还有那份‘教学纪要’的来源。朕倒要看看，是谁的手伸得这么长。”
“是。”曾孝宽退下。
殿内恢复安静。赵小川走到那幅汴京街巷图前，手指划过甜水巷的位置。马六的面铺，就在那里。
他忽然有种预感——今日的波澜，恐怕不止这一处。
午时，工部衙署后院匠作坊。
李铁锤今日心情不错。绩效司考核过关后，陛下正式下旨，将绩效考评推行至六部，工部是试点之一。他花了两天时间，将考评细则改编成适合工部的版本，今日召集将作监、军器监、都水监的匠作头目们开会讲解。
院子里摆了二十多张条凳，坐满了人。有白发苍苍的老匠师，也有正当壮年的工匠，还有像李铁柱这样刚从书院出来的年轻人。
“诸位，”李铁锤站在石台上，举着一本小册子，“这是工部绩效考评细则。从本月起，咱们工部所有工程、制造、修缮事项，都要按这个来考评。”
他翻开册子：“考评分五项：工程进度、质量标准、成本控制、流程合规、创新改进。每项都有详细标准，比如质量标准——石料规格、砌筑工艺、验收记录，缺一不可。”
底下响起嗡嗡的议论声。一个老匠师站起来，他是将作监的木作大匠，姓鲁，人称鲁班头，今年六十有二了。
“李大人，”鲁班头说话慢条斯理，“咱们做匠的，向来凭手艺说话。东西做得好不好，一眼就能看出来。何必弄这些条条框框，费时费力？”
李铁锤耐心道：“鲁师傅，手艺当然重要。但大工程不是一个人能做完的，得有标准、有流程。不然你做你的，我做我的，最后拼到一起，尺寸不对、样式不一，怎么办？”
“那是学徒不认真！”另一个老匠师接话，“我们年轻时学艺，师傅说一不二，谁敢马虎？现在这些年轻人……”他瞥了眼李铁柱等人，“心浮气躁，总想走捷径。”
李铁柱脸涨红了，想争辩，被身旁的同僚拉住了。
李铁锤正色道：“老师傅们的手艺，我李铁锤佩服。但时代在变，工程也在变。如今修一座桥、筑一道堤，动辄数千人、数万料，单靠师傅带徒弟的眼传口授，不够了。得有图纸、有标准、有记录。”
他举例：“就说上月修的汴河支渠。按旧法，师傅带人挖就是了。但按绩效考评，得先勘测地形、绘制图纸、计算土方、预估工时物料，开工后每日记录进度、耗材，完工后验收、归档。看着繁琐，但这样一来，哪里出了问题、谁的责任、如何改进，一清二楚。”
鲁班头摇头：“太麻烦。有那功夫，多干点活不好吗？”
“短期看是麻烦，长远看是省事。”李铁锤耐着性子，“比如修堤的石料。旧法采购，全凭采办的人品，他说多少钱就多少钱。现在按流程，得三家比价、查验样品、签订契约、验收复核。看似多了几步，但上月郑州修堤，就这流程，省下了一千五百贯。”
这话让匠师们安静了些。一千五百贯，够养多少匠户了。
“还有，”李铁锤继续，“绩效考评设了‘创新改进’项。谁要是发明了新工具、新工艺，经核验有效，不但能加分，还有赏钱。李铁柱，”他点名，“你那可调节刨床，已经报上去了，若通过核验，赏钱十贯。”
李铁柱眼睛亮了。十贯钱，够他全家半年的嚼用。
鲁班头却冷哼：“奇技淫巧。咱们匠人，靠的是扎实手艺，不是这些花架子。”
“鲁师傅，”一个年轻匠师忍不住开口，“您的雕花手艺，汴京一绝。但雕一张大案，您得花半个月。若用铁柱那刨床打坯，三天就能完成粗胚，您再精雕，不是能接更多活计？”
“你懂什么！”鲁班头恼了，“粗胚打得再快，没有精雕细琢，就是死物！匠人的魂，在手上、在心里，不在那些铁疙瘩里！”
眼看要吵起来，李铁锤敲了敲桌子：“都别争了。这样，咱们试一个月。鲁师傅，您带您的徒弟，按老法子做；李铁柱，你带着改良工具，按新法子做。同样的活计，看谁做得又快又好。如何？”
