四人站在御街边，聊着天，就像十五年前一样。
夕阳西下，洒满整条御街。
远处传来钟声，一下，两下，三下。
又是寻常的一天。
但这寻常里，有金黄的麦穗，有透明的账目，有琅琅的书声，有飞奔的快马，有飘香的美食，有欢快的舞蹈，有女子的学堂。
还有，那些在路上的人。
他们一直在路上。
元佑十六年五月初十，京东路，齐州府衙。
王恕已经在齐州待了整整十天。
十天前，他接到李小牛的急报：齐州长清县、章丘县、历城县等七个县，二十三个村子，联名上书反对“互查制”。理由是“互查制扰民”“增加负担”“不信任村民”。
王恕当即赶到齐州，一查才发现，事情远比他想象的复杂。
这二十三个村子的渠长，几乎都是当年被查过、或与县里关系密切的人。他们暗中串联，煽动村民，说什么“互查就是互相揭发”“查出来就要加税”“朝廷不信任咱们，咱们还拥护朝廷干什么”。
更棘手的是，齐州知州——就是当年那个被王恕逼着拨款的孙知州——虽然表面上支持互查制，但暗地里态度暧昧，既不明确反对，也不积极推行，任由事态发酵。
“王大人，”李小牛脸色铁青，“这些渠长太过分了。他们根本不把互查制当回事，还煽动村民闹事。咱们怎么办？”
王恕沉默了很久。
他想起郑知文当年在京东遇到刘家庄贪腐案时的做法——亲自下去，一个一个村子走，一个一个村民谈，把真相摊在阳光下。
“备马。”他站起身，“去王家村。”
王家村离齐州府不远，一个时辰就到了。
村口那块石碑还在，李大牛——不，现在是李小牛他爹——正在渠边巡视，见王恕来了，连忙迎上来。
“王大人！您怎么来了？”
王恕把情况说了一遍。李大牛听完，眉头皱了起来。
“那些渠长，我知道。都是些老油子，在任上贪惯了，互查制一推，他们怕被查出来，就煽动村民闹事。”他顿了顿，“王大人，您别急。这事，得从根上解决。”
“怎么解决？”
李大牛道：“王家村愿意第一个接受互查。让那些闹事的村子看看，互查到底是什么，是不是真的‘扰民’‘加税’。”
王恕眼睛一亮：“好！”
三天后，齐州府组织了一次“互查现场会”。王家村作为被查村，敞开大门，让其他村子的代表进来查账、走访、问询。
李小牛带着二十几个代表，把王家村近三年的账目翻了个底朝天。每一笔收入、每一笔支出，清清楚楚，明明白白。代表们又随机走访了十几户村民，问他们对渠长、对水利会的看法。村民们都说好，没有一句怨言。
查完之后，李小牛当场宣布：王家村水利会账目清晰，渠长公道，无任何问题。
那些闹事的村子代表，面面相觑，说不出话。
一个代表站了出来，是刘家庄的人——就是当年那个渠长被抓的村子。他犹豫了一下，道：“王大人，我们村……其实也想查。但渠长不让，还说谁查谁就是叛徒。”
王恕看着他：“你们村现在渠长是谁？”
代表低下头：“还是原来那个……被抓了之后，换了他侄子。照样贪。”
王恕沉默片刻，道：“互查制，不是朝廷强加给你们的。是让你们自己监督自己，自己保护自己。你们村如果真想查，就自己组织起来，推举代表，向县里申请。县里不批，就向州里申请。州里不批，就向朝廷申请。”
代表抬起头，眼中有了光。
那天的现场会之后，风向变了。二十三个闹事的村子，有十九个主动要求参加互查。剩下的四个，也在观望了一阵后，陆续加入。
王恕回到齐州府时，孙知州亲自迎了出来。
“王大人，”他笑道，“您这一招，高啊。让村民自己看、自己比，比朝廷下多少道命令都管用。”
王恕看着他，淡淡道：“孙大人，下官想问一句：您当初为什么态度暧昧？”
孙知州笑容僵住，半天说不出话。
王恕没有追问。他翻身上马，对李小牛道：“走，回汴京。”
路上，李小牛忍不住问：“大人，您为什么不追查孙知州？他肯定有问题。”
王恕摇摇头：“查他，是刑部的事。咱们的职责，是把互查制推行下去。至于他有没有问题，自然会有人查。”
李小牛若有所思地点点头。
五月二十，润州，监管司分司。
阿宁坐在后堂，面前摊着一份报告，脸色凝重。
