绍圣三年，五月初三。
文德殿内，晨光透过高窗，将御座前的金砖地照得明晃晃一片。赵小川端坐龙椅，看着堂下黑压压的文武百官。今日是大朝会，也是李铁锤一行江南归来的首次述职。
“宣，工部侍郎李铁锤、将作监少监沈括、绩效司主事薛婉儿、凤鸣钱庄掌柜孙老实——觐见！”
四人鱼贯而入。李铁锤走在最前，一身紫袍官服洗得发白，脸颊瘦削但目光炯炯；沈括抱着厚厚一摞图纸文书；薛婉儿官袍整齐，发髻一丝不苟；孙老实则穿着深蓝绸衫，虽无官服，却步履沉稳。
“臣等参见陛下。”四人跪拜。
“平身。”赵小川抬手，“李卿，江南一行，辛苦了。”
李铁锤起身，从袖中取出奏折：“陛下，臣等奉旨赴苏州抢险，历时半月。吴江堤已加固，灾民已安置，贪墨案已查办。此乃详细奏报。”
内侍接过奏折呈上。赵小川翻开，里面不仅有事态经过，更有数据、图表、建议。他仔细看着，时而点头，时而皱眉。
“阵亡两人，重伤八人……”他轻声念出，抬眼看向李铁锤，“抚恤可到位？”
“回陛下，阵亡者抚恤一百二十贯，重伤者七十贯，轻伤者十贯。银钱由钱庄先行垫付，现已全部发放。”李铁锤顿了顿，“臣……私自加了二十贯，从臣俸禄中扣除。”
堂下一片低语。有御史出列：“陛下，李侍郎擅自加码抚恤，虽是好意，但违了朝廷定例。此风不可长。”
赵小川却摆手：“非常之时，行非常之事。李卿，这二十贯，朕替你出了。”他又看向奏折，“这‘物料公示制’、‘工匠实名制’、‘监察驻场制’，是你想出来的？”
“是臣与沈少监、薛主事商议后拟定。”李铁锤道，“此次江南水患，暴露三大弊：一为物料以次充好，二为民夫虚报名额，三为监管形同虚设。故设此三制，以绝后患。”
“好。”赵小川合上奏折，“传朕旨意：此三制即日起推行全国，凡朝廷工程，无论大小，必遵此制。绩效司主理监察，工部主理技术，户部主理钱粮——三司联动，缺一不可。”
堂下几位老臣脸色微变。这等于是将工程大权从地方收归中央，且给了绩效司实权。
礼部新任尚书——原侍郎周勤，此刻出列：“陛下，臣以为不妥。地方工程，自有地方官吏主理。朝廷若事事插手，恐有越俎代庖之嫌，且增加文书往来，徒耗人力。”
李铁锤转身：“周尚书，若非朝廷插手，吴江堤此刻已溃，苏州城已成泽国！地方官吏若真能主理，何至于用稻草碎砖修堤？！”
周勤被噎住，强辩：“那……那只是苏州一例……”
“一例？”沈括站出，展开一幅地图，“陛下，臣此次南下，沿途勘测了汴河、淮河、长江、太湖四大水系。像吴江堤这样的‘豆腐渣’工程，十之五六！原因无他——地方官吏与奸商勾结，朝廷拨款层层盘剥，到工程上已所剩无几！”
他指着地图上的标注：“这是臣实测的数据——汴河郑州段，去年修缮拨款五万贯，实际用到工程上的，不足三万；淮河泗州段，拨款三万贯，实际用了一万八；长江荆州段更甚，十万贯的工程，竟有六万不知去向！”
堂内哗然。这些数据触目惊心。
薛婉儿这时开口：“陛下，绩效司在江南监察期间发现，贪墨之所以猖獗，根源在于‘三不清’：物料来源不清，用工数量不清，银钱流向不清。臣已草拟《工程全流程透明化细则》，建议：凡朝廷工程，从立项到验收，所有文书、账目、名册，皆需公示，接受百姓监督。”
“百姓监督？”有官员嗤笑，“百姓懂什么？”
“百姓懂自家的命！”孙老实忽然开口，声音洪亮，“草民孙老实，斗胆说一句——这次江南水患，最先发现堤坝有问题的，不是官员，是百姓！那个在堤上守了三天三夜的老汉，那个冒死报信的渔夫，那个领着乡亲们上堤抢险的里正……他们不懂文书，但懂生死！”