鲁班头梗着脖子：“比就比！老夫还怕这些毛头小子不成？”
李铁柱也来了劲：“好！比什么？”
“就比打一套八仙桌凳。”李铁锤拍板，“木料、尺寸都一样，限时十日。完工后，请将作监的老师傅们评判。”
这场比试就这么定下了。散会后，李铁锤把李铁柱叫到一旁，低声道：“铁柱，这次比试，不止是比手艺，更是比理念。你那些新工具，该用就用，别藏着。”
“叔，我明白。”李铁柱点头，“但鲁师傅那边……”
“老匠师有老匠师的尊严，得尊重。”李铁锤拍拍他的肩，“但咱们也得让他们看到，新东西不是来砸饭碗的，是来帮大家把饭碗端得更稳的。”
后院阳光正好。两处工棚里，一边是鲁班头带着徒弟们弹墨线、锯木料，动作沉稳老练；一边是李铁柱和几个书院出来的年轻人，摆开各种改良工具，测量、画图、调试。
新旧碰撞，就在这叮叮当当的敲打声中开始了。
申时，榆林巷茶肆二楼雅间。
王琛慢悠悠地品着茶，听着对面郑维的汇报。
“……绩效司那四人被退回，我叔父很是恼火。”郑维压低声音，“但寿王那边，边关将领已经上书了。陛下虽然回护，但心里肯定有疙瘩。”
王琛点头：“边关的事，让将领们闹去。咱们的重点，是钱庄。”他放下茶盏，“马六的面铺，安排得如何？”
“按您的吩咐，今早动了手。”郑维眼中闪过一丝得意，“现在马六夫妇关在开封府大牢，面铺封了。街坊们都说，钱庄扶持的商户卖不洁食物，害人生病。”
“证据呢？”
“都备好了。”郑维从袖中取出个小瓷瓶，“这是从面铺汤锅里‘验出’的巴豆粉。开封府的仵作……打点过了。”
王琛笑了：“很好。但这还不够。得让事情闹大些——”他压低声音，“那几个‘吃坏肚子’的街坊，得有人病重，最好……死一个。”
郑维脸色一变：“这……闹出人命，会不会太……”
“怕什么？”王琛冷笑，“马六是逃债的，本就该严惩。钱庄扶持这种人，就是失职。死个把人，正好让朝廷看看，他们这‘小额贷’有多危险。”
他起身走到窗边，望着巷子里来往的行人：“郑主事，你知道这世上什么最可怕吗？不是刀枪，是人心。一旦百姓对钱庄失去信任，挤兑起来，那才叫壮观。”
郑维手心冒汗。他原只想给钱庄添点堵，没想到王琛要玩这么大。
“事成之后，”王琛转身，眼中闪着幽光，“我保你补上绩效司的缺，还让你叔父在朝中更进一步。至于那些边关将领的联名上书……我也有法子，让它变成燎原之火。”
“什么法子？”
“这你就不用知道了。”王琛微笑，“你只需做好你该做的。记住，那几个‘病人’里，得有个病重的。懂吗？”
郑维咬牙点头：“懂。”
他匆匆离去后，王琛的随从推门进来：“东家，边关那边来信了。杨文广收到陛下回信，虽未再上书，但军中怨气未消。他帐下几个偏将，正在串联，说要联名请战，以正军心。”
“请战？”王琛挑眉，“好啊。让他们闹。闹得越大，陛下越难办——准战，可能败；不准，寒将士心。到时候，看陛下还怎么回护寿王，怎么推他那套‘和平换发展’的论调。”
他走到书案前，提笔写信：“给河北路的兄弟们传话：暗中支持那些请战的偏将，钱、人、消息，要什么给什么。但记住，别亲自出面。”
随从领命。王琛又写了另一封信，是给朝中几位御史的——内容是关于“寿王在书院聚众讲学，疑似结党”。
两封信送出后，王琛独自坐在雅间里，手指轻敲桌面。棋盘上的棋子已经摆好，接下来，就看谁能将死谁了。
窗外暮色渐沉，茶肆点起灯笼。光影摇曳中，王琛的脸半明半暗，如同他此刻的心思。
戌时，开封府大牢。
马六和王氏关在同一间牢房，但中间隔着木栅。牢房里潮湿阴冷，只有高处一个小窗透进些许月光。
王氏缩在墙角，低声啜泣：“孩子他爹，咱们……咱们会不会被砍头？”