报告是周蕙写的，关于润州钱庄评级制度的系统性分析。周蕙花了三个月时间，走访了润州三十七家钱庄、一百二十三户存户、四十七家借款商户，写了一篇长达八十页的报告。
报告的结论触目惊心：
润州钱庄评级制度，表面上看运行良好，但实际上存在一个巨大的黑洞——评级的“甲等”，已经成为一种可以买卖的商品。
方法很简单：钱庄通过做假账、虚报资本、贿赂评级官员，评上甲等。评上甲等后，大量存户涌入存款，钱庄拿着这些存款去放高利贷、投资高风险生意。赚了，皆大欢喜；亏了，就跑路。
过去三年，润州先后有四家甲等钱庄跑路，涉及存款三十余万贯，受害者超过两千人。但每次跑路后，监管司只是抓人、追赃、关门，从来没有深挖背后的制度漏洞。
“周蕙，”阿宁看完报告，沉默了很久，“你是怎么发现这些的？”
周蕙道：“学生查了那四家跑路钱庄的评级记录，发现一个共同点：他们评上甲等的那一年，都是同一个评级官员负责的。学生又查了那个官员的履历，发现他在评上甲等后的第二年，就辞官下海，开了一家钱庄——现在还是甲等。”
阿宁倒吸一口凉气。
“那个官员叫什么？”
“姓钱，叫钱如海。原来是润州监管分司的副主事，三年前辞职，开了‘如海钱庄’，现在是甲等。”
阿宁站起身，走到窗前。
窗外，润州的街景繁华依旧，但她知道，繁华底下，藏着多少见不得人的勾当。
“周蕙，”她转过身，“从现在起，你调离原岗，专门负责调查钱如海案。需要什么人，直接跟我说。需要什么权限，我批。”
周蕙眼睛一亮：“是！”
阿宁又道：“还有，从今天起，润州所有甲等钱庄，重新评级。不打招呼，直接查。查出来有问题的，一律降级，严重的，吊销执照。”
周蕙领命而去。
阿宁站在窗前，久久不动。
她想起陈清照说过的话：“监管这件事，做不完的。你今天查完，明天又会有新问题。所以，别指望一劳永逸，要一直盯着。”
她深吸一口气，转身回到案前，开始起草给汴京的报告。
六月初一，青州府学。
浩然站在讲堂上，台下坐着三百多个学生。但今天，学生们的表情不太对劲，有的惶恐，有的愤怒，有的不知所措。
原因，是三天前发生的一件事。
三天前，青州府学来了几个陌生人，自称是御史台派来的，要“调查实务课问题”。他们找了几十个学生谈话，问的都是些奇怪的问题：
“实务课教你们查账，是不是想让你们对抗官府？”
“实务课教你们算税，是不是想让你们少交税？”
“实务课教你们写状子，是不是想让你们告状？”
学生们被问得莫名其妙，但也不敢不答。谈话结束后，那几个陌生人扬长而去，留下一句话：“你们等着吧，实务课，开不长了。”
消息传开，整个府学人心惶惶。有些家长听说后，连夜把学生接走；有些学生自己也开始怀疑，是不是真的学错了。
浩然知道，这是保守派的反扑。
十五年前，周文俊在国子监被人诬陷“教唆赌博”；十五年后，同样的戏码，又在青州上演。
他站在讲台上，看着台下那些惶恐的脸，心中涌起一股复杂的情绪。
“诸位，”他开口，“你们知道，十五年前，周文俊先生在国子监，遇到过什么事吗？”
学生们摇头。
浩然开始讲。讲周文俊如何在国子监白手起家，讲严夫子如何被人诬陷又幡然醒悟，讲那场惊心动魄的朝堂对决，讲王拱辰如何被当场拿下。
讲到最后，他道：“十五年了，那些反对实务课的人，换了一拨又一拨。但实务课，还在。为什么？因为百姓需要，因为学生需要，因为大宋需要。”
他扫视全场：“今天，又有人来调查。你们怕吗？”
学生们互相看看，有的点头，有的摇头。
浩然笑了：“怕，很正常。我也怕。但怕，不代表要退缩。当年周先生没退，严夫子没退，今天，我也不会退。你们呢？”
沉默了片刻，一个学生站起来：“先生，我不退！”
又一个学生站起来：“我也不退！”
一个接一个，三百多个学生，全都站了起来。
浩然站在讲台上，眼眶发热。
六月初十，垂拱殿。
太子赵煦坐在御案后，面前摊着三份急报——王恕的、阿宁的、浩然的。
三份急报，三个地方，三件事，却指向同一个方向：新政推行十五年，遭遇了前所未有的阻力。
