他边算边写，算式清晰，逻辑严谨。最后得出结论：“共需银一千二百三十四贯又五百文。”
堂上一片寂静。这思路、这速度，远超常人。
沈括眼中露出赞许，却问：“若你是监工，实际施工时，发现石料涨价两成，土方因雨天泥泞，工价需增三成。又该如何？”
这是考验应变。郑知文略一思索：“当调整方案——可减薄迎水面石护厚度至八寸，改用大块毛石垒砌，省工省料。土方则等天晴再动，或加薪招熟手，虽单价增，但工期短，总体或更省。”
“好！”沈括忍不住击掌，“不仅会算，更懂变通。这才是实务算学的真谛！”
下课后，学生们涌出学堂。王大壮追上郑知文，憨笑道：“郑兄，你太厉害了！那题我想半天都没头绪。”
李文秀也凑过来，语气复杂：“郑兄在家请过名师吧？这水平，考进士都够了。”
郑知文谦虚：“只是平日爱看些杂书，家祖也常讲些实务。”
三人走向饭堂。路上，几个同窗从旁经过，眼神有些异样。其中一个瘦高个，是汴京粮商之子钱多益，阴阳怪气道：“到底是郑公的孙子，家学渊源啊。不像咱们，还得从头学。”
这话听着像恭维，实则带刺。王大壮皱眉想反驳，被郑知文拉住。
午膳时，气氛更微妙了。原本郑知文三人常坐的桌子，今天多了几个空位——是那些世家子弟刻意避开。反倒是几个农家、商户子弟主动坐过来。
“郑兄，别理他们。”一个黝黑少年道，“他们是嫉妒。我叫陈石头，家里打铁的。”
另一个文弱少年也道：“我叫孙文，家里开书铺的。郑兄上午讲的，比先生说得还明白，下午工坊课，咱们一组吧？”
郑知文笑着应下。他心中明镜似的——书院里，寒门与世家、新学与旧学，隐隐已分成两派。自己这个“叛入”新学的世家子，处境尴尬。
下午工坊课，学的是木工基础。鲁班头亲自教授如何刨平木板、如何开榫卯。郑知文从没碰过这些工具，一开始笨手笨脚，刨子总歪，刨花飞得到处都是。
“手腕要稳，腰要沉。”鲁班头握住他的手，调整姿势，“对，这样……慢慢推。”
王大壮干农活出身，上手极快，已刨好三块板子。见郑知文吃力，他过来帮忙：“郑兄，我帮你压着。”
两人合作，总算刨平一块。郑知文看着自己磨红的手掌，苦笑道：“这比写文章难多了。”
陈石头在一旁打铁，叮叮当当，闻言笑道：“郑兄，要不来试试打铁？更累！”
众人都笑。那几个世家子弟在另一组，远远看着这边热闹，脸色更不好看。
钱多益故意大声道：“我等读书人，学这些匠作之术，真是辱没斯文。听说国子监那边，都在笑话咱们呢。”
这话刺耳。郑知文擦擦汗，平静道：“钱兄若觉得辱没，何不转去国子监？书院大门开着，来去自由。”
钱多益噎住，讪讪转头。
鲁班头看在眼里，课后对赵言道：“副山长，那帮小子拉帮结派呢。郑家那孩子倒不错，踏实肯学。”
赵言正在看学生们的工坊课考评，闻言抬头：“郑知文今日表现如何？”
“算术课是头名，工坊课虽生疏，但肯下功夫。就是……”鲁班头犹豫，“就是太出挑了，容易招嫉。”
“木秀于林，风必摧之。”赵言叹道，“但这风，也得看往哪吹。若吹向正道，是磨砺；若吹向邪道……”
他想起昨日收到的一封信，是郑清源写的。信中满篇都是“托付”“期许”，但字里行间，总让人觉得另有深意。
“鲁师傅，多留意着些。”赵言道，“书院是读书的地方，别让那些乌烟瘴气进来。”
夕阳西下时，郑知文在宿舍整理笔记。王大壮端来热水：“郑兄，泡泡手，明天还得干活呢。”
郑知文道谢，看着自己红肿的手掌，忽然问：“大壮，你来书院，家里支持吗？”
王大壮挠头：“我爹说，能识字算账就行，将来不做睁眼瞎。至于学这些手艺……他说多门手艺多条路。”
“那你将来想做官吗？”
“官？”王大壮憨笑，“俺哪是做官的料。就想学好了，回去帮村里修修渠、算算账。若有机会，在县衙谋个书吏的差事，就顶天了。”