他走到堂中，对着赵小川和百官深鞠一躬：“陛下，诸位大人，钱庄这次在江南放贷八万贯，帮助两千户灾民重建家园。为什么百姓信钱庄？因为钱庄的账目公开——每笔贷款给谁、多少、何时还，都写在墙上。百姓看得见，所以信得过。”
他顿了顿：“治国如治家，道理相通。朝廷做事，若能像钱庄一样透明，百姓怎会不信？官吏怎敢乱来？”
这番话朴实却有力。堂上一片沉默。
许久，赵小川缓缓开口：“孙掌柜说得对。透明，是治贪的良药；信任，是治国的根基。”他看向李铁锤，“李卿，你们在江南做的，不止是抢险，更是趟出了一条新路。这条路，要继续走下去。”
他起身，走到御阶前：“传旨：成立‘工程廉政司’，由绩效司、工部、户部、御史台共管，专司全国工程监察。首任主事……”他看向薛婉儿，“就由薛婉儿兼任，晋正五品。”
又看向沈括：“沈括擢升工部侍郎，主理全国水利、工造。李铁锤晋工部尚书，总领工部事务。”
最后看向孙老实：“凤鸣钱庄此次有功，赐‘诚信惠民’匾额。另，钱庄‘灾后重建贷’模式，由户部总结推广。”
四人跪谢：“臣（草民）领旨谢恩！”
退朝时，百官神色各异。有人振奋，有人忧虑，有人暗恨。但无论如何，新政的车轮，又向前滚了一大步。
同一日，辰时二刻，东宫明德殿。
这是寿王赵颢以太子少傅身份，首次正式授课。八岁的太子赵茂端坐书案后，小脸严肃。两侧坐着四位伴读——都是宗室子弟，最大的十二岁，最小的九岁。
赵颢今日穿了身深青官服，须发梳理得一丝不苟。他走到讲台前，没有打开经书，而是摊开一幅地图——是大宋疆域图。
“殿下，今日不讲经史，讲这个。”他指着地图，“这是咱们大宋的江山。您可知，这江山靠什么守？”
赵茂想了想：“靠将士忠勇？”
“对，也不对。”赵颢微笑，“将士忠勇是其一。但更重要的是——”他手指划过黄河、长江，“靠这些江河安澜，靠堤坝坚固，靠粮仓充盈，靠百姓安居。”
他在黑板上写下四个词：水利、工造、钱粮、民心。
“今日，咱们就讲江南水患。”赵颢展开另一幅图——是沈括绘制的太湖流域图，“半月前，太湖涨水，吴江堤告急。朝廷派人抢险，最终保住了堤，也保住了苏州城。”
他讲述抢险经过，讲李铁锤连夜南下，讲工匠跳下水打桩，讲百姓自愿毁田保城，也讲贪官奸商如何偷工减料。
讲到阵亡的工匠时，赵颢声音低沉：“殿下，这两个人，一个叫王大勇，三十岁，家里有老母妻儿；一个叫陈二狗，二十二岁，刚定亲。他们为大宋死了，朝廷给了抚恤，但人……回不来了。”
赵茂眼圈红了：“先生，他们……他们是英雄。”
“是英雄。”赵颢点头，“但英雄不该死得这么容易。”他指向地图上的堤坝，“若堤坝从一开始就修得坚固，若官吏从一开始就尽心尽责，或许就不用死人。”
他走到太子面前，蹲下身：“殿下，您将来要治这江山。臣今日教您第一课——治国不是高高在上发号施令，是让王大勇、陈二狗这样的人，能活着回家；是让苏州城的百姓，不用年年担心水患；是让贪官不敢贪，让奸商不敢奸。”
一个伴读举手：“先生，那该怎么治？”
“立规矩。”赵颢起身，“就像李铁锤大人在江南立的那三制——物料公示，工匠实名，监察驻场。规矩立好了，好人做事顺当，坏人无处藏身。”
他又在黑板上写下一行字：“天下大事，必作于细。”
“殿下，治大国如烹小鲜。火候要准，配料要齐，每一个细节都不能马虎。今日咱们学水利，明日学工造，后日学钱粮……一点一点学，一点一点懂。将来，这江山交到您手上，您才知道怎么守，怎么治。”
赵茂重重点头，小脸上满是认真。
课后，赵颢走出明德殿，在廊下遇见赵小川。皇帝不知已站了多久。
“皇叔这课，讲得好。”赵小川笑道，“比那些只会讲‘仁政爱民’空话的强。”
赵颢躬身：“臣只是讲了实事。”