“别胡说。”马六靠着墙壁，声音嘶哑，“咱们没做亏心事，官府会查清楚的。”
话虽如此，他心里也没底。今早那些街坊的症状他看见了，确实像吃坏了东西。可自家的食材，他比谁都清楚——青菜是昨夜买的，肉是今早现宰的，面是自家磨的。到底哪里出了问题？
牢门忽然响了。狱卒打开门，一个穿着青衫的账房先生走进来，正是钱庄的老吴。
“马六，东家让我来看你们。”老吴放下食盒，里面是热腾腾的炊饼和酱菜，“先吃点东西。”
马六眼圈红了：“吴先生，东家他……还信我们？”
“东家说了，事情没查清前，谁也不许下定论。”老吴压低声音，“你们仔细想想，今早可有什么异常？有没有生人进过后厨？食材可曾离过眼？”
马六努力回忆。忽然，他想起那个穿绸衫的男人：“有个生客，点了碗肉臊面，坐在角落里。他……他好像往汤锅那边看了一眼。”
“长什么样？”
“四十来岁，白面皮，左手戴了个玉扳指。”马六想了想，“对了，他吃面很慢，一碗面吃了快半个时辰，好像在等什么。”
老吴记下了。又问：“食材呢？可有人动过？”
王氏忽然道：“今早择菜时，我去后院打水，有一炷香的工夫没在灶间。但那时还没开张，应该……”
“一炷香，够了。”老吴心中一沉，“你们别急，东家已经请了汴京最好的讼师，明日就过堂。记住，堂上实话实说，别乱认罪。”
马六重重点头：“吴先生，替我谢谢东家。我们……我们真没做亏心事。”
老吴又叮嘱几句，留下些碎银子打点狱卒，这才离开。
他走出大牢时，夜色已深。街巷寂静，只有更夫敲梆的声音远远传来。
老吴没回钱庄，而是拐进了甜水巷。面铺还封着，封条在夜风中微微飘动。他绕着铺子转了一圈，在后墙根发现了几枚脚印——不是寻常布鞋的印记，更像是软底快靴。
他蹲下身，仔细察看。脚印很新，朝向后窗。后窗的插销，似乎有撬过的痕迹。
老吴心头一紧。这不是意外，是有人栽赃。
他快步离开，想去报官，又停住了。开封府那边已经被打点过，现在去说，反而可能打草惊蛇。
得找更可靠的人。
老吴想起了一个人——皇城司的曾孝宽。东家说过，若有急事，可去寻他。
夜色中，老吴的身影匆匆消失在街角。
而在牢房里，马六借着月光，看见对面牢房的墙上刻着几行字。他识字不多，但勉强能认：
“冤枉入狱者，十之八九。”
“清浊自辨，人心难测。”
他握紧了拳头，低声对王氏说：“孩子他娘，咱们得挺住。为了孩子，也为了……为了那些信咱们的人。”
王氏含泪点头。夫妻俩的手，隔着木栅紧紧握在一起。
这一夜，还很长。
四月十一，辰时正。
开封府衙门前围满了百姓。甜水巷食物中毒案要过堂了，这可是近来汴京城最热闹的官司——逃债的老板、吃坏肚子的街坊、还有背后撑腰的凤鸣钱庄，哪个话题都够说书人编三回本子。
“升——堂——”
衙役的水火棍顿地，咚咚作响。开封府尹吴居厚身着紫色公服，端坐堂上。这位老臣今年五十有八，以“持重”闻名，只是这持重有时近于保守。
“带原告、被告！”
几个捂着肚子的街坊被扶上来，为首的刘家嫂子哭诉：“青天大老爷做主啊！我儿子在‘马记面铺’吃了碗面，回去上吐下泻，请郎中花了一贯钱，现在人还躺在床上……”
接着是仵作呈上证物：一小包白色粉末。“回府尹，此物从面铺汤锅中检出，乃巴豆粉，过量服用可致腹泻呕吐。”
堂下一片哗然。巴豆粉！这可是毒物！
马六和王氏被押上来，夫妻俩跪在堂前，面色灰败。马六抬头：“老爷，小人冤枉！小人做面，从来不用这些东西……”
“那这巴豆粉从何而来？”吴居厚沉声问。
“小人不知！定是有人栽赃！”
“栽赃？”吴居厚皱眉，“谁与你有这般深仇大恨？”