京东，互查制被地方势力抵制；润州，评级制度被内部蛀虫腐蚀；青州，实务课被保守派调查。
太子看完，沉默了很久。
旁边，赵小川坐在一旁，静静地看着他。
“父皇，”太子抬起头，“儿臣想亲自处理这三件事。”
赵小川道：“怎么处理？”
太子道：“京东那边，派皇城司去查那个孙知州。他态度暧昧，肯定有问题。查清楚了，该抓的抓，该换的换，给互查制扫清障碍。”
赵小川点点头。
“润州那边，那个钱如海，让刑部直接介入。他是前任监管官员，知法犯法，罪加一等。同时，让阿宁继续深挖，看看还有多少人参与了买卖评级。”
赵小川又点点头。
“青州那边，那几个自称御史台的人，儿臣已经让人查了。他们根本不是御史台的，是几个被罢免的官员，收了钱，来捣乱的。儿臣已经下令，让他们滚出青州，永远不许再踏入一步。”
赵小川看着他，眼中满是欣慰。
“煦儿，你长大了。”
太子低下头，轻声道：“父皇，儿臣只是做了该做的事。”
赵小川站起身，走到他身边，拍拍他的肩。
“记住，做皇帝，最难的不是做决定，是为自己的决定负责。你今天做的这些决定，可能会得罪人，可能会招来非议，但只要是对的，就要做下去。”
太子点点头。
窗外，阳光正好。
六月二十，齐州府衙。
皇城司的人来了。
为首的是个中年汉子，姓陈，是顾长风的徒弟。他带着十几个暗卫，不声不响地进了齐州，三天之内，就把孙知州的底细查了个底朝天。
结果，比王恕想象的还要严重。
孙知州不仅仅是“态度暧昧”，他本身就是地方势力的保护伞。过去五年，他收受各县渠长、县吏贿赂累计八千余贯，帮他们掩盖贪腐、压制举报、操纵选举。那些反对互查制的村子，背后都有他的影子。
证据确凿，孙知州当场被拿下。
消息传开，整个齐州震动。那些原本观望的村子，纷纷主动要求参加互查。那些暗中串联的渠长，有的连夜逃跑，有的主动投案，有的被村民揪了出来。
王恕站在齐州府衙门口，看着孙知州被押上囚车，心中五味杂陈。
李小牛站在他身边，轻声道：“大人，您当初为什么不查他？”
王恕摇摇头：“不是不查，是时候未到。那时候查，证据不足，他会反咬一口。现在查，铁证如山，他跑不掉。”
他看着囚车渐渐远去，转身道：“走，去下一个县。”
六月二十五，润州。
周蕙带着人，连夜查封了“如海钱庄”。
钱如海正在后堂算账，见周蕙进来，脸色一变，随即堆起笑脸：“周主事，您怎么来了？有事让人传个话就行，何必亲自跑一趟……”
周蕙冷冷地看着他：“钱如海，你的事发了。”
钱如海笑容僵住。
周蕙拿出一份厚厚的卷宗：“这是你三年来经手的评级材料。你在任期间，一共给十七家钱庄评了甲等。这十七家里，有九家，事后都被查出问题。而你自己辞职后开的钱庄，也是甲等——评你的，是你当年的副手，也是你一手提拔的。”
钱如海脸色惨白，瘫坐在地。
周蕙挥挥手，几个吏员冲进来，把他押走。
当晚，阿宁亲自审问。钱如海一开始还想狡辩，但当证据一件件摆在他面前时，他终于崩溃，一五一十交代了。
他交代，买卖评级的事，不是他一个人干的。润州监管分司，有七个人参与其中。他们形成了一个“评级黑市”：钱庄出钱，他们给甲等，明码标价，童叟无欺。三年下来，涉案金额超过十万贯。
阿宁听完，沉默了很久。
她把名单交给周蕙：“抓人。一个都不能跑。”
周蕙领命而去。
阿宁独自坐在后堂，望着窗外的夜色。
她想起陈清照说过的话：“监管这件事，做不完的。”
如今，她终于明白这句话的分量了。
六月二十八，青州府学。
那几个自称御史台的人，已经被赶走了。太子亲自下的令，让地方官押送他们出境，永远不许再踏入青州一步。
消息传开，府学里一片欢腾。那些被接走的学生，又陆续回来了。三百多个学生，一个不少。
浩然站在讲堂上，看着台下那些熟悉的脸，心中涌起一股暖流。
“先生，”一个学生举手，“那些人还会回来吗？”
浩然想了想：“不知道。也许会，也许不会。但不管他们来不来，咱们该学的，还得学；该做的，还得做。”
另一个学生问：“先生，学了实务课，真的有用吗？”