郑知文沉默。这就是差距——自己想的，是经世济民、光耀门楣；而王大壮想的，是实实在在改善身边人的生活。
没有谁更高贵，只是路不同。
他翻开祖父给的那本册子，其中一页写着：“新政重实务轻经义，恐使为官者失却‘修身’之本，沦为匠吏。”
当时觉得有理。可现在看着王大壮泡脚时哼着乡间小调的样子，郑知文忽然想：若天下官员都像王大壮这样朴实，或许……也不是坏事？
窗外传来钟声，是晚自习的时间了。郑知文收起思绪，拿起书袋。
路还长，慢慢走。
九月二十三，陇州三号井。
寅时三刻，天还黑着。李家村的李栓子打着哈欠，提着灯笼来到水闸旁。今夜轮到他与王家村的王二狗值守下半夜水闸。
“二狗？二狗？”李栓子喊了几声，无人应答。
他嘟囔着“又偷懒”，自己走到闸前。灯笼一照，他愣住了——水闸的闸板，竟然被撬开了一道缝！渠水正哗哗往下游流，本该蓄在王家村池子里的水，少了一半！
“来人啊！闸坏了！”李栓子大喊。
很快，三村的人都惊动了。王老汉披着衣服赶来，一看水情，脸色铁青：“李栓子！是不是你干的？！”
李栓子急得跺脚：“王叔！我是刚来！来时就这样了！”
李老四也到了，检查闸板：“这是被人撬的！你看，锁扣都坏了！”
三村人聚在井边，吵成一团。王家村说李家村偷水，李家村说刘家庄使坏，刘家庄说自己最下游，偷水也轮不到自己。
“都别吵了！”薛婉儿的声音响起。她与李铁柱连夜赶来，身后跟着绩效司的吏员。
现场安静下来。薛婉儿检查水闸，又看了蓄水池的水位记录，问道：“昨夜谁当值？”
“上半夜是刘家庄的刘三、王家村的王顺。”李老四道，“下半夜是李栓子、王二狗。可王二狗现在还没来！”
正说着，王二狗跌跌撞撞跑来，满身酒气：“咋、咋了？喊啥呢……”
王老汉气得一巴掌扇过去：“让你看闸！你死哪去了？!”
王二狗被打懵了，结结巴巴：“我、我就去喝了点酒……才半个时辰……”
“半个时辰？”李铁柱指着水闸，“这缝至少开了两个时辰！你看，水流痕迹都干了！”
薛婉儿皱眉：“先查清楚。李教习，你带人测一下各池水位，算算流走了多少水。我审问当值的四人。”
一个时辰后，数据出来了：王家村蓄水池少了一百二十方水，李家村多了四十方，刘家庄多了三十方，还有五十方流进了荒沟。
“奇怪。”李铁柱看着数据，“若有人偷水，该全引到自家地里。可这水分散三处，还浪费了五十方……不像偷水，像捣乱。”
薛婉儿那边审问也有了结果：刘三、王顺说上半夜一切正常，亥时交班时闸是好的。李栓子坚称自己来时就坏了。王二狗承认喝酒误事，但发誓不是自己干的。
“不是他们。”薛婉儿对李铁柱道，“闸板撬痕很新，是寅时前后干的。那时李栓子还没到，王二狗在喝酒。有人趁这个空当动手。”
“谁？”
“不知道。但目的是什么？若只为偷水，太笨；若为制造矛盾……”薛婉儿看向又吵起来的三村人，“那目的达到了。”
果然，王家村的人围着李老四：“肯定是你们村干的！见我们村地在上游，眼红了！”
“放屁！我们要偷水，不会只偷这么点！”
“那是刘家庄！他们最下游，巴不得咱们闹起来！”
眼看又要打起来，李铁柱忽然道：“等等！”
他走到闸边，蹲下细看。撬痕在闸板内侧，从外面很难着力。除非……他抬头看向水渠上方——那里有棵老槐树，树枝伸到渠上。
“薛主事，”李铁柱指着树，“可能有人从树上下来，从内侧撬闸。这样不留脚印。”
薛婉儿眼睛一亮：“查那棵树！”
树杈上果然有新鲜的擦痕，树下草丛也有踩踏痕迹。顺着痕迹追踪，一路延伸到官道旁，消失了。
“是外人干的。”薛婉儿下了结论，“不是三村的人。”
可这话三村人不全信。猜疑的种子已经种下，王家村开始派人日夜守着水闸，李家村也加派了人手。原本合作挖渠的融洽气氛，荡然无存。
