马六语塞。他哪里知道？
这时，旁听席站起一人，身着青衫，正是钱庄请的讼师陈清源。此人三十许年纪，在汴京讼行有些名气。
“府尹大人，学生陈清源，为被告马六辩护。”陈清源拱手，“学生有几点疑问：第一，巴豆粉既在汤锅中检出，为何只有部分食客中毒？当日早间，吃面者不下三十人，中毒者仅八人，此不合理。”
仵作答道：“巴豆粉沉于锅底，先舀汤者中毒浅，后舀者中毒深。”
“那为何中毒者中，有人只吃素面，有人吃了肉臊面？汤锅只有一口，按理毒性应均匀分布。”
吴居厚看向仵作。仵作迟疑：“这……或许是舀汤时搅动不均。”
陈清源追问：“第二，据学生查访，中毒八人中有五人，昨日或前日曾在他处饮食不洁。刘家小儿前日偷食邻家未熟李子，王老伯昨日饮了隔夜茶水——这些都可能致腹泻。为何断定就是面铺之过？”
那几个街坊急了：“陈讼师，你这是什么意思？难道我们讹诈不成？”
“学生不敢。”陈清源从容道，“只是断案当重证据。目前证据仅一包巴豆粉，且来源不明。而面铺后墙有撬窗痕迹，昨夜有不明脚印——学生请求查验现场，传唤邻舍作证。”
吴居厚沉吟。这话在理，若真有撬窗痕迹，此案确有蹊跷。
堂下忽然站起一人，却是郑维。他今日以“苦主友人”身份旁听，此刻朗声道：“府尹大人，下官以为，此案关键不在撬窗，而在人心！”
他走到堂中：“马六此人，本系逃债之徒，品行有亏。凤鸣钱庄以‘帮扶’之名，助其开铺，已是纵容。如今出了事，钱庄又请讼师为其开脱——此非助纣为虐乎？”
这话毒辣，将矛头转向了钱庄。
陈清源正色道：“郑主事此言差矣。马六逃债属实，但已悔改归正，按期还息。钱庄帮扶改过之人，正是仁政。若因一人曾错，便认定其永错，则天下无回头之路矣。”
“巧言令色！”郑维冷笑，“如今人证物证俱在，还要狡辩？府尹大人，当严惩以儆效尤，否则市井奸商有样学样，百姓安危何在？”
吴居厚左右为难。一边是看似确凿的证据，一边是合理的疑点。更重要的是，郑维背后是郑清臣，而钱庄背后……是皇后。
他想了想：“此案尚有疑点。马六夫妇暂押，待本官亲勘现场后再审。退堂！”
惊堂木响，衙役将马六夫妇押回。陈清源追出堂外：“府尹大人，学生请求同往现场！”
吴居厚瞥他一眼：“准。”
一行人浩浩荡荡往甜水巷去。围观百姓跟着，议论纷纷。有人骂马六黑心，也有人嘀咕：“那陈讼师说得在理，怎么就那几个人中毒？”
人群外，老吴将一张纸条塞给陈清源。上面只有三个字：“玉扳指。”
陈清源会意，随队伍前行时，看似随意地问街坊：“昨日可有人见生客在附近转悠？四十来岁，白面皮，左手戴玉扳指的？”
几个街坊摇头。倒是一个卖炊饼的少年说：“好像有！前天傍晚，有这么个人在巷口茶摊坐了许久，一直盯着马六的铺子。”
“可记得长相？”
“记不清了，就记得那玉扳指，在夕阳下反光，挺扎眼。”
陈清源心中有数了。这确实是栽赃，而且手段不算高明——但若府尹不愿深究，马六还是难逃一劫。
现场勘验时，吴居厚果然只是走个过场。后窗的撬痕，他说“或是野猫所为”；墙根的脚印，说“或许是路人”。陈清源据理力争，吴居厚却道：“陈讼师，本官自有主张。”
勘毕回衙，吴居厚单独召见陈清源：“陈讼师，本官知你受钱庄所托。但此案……到此为止吧。马六认个‘疏忽’之罪，罚些银钱，关了铺子，也就罢了。若真闹出人命，你我都难收场。”
陈清源心头一沉。府尹这是要和稀泥，让马六背锅。
“大人，若真有冤屈……”
“冤不冤的，重要吗？”吴居厚叹息，“重要的是尽快结案，平息民愤。那几个中毒的街坊，背后也有人。本官……难啊。”
陈清源明白了。这案子已不是简单的食物中毒，成了各方角力的战场。府尹不愿得罪任何一方，便选了个最“稳妥”的法子——牺牲马六这样的小人物。
走出府衙时，天色已暗。陈清源站在石阶上，看着汴京城的万家灯火，忽然感到一阵无力。
正此时，一个便装汉子走近，低声道：“陈讼师，曾大人有请。”