“实事最动人。”赵小川望向殿内，太子正和伴读们围着地图讨论，“茂儿这代人，要接的担子很重。但他们有福气——有您这样的老师，有李铁锤、沈括这样的实干之臣，有薛婉儿、孙老实这样的革新之人。”
他顿了顿：“朕常想，百年之后，史书会怎么写今天？或许会说，绍圣年间，有一群人不自量力，想改变积弊百年的大宋。他们或许成功，或许失败，但至少……试过了。”
赵颢眼眶微热：“陛下，臣现在才明白，什么叫‘功成不必在我’。”
“是啊。”赵小川拍拍他的肩，“咱们这代人，把路铺好；下一代人，走得轻松些。这就够了。”
阳光洒在宫墙上，将两人的影子拉得很长。远处传来钟声，悠扬绵长。
这钟声，不只响在皇宫，也响在江南的圩田，响在边关的军寨，响在汴京的街巷，响在每一个正在改变的大宋角落。
午时，凤鸣钱庄总号后院。
孙老实坐在石桌旁，面前摊着三本新编的册子：《灾后重建贷操作指南》、《工程专项贷管理办法》、《小额贷风控案例集》。老吴、周掌柜、李掌柜围坐，人人面带倦色却眼神发亮。
“东家，江南这一趟，咱们钱庄的名声算是打响了。”老吴笑道，“现在不只汴京，各地都有商户来问，钱庄何时开分号。”
孙老实却摇头：“名声是虚的，做实才是真。江南的八万贯贷款，放出去了，能不能收回来，才是考验。”
他翻开《灾后重建贷操作指南》：“这本要细化——贷款额度不能一概而论，要按损失程度分档；还款期限要灵活，收成好的年头多还，灾年可缓；担保方式要多样，可联保，可抵押，也可用工抵债。”
周掌柜补充：“还有利率。陛下说了要‘惠民’，咱们就不能赚黑心钱。但钱庄也要生存，得有个平衡点。”
“年息五分，灾年可降至三分。”孙老实拍板，“但前提是——贷款必须用于生产重建，不能拿去挥霍。钱庄要派人回访，查用途。”
李掌柜指着《工程专项贷管理办法》：“这个更难。工程贷款动辄数万贯，周期长，风险大。但若真能杜绝贪墨、保障质量，利国利民。”
“所以要设‘共管账户’。”孙老实道，“工程款不直接给施工方，由钱庄、工部、地方衙门三方共管，按工程进度拨付。每一笔支出，需三方签字。”
他顿了顿：“这次江南贪墨案，给咱们提了醒——钱不能乱给，给了要管住。钱庄不止是放贷的，更是管钱的。”
正说着，前院传来伙计的声音：“东家，宋应星宋老爷从苏州派人来了！”
来人是宋玉，风尘仆仆，背着一个大包袱。他进门就拜：“孙掌柜！爷爷让我来送东西！”
包袱打开，是两样东西：一是“吴江圩田合作社”的章程和账册，二是十六家大户联名签署的《诚信经营公约》。
宋玉兴奋道：“孙掌柜，合作社成立了！第一批三十户农户加入，宋家出了两千亩田做样板，现在正挖排水沟、改梯田。钱庄贷给灾民的钱，许多人都投到合作社里了——他们说，单打独斗怕再受灾，抱团取暖才踏实。”
孙老实翻看账册，每一笔收支都清清楚楚，连买了几把铁锹、雇了几个短工都记着。更难得的是，账册最后附了所有社员的签字画押——同意账目公开，同意共同监督。
“好！太好了！”孙老实连声道，“这才是长久之计！”
宋玉又道：“爷爷还让我带句话——苏州十六家大户，愿与钱庄签订长期契约：凡钱庄在江南的贷款，他们可做担保；凡钱庄需要的本地信息，他们可提供。只求一事……钱庄若在江南开分号，可否让他们参股？”
孙老实和老吴对视一眼。这是将地方士绅与钱庄利益绑在一起的好法子。
“可。”孙老实道，“但参股有规矩：第一，不干预经营；第二，账目公开；第三，若有不法，即刻清退。”
“爷爷说了，规矩越严越好！”宋玉笑道，“他还说，现在苏州城都在传——钱庄的钱，是‘活命钱’、‘翻身钱’。以前百姓怕借债，现在争着借，因为知道借了能真干事、真还上。”