更麻烦的是，第二天，二号井也出事了——分水刻度的木尺被人偷偷移动，导致刘家庄多分了水。虽然发现及时，但冲突又起。
李铁柱和薛婉儿意识到，这不是偶然。有人盯上了西北的以工代赈工程，专门制造矛盾。
“得想个办法。”薛婉儿在临时工棚里踱步，“否则工程没法推进。”
李铁柱盯着桌上的水渠图，忽然道：“改制度。”
“怎么改？”
“现在三村各自为政，容易被人挑拨。”李铁柱用炭笔画图，“咱们成立‘水利会’，三村各出三人，加上绩效司一人，共十人。所有用水决策，由水利会投票决定。日常管理，也由水利会轮值。”
薛婉儿思索：“这能行吗？三村本来就不和……”
“正因为不和，才要绑在一起。”李铁柱道，“一村违规，十人连坐。利益绑死了，才会互相监督。”
他又道：“另外，水闸加锁，钥匙分三把，三村各持一把，必须三把齐才能开闸。看他们怎么撬！”
薛婉儿眼睛亮了：“好法子！我这就拟章程。”
三日后，水利会成立。第一次会议在陇州城外的龙王庙召开，薛婉儿主持，李铁柱讲解章程。三村里正虽然不情愿，但绩效司和禁军压着，不得不从。
会上吵了整整一天，总算定了细则：用水计划需七票通过，违规者罚没当月用水权，举报者有奖。水闸三锁制，每日开闸时间固定，由水利会成员共同操作。
会散时，王老汉嘟囔：“麻烦死了。”
李老四也哼道：“多此一举。”
但制度就是制度。试行三天后，效果出来了——因为要共同决策，三村不得不坐下来谈；因为要共同开闸，不得不每天见面。吵归吵，但至少吵在明处，不再暗中使绊。
更重要的是，水利会成立后，再没人捣乱了——因为十人互相盯着，外人无从下手。
李铁柱站在渠边，看着三村的人一起操作水闸，虽然动作生疏，虽然还在拌嘴，但闸毕竟开了，水顺利分流。
“有时候，”他对身边的王石头说，“解决问题不是靠道理，是靠制度。把人放进制度的笼子里，他才会守规矩。”
王石头似懂非懂，但看着渠水潺潺，咧嘴笑了：“反正水来了，庄稼有救了。”
秋阳下，干涸的土地吸吮着渠水，发出滋滋的声响。这声音，比任何豪言壮语都动听。
九月二十五，子时。
成都西市，万籁俱寂。“清心阁”茶馆早已打烊，只留一盏气死风灯挂在檐下，在秋风中微微摇晃。值夜的伙计阿福裹着棉袄，靠在门房里打盹。
“哐当！”
后院传来异响。阿福惊醒，提着灯笼出去查看。后院堆着些柴火、杂物，黑漆漆的。他照了一圈，没见异常。
“听错了？”阿福嘟囔着，正要回屋，忽然闻到一股焦味。
转身一看，柴堆角落里，有火星在闪！他冲过去，只见几捆干柴已经烧起来，火苗窜起半尺高！
“走水了！走水了！”阿福边喊边找水桶。
可后院的水缸白天用光了，还没添。他急得团团转，火却越烧越大，眼看要蔓延到茶馆主楼！
“救命啊！走水了！”阿福冲到街上大喊。
很快，左邻右舍被惊醒。绸缎庄陈老板披衣出来，一看火光，脸色大变：“快！打水！别烧过来！”
西市没有专门的火兵，全靠邻里互助。一时间，提桶的、端盆的、敲锣的，乱成一团。火借风势，已烧着了茶馆后墙。
“让开！让开！”一队巡夜兵丁赶来，带队的是禁军都头王勇。他见状立刻下令：“拆隔火道！把茶馆和邻铺间的杂物清空！其他人接力打水！”
兵丁们动作迅速，很快清出一条隔火带。百姓们从附近井里打水，一桶桶传递。忙活半个时辰，火终于扑灭。
茶馆后墙烧黑了一片，柴房全毁，所幸主楼无损。孙老实、宋玉、陈清照赶到时，现场一片狼藉。
“孙掌柜，对不住。”王勇抱拳，“火势来得急，柴房没保住。”
孙老实还礼：“多谢王都头，若不是你们，整条街都要遭殃。”
他走到柴房废墟前，蹲下查看。焦木堆里，有些不同寻常的东西——几块黑色的、像是油布烧剩的残片，还有半截没烧完的麻绳。
“阿福，”孙老实问值夜伙计，“起火前，你可听到什么？”
阿福把经过说了，又道：“小的觉得奇怪，那柴堆白天还是湿的——前两天下过雨，柴没晒干，按理不该烧这么快。”