曾大人？陈清源心头一动，跟着汉子拐进了一条小巷。
二、工部的意外
同一日，工部后院匠作坊。
鲁班头和李铁柱的比试进入第四天。两边工棚里，叮当声不绝于耳。
鲁班头这边，五个徒弟分工明确：大徒弟开料，二徒弟刨平，三徒弟打榫，四徒弟组装，五徒弟打磨。鲁班头自己则负责最难的部分——桌面的浮雕。他手持刻刀，在木料上游走，松鹤延年的图案渐渐浮现，栩栩如生。
徒弟们屏息看着，眼中满是崇敬。这是几十年练就的功夫，每一刀都稳、准、深。
“师傅，歇会儿吧。”大徒弟递上茶碗。
鲁班头接过，啜了一口，目光投向对面工棚。李铁柱那边，几个年轻人正围着一台怪模怪样的机具忙活——那是他们自制的“多头刨床”，一次能刨平三块木板。
“花架子。”鲁班头哼了声，“木头是有灵性的，得用手去感受它的纹理、软硬。用那些铁疙瘩，出来的都是死物。”
正说着，李铁柱那边传来欢呼声。原来他们用新设计的“角度规”划线，又快又准，八仙桌的腿料一次就划好了四套。
“师傅，他们那东西……好像真省事。”二徒弟小声说。
“省事？”鲁班头瞪眼，“匠人的功夫，就在这‘费事’上！你省了事，就省了心，省了心，东西就没魂了！”
话虽如此，他心里也有些嘀咕。这才四天，李铁柱那边已经完成粗胚，开始打磨了。而自己这边，桌面浮雕才做了一半。
午后，意外发生了。
鲁班头在雕刻时，刻刀一滑，左手食指被划了道口子，鲜血直流。徒弟们慌忙找药布包扎。伤口不深，但影响握刀。
“师傅，要不今天歇歇？”三徒弟劝道。
“歇什么歇！”鲁班头烦躁，“还有六天，得做完！”
他咬牙继续，可手总是不听使唤。一用力，伤口又渗出血来，染红了木料。
对面工棚，李铁柱看见了，犹豫片刻，走了过来。
“鲁师傅，我这有金疮药，效果不错。”他递上个小瓷瓶，“您先处理伤口，别感染了。”
鲁班头瞥他一眼，没接。
李铁柱也不恼，蹲下身看了看那染血的桌面：“这松鹤图雕得真好，可惜沾了血……要不这样，您教我雕刻的要领，我帮您把这血迹处改雕成落霞，正好配松鹤？”
这话说得巧妙。既给了台阶，又尊重了鲁班头的手艺。
鲁班头愣了愣，看着眼前这个诚恳的年轻人，心头那口气忽然泄了。他叹道：“你……真想学？”
“想学！”李铁柱眼睛亮了，“书院教了工具，但没教这么精的雕工。鲁师傅若肯指点，学生感激不尽！”
鲁班头沉默良久，终于接过金疮药：“……你先说说，你那‘角度规’是怎么回事？”
两边工棚的隔阂，就这样被一道伤口打破了。李铁柱详细讲解了角度规的原理，还拿来图纸给鲁班头看。鲁班头边听边点头，末了道：“这东西……确实巧。不过划线是准了，下刀的感觉还得练。”
他示范如何握刀、如何运力、如何顺着木纹走。李铁柱学得认真，不时提问。
其他徒弟们看着这场景，面面相觑。大徒弟嘀咕：“师傅这是……认输了？”
“你懂什么！”二徒弟拍他，“这叫取长补短。”
接下来的几天，工部后院出现了奇景：鲁班头和李铁柱经常凑在一起讨论，一会儿研究改良工具，一会儿探讨雕刻技法。两边徒弟也混熟了，互相帮忙。
到第九日时，两套八仙桌凳都完成了。摆在一起，竟分不出高下——鲁班头那套雕工精湛，古朴大气；李铁柱那套线条流畅，新颖实用。
李铁锤请来将作监的几位老匠师评判。几位老人看了又看，摸了又摸，最后得出评语：“鲁师傅这套，是传承；小李这套，是创新。都好，但若非要分高下……鲁师傅略胜一筹，胜在‘匠气’。”
李铁柱坦然认输：“学生受教。工具能省力，但手艺得靠时间磨。”
鲁班头却道：“不，是老夫输了。”他看着李铁柱，“老夫活了六十二年，才悟出的道理，你二十岁就明白了——手艺要传，也要变。你那套工具，若能推广，能省多少学徒的工夫？”
他转身对李铁锤拱手：“李大人，这绩效考评……老夫服了。该立的规矩得立，该传的手艺得传，该改的……也得改。”
一场比试，化解了一场冲突。新旧不是取代，而是融合。