这话让孙老实眼眶发热。一年前，他接下这差事时，多少人等着看笑话——朝廷的钱放给平民，不是肉包子打狗？如今，肉包子不但回来了，还带回了更多。
“宋玉，”他郑重道，“你回去告诉宋老，也告诉苏州的乡亲们——钱庄的钱，是朝廷的钱，更是百姓的钱。咱们一起把它用好，让钱生钱，让人活命，让地方兴旺。”
宋玉重重点头，告辞离去。
孙老实走到院中那棵老槐树下，仰头看枝叶间漏下的阳光。一年了，这棵树枝繁叶茂；一年了，钱庄也从幼苗长成了小树。
老吴跟出来：“东家，咱们……真做成了。”
“只是开始。”孙老实轻声道，“路还长着呢。”
但至少，路走对了。
未时，皇家书院藏书阁。
赵言对着桌上那厚厚一沓信，笑得合不拢嘴。这些都是江南来的——李铁柱、钱多多、赵鹰，还有留在苏州的九个书院学生，每人一封。
“昶儿！快来念！本王眼睛看花了！”
赵昶笑着接过，一封封拆读。
李铁柱的信最厚，写了圩田合作社的进展，画了梯田改造的图纸，末了说：“副山长，学生现在白天和农户一起下地，晚上教他们识字算账。有个老农说，他种了一辈子地，今天才明白，种地也要讲‘合作’、讲‘算计’。学生觉得，书院教的，真的有用。”
钱多多的信里夹着账本副本——是灾后贷款的详细记录。她在信中说：“薛先生教的学生计法，这次全用上了。每一笔贷款都有档案，每一文钱都有去向。现在苏州钱庄分号的账，比汴京总号还清楚。”
赵鹰的信最短，却最特别——他训练的那只雏鹰，如今已能飞百里传信。这次的信，就是鹰从苏州带来的。信上说：“学生每日放鹰巡视太湖水位，发现三处新淤塞，已报官府。沈先生说，这比人力巡查快十倍。”
其他学生也各有汇报：有的在帮灾民重建房屋时改良了木结构，有的在清淤时设计了省力工具，有的在防疫时整理了民间验方……
赵昶念完，阁内一片安静。许久，鲁班头抹了把眼睛：“这些孩子……出息了。”
赵言叉腰：“那是！本王教出来的！”
“是书院教出来的。”赵昶微笑，“但更重要的是——他们真把书院教的，用到了实处。皇叔常说‘学以致用’，这便是了。”
他走到书架前，抽出一本空白册子：“这些信，这些经验，得记下来。编成《书院实务案例集》，给后来的学生看——学问不止在书本，更在田间地头、市井街巷。”
鲁班头忽然道：“老夫……老夫也想写点东西。”
众人看向他。老人有些不好意思：“就是……就是一些老手艺人的口诀、窍门。以前总觉得‘教会徒弟饿死师傅’，藏着掖着。现在看了这些孩子，老夫想通了——手艺传下去，才是真本事。”
“好啊！”赵言拍腿，“鲁师傅写！本王给你出钱刻版！就叫……就叫《大工匠诀》！”
众人都笑。阳光透过窗棂，照在那些摊开的信纸上，墨迹在光中泛着温润的光。这些从江南飞来的文字，带着泥土的气息、湖水的湿意、还有年轻人蓬勃的朝气。
它们讲述的，不只是一个个故事，更是一个正在改变的时代。
赵昶走到窗前，望向南方。千里之外的太湖畔，他的同窗们正在耕耘一片新天地。而这座书院，也将因为他们的实践，变得更深、更实、更有力。
“副山长，”一个学生轻声问，“咱们……也能去江南吗？”
“能。”赵昶转身，“但不必都去。江南有水患，北方有旱情，边关有防务，朝堂有改革……大宋处处都需要人。只要有心，哪里都是天地。”
少年们眼中闪着光。他们忽然明白，书院给他们的，不只是一纸文凭，更是一双看世界的眼睛，和一副敢担当的肩膀。
阁外传来钟声。又一堂课要开始了。而这一课的内容，或许就藏在那些来自江南的信中。
戌时，绩效司衙署。
烛火通明。薛婉儿和三位监察官——周明和两个老吏，正在整理江南之行的全部文档。桌上、地上、书架上，堆满了卷宗、账册、图纸、记录。