孙老实眼神一凛。他捡起那块油布残片，凑到鼻前闻了闻——有股刺鼻的味道，像是火油。
“这是纵火。”他沉声道。
赵远也赶到了，查看现场后，脸色凝重：“不是普通的纵火。你看这火点，在柴堆最里面，显然是有人翻墙进来，浇了火油点的。而且选的时机很准——子时，人最困的时候。”
“目的是什么？”宋玉问，“烧了茶馆，对谁有好处？”
陈清照轻声道：“茶馆才开张四天，生意正好。这场火……像是警告。”
孙老实望向西市街道。几家商户的老板聚在不远处，低声议论，眼神躲闪。他知道，这些人里，有真心关心的，也有幸灾乐祸的。
“赵主事，”孙老实道，“这火不查清楚，茶馆开不下去，钱庄也会受影响。”
赵远点头：“我明白。王都头，加强西市巡夜，特别是茶馆、钱庄一带。另外，查查最近有没有生面孔在西市出没。”
他又对孙老实低声道：“益丰号虽倒，但刘万金的余党还在。另外……郑家那边，我会盯着。”
孙老实心中一沉。若真是郑家指使，这对手，比他想的还要狠辣。
天亮后，茶馆照常开门。孙老实让人把烧毁的后墙用木板临时封上，挂出牌子：“整修期间，茶钱减半”。
陈老板第一个来捧场，坐下就叹：“孙掌柜，你这是得罪人了啊。西市这么多年，从没出过纵火的事。”
孙老实给他斟茶：“陈老板觉得，我得罪了谁？”
陈老板左右看看，压低声音：“益丰号倒了，可成都做钱庄、放贷的，不止一家。你凤鸣钱庄利息低、规矩严，挡了不少人的财路。还有……”他顿了顿，“刘万金那些朋友，可都还在呢。”
这话点到为止。孙老实却听明白了——这场火，可能是成都本地商界的下马威，也可能是刘万金余党的报复，还可能……是汴京那只黑手的试探。
午时，赵远带来消息：巡夜的兵丁在两条街外捡到一个火折子，是军中的制式。另外，有更夫看到，起火前有个黑影从茶馆后院翻出，往城东去了。
“城东……”孙老实皱眉，“那是大户聚居区。”
“对。”赵远道，“但我查了，昨夜城东几大户都有家宴，主人宾客都在，有不在场证明。”
“那火折子……”
“火折子是线索，也是陷阱。”赵远冷笑，“军中制式，太好查了。反而像是故意留下，误导我们。”
两人正分析着，陈清照匆匆进来，手里拿着账本：“孙掌柜，赵主事，有发现。”
她翻开账本：“茶馆开张这四天，我记了所有客人的消费。昨夜亥时三刻，最后一桌客人结账，是三个生面孔，听口音不是成都人。他们点了最贵的茶，却只坐了两刻钟，期间不断往后院张望。”
“长什么样？”
“一个高瘦，左脸有疤；一个矮胖，右手缺小指；第三个一直低着头，没看清。”陈清照道，“伙计说，他们付钱用的是汴京宝泉局的银锭，成色极好。”
汴京来的？孙老实和赵远对视一眼。
“我这就画影图形，全城搜捕。”赵远起身，“孙掌柜，你这几天小心些，出门多带人。”
赵远走后，孙老实站在茶馆窗前，看着街上来往行人。秋阳暖融融的，可他却感到寒意。
这场火，烧的不是柴房，是人心。若他退了，钱庄信誉受损，新政在成都的根基就动摇了。可若不退，下一次，烧的可能就不止柴房了。
“掌柜的，”宋玉走过来，年轻的脸庞带着忧色，“要不……咱们缓缓？等风声过了再……”
“不能缓。”孙老实摇头，“咱们一缓，那些人就知道这招有用，下次会更狠。必须挺住，而且要做得比之前更好。”
他转身吩咐：“清照，去印些传单，就说茶馆整修完毕，三日后重新开张，开业前三天，茶点免费。宋玉，你去联络说书先生、杂耍艺人，开业那天，把场面搞热闹。”
“可这花费……”
“花得起。”孙老实目光坚定，“这场仗，不能输。”
午后，传单发遍成都。百姓们听说茶点免费，都议论着要去。商户们则暗暗佩服——这孙老实，真有胆色。
只有暗处的人，在咬牙切齿。
九月二十八，垂拱殿早朝。