消息传到宫中时，赵小川正为另一件事烦恼。他看着工部呈上的比试报告，露出些许笑意：“这个李铁锤，倒是会办事。”
但笑意很快隐去。案上还摊着另一份奏折——边关送来的请战书。
三、边关的烽烟
四月十二，福宁殿。
赵小川面前站着三人：枢密使曾布、兵部尚书刘挚，还有刚从河北路回来的皇城司干办。
“念。”赵小川指了指那份请战书。
干办展开，朗声读道：“……臣等戍边将士，闻寿王‘和议划算’之论，无不愤慨。今契丹虽未犯边，然其游骑屡屡越境，掠我牛羊，伤我百姓。若一味忍让，国威何存？臣等请战，愿率本部兵马，出塞击之，以正国威、安民心……”
落款是七个偏将的联名，但明眼人都知道，背后是杨文广等老将的意思。
曾布皱眉：“陛下，此举万万不可。如今国库虽稍裕，但军备未整，贸然开战，胜败难料。”
刘挚却道：“曾枢密此言差矣！边关将士士气可用，若一味压制，恐生兵变。且契丹小股骚扰，正可小惩大诫，不必大动干戈。”
赵小川没说话，看向皇城司干办：“你说说，边关实情如何？”
干办躬身：“回陛下，契丹游骑越境确有其事，但规模不大，每次十余骑，抢了便走。杨都监等人主张出击，一是为震慑，二是……”他顿了顿，“也是为争一口气。”
“争什么气？”
“寿王之论传到边关，将士们觉得……朝廷重文轻武，视他们的流血牺牲为不值。请战，是为证明‘战’的价值。”
赵小川闭目良久。他理解这些将士的心情——守边几十年，风霜雨雪，忽然有人说“和平是买来的划算买卖”，任谁都会憋屈。
但治国不是赌气。
“拟旨。”他睁开眼，“第一，褒奖边关将士忠勇，赐酒肉犒军；第二，命杨文广严加戒备，对越境契丹游骑，可驱逐、可擒拿，但不得深入追击；第三，朕将于五月巡边，届时与将士共议边防大计。”
曾布点头：“陛下圣明。既抚军心，又防冒进。”
刘挚却道：“陛下，如此只怕将士不满……”
“那刘尚书有何高见？”赵小川反问，“若准战，败了如何？胜了，契丹大军报复又如何？届时战火重燃，边关百姓流离失所，这责任谁负？”
刘挚语塞。
赵小川起身，走到那幅大宋疆域图前：“你们知道朕最怕什么吗？最怕朝堂上的意气之争，变成战场上的尸山血海。寿王说‘和议划算’，不是说将士的血不值钱，而是说——能不打，就别打。”
他转身，目光如炬：“但这不是软弱。朕已在整军，新式弩机、甲胄、战车，都在研制。待我们兵精粮足时，该战则战。但现在……不是时候。”
旨意送出后，赵小川独坐殿中。他知道，这道旨意未必能平息边关的怨气。但作为皇帝，他必须看得更远。
孟云卿端茶进来，轻声道：“陛下，寿王求见。”
赵小川一怔：“宣。”
赵颢走进来，一身青衫，神色凝重。他跪地：“陛下，臣……请罪。”
“皇叔何罪之有？”
“臣授课不当，致边关将士误解，动摇军心。”赵颢声音发涩，“臣愿赴边关，向将士解释，或……或领一军戴罪立功。”
赵小川扶起他：“皇叔，你没错。错的是那些断章取义、借题发挥之人。”
他顿了顿：“不过，皇叔若愿去边关一趟，也好。不是领兵，是劳军。带上书院的学生，带上新制的防寒衣物、医药，去看看那些将士，听听他们的心声。有些话，你亲口说，比朕的旨意管用。”
赵颢眼眶微热：“臣……遵旨。”
同一夜，郑府书房。
郑清臣看着王琛送来的“证据”，手微微发抖。那是一份手抄的名录，记录着近来与寿王有过接触的官员、士子、商贾，共三十七人。每个人名后都附有简况，还有“可疑之处”。
比如“赵昶，宗室子弟，常与寿王密谈至深夜”；“李铁锤，工部侍郎，曾向寿王请教水利”；甚至还有“薛婉儿，绩效司提举，其父薛员外曾向寿王进献书画”……
“这……这能说明什么？”郑清臣放下名录，“都是寻常往来。”
王琛微笑：“单独看是寻常，但若连起来看呢？”他指着名录，“寿王在书院教书，接触的都是朝廷新秀、未来栋梁。他教他们‘理性决策’，实则是灌输自己的政见。长此以往，这些学生入了朝堂，会听谁的？”