浩然道：“你学了查账，有没有帮家里查过账？”
学生点头：“查过。查出来账房贪了三十贯。”
浩然又问：“那些钱，追回来了吗？”
学生又点头：“追回来了。账房赔了钱，被辞退了。”
浩然笑了：“这就是用。至于能不能当官、能不能考科举，那是另一回事。但学了本事，至少能保护自己、保护家人。这就够了。”
学生们若有所思地点点头。
浩然看着他们，忽然想起周文俊说过的话：“教书育人这一行，最难的不是教学生知识，是教他们做人。”
他想，他还在路上。
七月初一，夜，新政司衙署。
浩然、阿宁、王恕三人再次坐在银杏树下。银杏已经比去年高了一大截，枝叶更加繁茂，在月光下投下斑驳的影子。
“京东的事，结了。”王恕道，“孙知州被抓，互查制顺利推行。现在，京东三十九个县，全部加入了互查。”
阿宁道：“润州的事，也结了。钱如海等七人被抓，买卖评级的黑市被端掉。现在，润州所有甲等钱庄，重新评级，已经查出六家有问题。”
浩然道：“青州的事，也结了。那几个冒充御史的，被赶走了。实务课照常上，学生一个没少。”
三人对视，都笑了。
王恕道：“这次，多亏了太子。要不是他果断出手，京东那边没那么快解决。”
阿宁点头：“润州也是。太子亲自下令让刑部介入，那些人才不敢跑。”
浩然道：“太子长大了。比咱们想象的要快。”
三人沉默片刻。
阿宁忽然道：“你们说，郑大人他们要是知道今天这些事，会说什么？”
王恕想了想：“大概会说：做得不错，但还不够。还得继续盯着。”
浩然笑了：“对。他们肯定会这么说。”
夜风吹过，银杏叶沙沙作响。
远处传来脚步声。三人回头，看见三个熟悉的身影——郑知文、陈清照、周文俊，正慢慢走过来。
“郑大人！陈提举！周先生！”三人连忙起身。
郑知文摆摆手：“坐着，别起来。我们就是来看看。”
陈清照看着那棵银杏，笑道：“长得真好。”
周文俊点点头：“比国子监那棵长得还快。”
浩然道：“三位先生，你们怎么来了？”
郑知文道：“听说你们最近干了几场硬仗，过来看看。顺便告诉你们一件事。”
三人看着他。
郑知文道：“我们三个商量过了，从今天起，彻底退下来。以后新政司的事，全权交给你们。我们不会再过问，也不会再插手。”
浩然一愣：“先生……”
郑知文摆摆手：“别急。我们不是不管，是不再直接管。你们已经长大了，能独当一面了。以后，我们就在旁边看着，偶尔提提意见，但决定，你们自己做。”
陈清照道：“就像当年章相看着我们一样。”
周文俊道：“就像严夫子看着浩然一样。”
三人站在银杏树下，月光洒在他们身上，镀上一层淡淡的银光。
浩然、阿宁、王恕对视一眼，齐齐跪下。
“三位先生放心，学生定不负所托。”
郑知文扶起他们：“起来吧。别动不动就跪。以后，你们是主事的人了，要拿出主事的样子来。”
三人站起身，眼眶都红了。
夜风吹过，银杏叶沙沙作响。
远处传来钟声，一下，两下，三下。
又是寻常的一天。
但在这寻常里，有薪火相传，有代代接力，有那些永远在路上的人。
七月初五，章惇祠。
郑知文再次站在祠堂里。这是第几次，他已经记不清了。但每次来，那盏灯都亮着，火苗微微跳动。
他把那枚铜钱放在供桌上——还是当年那枚，已经带了十六年。
“章相，”他轻声道，“学生今天来，是向您汇报的。”
“浩然、阿宁、王恕他们，都长大了。京东的互查制，推行下去了；润州的评级黑洞，被挖出来了；青州的实务课，保住了。他们做得比学生当年还好。”
“学生彻底退了。以后，就在旁边看着，偶尔提提意见。您当年教学生的，学生都教给他们了。至于他们能走多远，就看他们自己的了。”
他站了很久，然后深深一揖。
转身离开时，他又回头看了一眼。
那盏灯，还亮着。
走出祠堂，陈清照和周文俊在门口等他。
三人并肩而行，走进夜色里。
远处，新政司衙署的方向，那棵银杏树下，隐约还有灯火在亮。
那是浩然他们，还在议事。
郑知文看着那点灯火，笑了。
“走吧。”他道。
三人慢慢走远，消失在夜色中。
而那盏灯，一直亮着。