御史中丞杜纯出列，手持笏板，声音沉痛：“陛下！臣有本奏！西北绩效司主事薛婉儿，在陇州推行所谓‘水利会’‘三锁制’，苛政扰民，民怨沸腾！”
他呈上奏折：“据陇州士绅联名上告，薛婉儿以赈灾之名，行敛权之实。强迫三村成立水利会，凡事需投票决定，此乃藐视乡绅、破坏乡约！更荒唐者，水闸加三锁，三村各持一钥，开闸需齐聚——农时贵如金，岂能如此儿戏？已有农户因等不及开闸，误了浇灌，庄稼枯死！”
赵小川接过奏折，扫了几眼，淡淡道：“杜中丞，这联名上告的‘士绅’，都是哪些人？”
杜纯道：“有陇州致仕的刘主事、王县丞，还有乡绅李员外、张举人……”
“哦？”赵小川挑眉，“致仕官员、乡绅、举人……都是不种地的人。他们怎么知道农户等不及开闸？”
杜纯一滞：“这……民情如此，众口一词。”
“众口一词？”赵小川笑了，“可朕这里，也有一份联名信。”
他从案头拿起另一份奏折：“这是陇州三村一百二十七户农户的联名信，按着手印的。信上说，水利会成立后，用水纠纷少了，吵架打架少了。虽然开闸麻烦些，但公平，大家心服口服。”
他将奏折递给太监，传阅群臣：“至于误了农时……薛婉儿的奏报里写得清楚：成立水利会后，各村按计划用水，反而提高了效率。之前为争水械斗耽误的时间，比现在开闸等待的时间多得多。”
杜纯脸色发白，仍坚持：“可、可这是破坏千年乡约！自古用水，自有规矩，岂能由妇人、由胥吏指手画脚？”
“规矩？”赵小川声音冷下来，“之前的规矩，是上游霸水，下游干瞪眼；是大户多占，小户吃亏；是争水械斗，年年死人！这样的规矩，不要也罢！”
他站起身，走到御阶前：“杜中丞，你口口声声说民怨沸腾。那朕问你——这些‘民’，是种地的百姓，还是不种地的乡绅？是辛苦挑水的老农，还是坐收租子的员外？”
殿中一片寂静。文官队列里，不少人低头。
赵小川继续道：“新政要改的，就是这种‘乡绅代民发声’的陋习！百姓不会写奏折，不会联名上书，他们的声音，就被那些所谓的‘乡贤’代表了！绩效司要做的，就是让真正的百姓，能有说话的地方！”
他看向章惇：“章相，拟旨：陇州水利会之制，行之有效，着令推广西北各州。凡抗旱工程，皆可参照此例，成立百姓自治组织，官府监督而不干涉。”
“臣领旨。”
杜纯还想说什么，赵小川摆手：“杜中丞，你关心民瘼是好的，但下次奏事，先把事情查清楚。退朝吧。”
“退朝——”
百官山呼万岁，依次退出。杜纯走在最后，脚步踉跄。几个相熟的官员想安慰，却不知说什么。
殿后，赵小川揉着眉心。孟云卿端来参汤，轻声道：“杜中丞为人正直，只是太固执。”
“我知道。”赵小川叹气，“他不坏，只是不明白——时代变了，治理的方法也得变。光靠道德教化、乡约自治，解决不了实际问题。”
他喝口汤，又问：“成都那边有消息吗？”
“孙老实挺住了，茶馆三日后重新开张。”孟云卿道，“只是这场火……怕是开始。”
“是啊。”赵小川望向窗外，“郑清源捐粮送孙，杜纯上奏弹劾，成都纵火……这一套组合拳，打得漂亮。看似退让，实则进攻。”
“那咱们……”
“咱们按自己的节奏走。”赵小川放下汤碗，“他们想搅乱局面，咱们就稳住局面。书院、西北、成都，三条线都不能乱。”
他顿了顿：“告诉赵言，书院里的世家子弟，要一视同仁地教，但也要留心观察。告诉薛婉儿，水利会要坚持，但要不断优化，让百姓真正受益。告诉孙老实……”
他想了想：“告诉他，朕准了‘官督商办’的奏请。让他写详细章程，朕亲自批。”
孟云卿眼睛一亮：“这是要……”
“这是要告诉他们，”赵小川眼中闪过锐色，“新政不是小打小闹，是要动真格的。让他们那些小动作，在煌煌大势面前，显得可笑。”
秋风吹进殿内，带着凉意。但赵小川心中，有一团火在烧。
这火，烧不尽魑魅魍魉，但照得亮前行的路。