“这只是猜测……”
“郑公，”王琛压低声音，“去岁寿王谋反，陛下为何不杀他？真是宽宏吗？或许……是另有打算。”
郑清臣心头一震：“你是说……”
“下官什么也没说。”王琛收起名录，“但这东西若送到该送的人手里，自会有人解读。”
他告辞离去。郑清臣独坐书房，烛火摇曳。他知道王琛的意思——将这份名录“泄露”出去，自然会有御史弹劾寿王“结党营私”、“图谋不轨”。届时，陛下想保也难。
但这样做……是不是太过了？
正犹豫间，郑维匆匆进来：“叔父，不好了！马六那案子，皇城司插手了！”
“什么？”
“今日下午，曾孝宽亲自去了开封府，说要‘协助查案’。吴府尹哪敢拒绝？现在案子转到皇城司了！”郑维急道，“那栽赃的事，怕是瞒不住了……”
郑清臣脸色一白。皇城司介入，说明陛下已经起疑。若顺着马六的线查到王琛，再查到郑维，最后……
他打了个寒颤。
“叔父，咱们现在怎么办？”
郑清臣盯着案上那名录，眼神渐渐狠厉：“事到如今，只能……先发制人。”
他提笔写信，将名录抄录一份，附上自己的“忧虑”，封入漆盒：“明日早朝，你亲自送到御史中丞手里。记住，要做得像是‘偶然发现’、‘为国担忧’。”
郑维接过漆盒，手有些抖：“叔父，这……这可是……”
“这是自救。”郑清臣咬牙，“寿王不倒，新政就会继续。新政继续，你我的日子就到头了。明白吗？”
窗外传来夜鸟的啼叫，凄厉瘆人。
四月十三，皇城司诏狱。
这里比开封府大牢更阴森，但也更“干净”——没有寻常牢狱的污秽之气，只有冰冷的石墙、铁栏，和永远昏黄的油灯。
马六和王氏被分开关押。马六的牢房在三层最里间，除了一床薄褥、一只马桶，别无他物。
他已经三天没合眼了。不是不想睡，是不敢睡——一闭眼就看见孩子们哭喊的脸，看见面铺被封的惨状，看见街坊们愤怒的眼神。
“我真的没下毒……”他喃喃自语，声音在空荡的牢房里回荡。
牢门忽然开了。一个身着青袍的官员走进来，四十许年纪，面容清癯，正是曾孝宽。
“马六。”曾孝宽在狱卒搬来的椅子上坐下，“本官皇城司曾孝宽。今日有几句话问你，你需如实回答。”
马六慌忙跪好：“大人请问，小人绝不隐瞒。”
“那日穿绸衫、戴玉扳指的男人，你可还记得他的长相？”
马六仔细回忆：“四十来岁，白面皮，眉毛很淡，鼻子有些钩……对了，他右耳下有颗黑痣。”
曾孝宽示意身旁书记记录，又问：“他吃面时，可有什么异常举动？”
“他……吃得很慢，一直往灶间看。有次起身添汤，在汤锅边站了一会儿。”马六忽然想起，“还有，他付钱时，用的是碎银子，不是铜钱。”
这在汴京不寻常——寻常百姓都用铜钱，用碎银子的，要么是商贾，要么是……
“你确定是碎银？”
“确定！小人还掂了掂，足有半两。”
曾孝宽点头。这是个重要线索。汴京城里能用碎银子吃碗面的，不多。
“还有个问题。”他盯着马六，“你逃债时，可曾得罪过什么人？”
马六苦笑：“小人逃债，躲还来不及，哪敢得罪人？不过……”他顿了顿，“在瓜洲渡口时，曾有两个地痞想抢我孩子的银锁，被我打跑了。但那是外地人，不应追到汴京来。”
问罢，曾孝宽起身：“你且安心待着。此案本官既接手，必查个水落石出。”
他走出牢房，对狱卒道：“给他们夫妇换间干净牢房，饮食照常。若有人问起，就说……是钱庄打点的。”
“是。”
曾孝宽回到衙署，立即召来手下：“去查，汴京城里近日有哪些人左手戴玉扳指、右耳下有黑痣、惯用碎银子。重点查……与郑府、王琛有关联的。”
手下领命而去。曾孝宽走到窗前，夜色深沉。
他知道，马六的案子只是引子。背后那张网，已经开始收了。
而此刻，郑府书房里，郑清臣正对着一份新送来的密报发呆。密报上说：皇城司已找到那个“玉扳指男人”，是王琛手下的一个管事，昨夜试图离京时被截获。
“完了……”郑清臣瘫坐在椅上。
窗外，东方已泛起鱼肚白。新的一天即将开始，而风暴，才刚刚到来。