“薛主事，这是贪墨案的完整证据链。”周明递上一本装订好的册子，“从物料采购到银钱流向，全部核实。可供三司会审使用。”
薛婉儿接过，翻开。册子做得极细致，每一笔贪墨都有出处、有证人、有物证。更难的是，还附了“监管漏洞分析”——指出哪个环节失守，导致贪墨发生。
“做得很好。”她赞许，“但不止于此。”她指着墙上新挂的《绩效司职责图》，“咱们现在管的不只是工程监察，是所有朝廷政务的绩效考评。江南的经验，要提炼成制度。”
她走到黑板前，写下几个词：“事前预防、事中监督、事后追溯。”
“以前咱们侧重‘事后追溯’——出了问题再查。这次江南，咱们尝试了‘事中监督’——抢险期间全程记录。但还不够。”她转身，“今后，绩效司要推进‘事前预防’——在新政推行前，就预估风险，设计防弊机制。”
一个老吏皱眉：“薛主事，这……这会不会管得太宽？朝中已有御史台监察……”
“御史台监察的是人，绩效司考评的是事。”薛婉儿解释，“两者互补，不冲突。比如江南工程——御史台可查陈士美是否贪墨，绩效司要查的是：为何贪墨能发生？制度哪里出了漏洞？如何修补？”
她举例：“这次咱们发现的‘物料公示制’，就是事前预防的一环——把物料来源、价格公之于众，百姓能看见，奸商就不敢太放肆。”
周明点头：“还有‘工匠实名制’——把每个上工的人都登记在册，按名发钱，虚报就难了。”
“对。”薛婉儿眼中闪着光，“所以绩效司下一步，要编《新政防弊指南》。把江南的经验、郑州的经验、边关的经验，都汇总起来，形成一套‘工具箱’。往后任何衙门推行新政，都可参考，避免重蹈覆辙。”
正说着，门外传来脚步声。孟云卿带着女官进来，手里提着食盒。
“娘娘！”薛婉儿忙起身。
“都坐下。”孟云卿微笑，“知道你们在忙，送些宵夜来。”她看向满屋文档，“江南这一趟，绩效司立功了。”
薛婉儿垂首：“臣只是尽职。”
“尽职就是大功。”孟云卿走到黑板前，看着那些字，“‘事前预防’……这个思路好。陛下常说，治国如医病，预防重于治疗。你们这是把陛下的想法，落到了实处。”
她转身：“婉儿，陛下有意让绩效司升格——从临时衙署，转为常设机构，隶属政事堂。你……可愿担更重的担子？”
薛婉儿一怔。政事堂是宰相议事之所，绩效司若隶属其中，等于有了参与最高决策的资格。
“臣……才疏学浅……”
“陛下看中的，就是你的‘实’。”孟云卿温声道，“不空谈，不虚浮，踏踏实实做事，认认真真总结。这样的官员，朝中不多。”
她顿了顿：“但升格后，压力会更大。会有更多人盯着，更多事要管，更多争议要面对。你怕吗？”
薛婉儿沉默片刻，抬头：“臣怕。但更怕的是……因为怕而止步不前。”
孟云卿笑了：“好。那本宫就回禀陛下，绩效司升格之事，可办。”
她留下食盒离去。薛婉儿打开，里面是四样小菜，还有一张字条，是赵小川亲笔：“实事求是，功在千秋。”
八个字，重如千钧。
周明轻声道：“薛主事，咱们……真的要做大事了。”
薛婉儿握紧字条，望向窗外夜色。汴京城的灯火，在黑暗中连成一片温暖的星河。而这星河之下，有多少人正在为这个国家的改变，默默努力？
她不知道。但她知道，自己会是其中一员。
这就够了。
烛火跳跃，将她的影子投在墙上。影子很长，很坚定。
五月初六，大朝会。
文德殿内的气氛比往日更加凝重。赵小川坐在龙椅上，看着手中那份《绩效司升格为政事堂下属常设机构》的诏书草案，目光扫过堂下百官。
“诸卿，”他缓缓开口，“绩效司自成立以来，整肃吏治、规范工程、推行新政，功绩有目共睹。朕意，将其升格为政事堂直属机构，主理朝廷政务考评与流程优化。诸位可有异议？”