“大使先生…”格林选择着词句，“您知道北爱尔兰的政治…特殊性。任何外交机构的设立都需要与当地社区、都柏林政府以及《贝尔法斯特协议》框架充分协调。”
“当然。”李泽民的表情毫无变化，“我们完全尊重《贝尔法斯特协议》。事实上，这正是为什么我们希望加强在北爱尔兰的存在——促进当地的稳定与繁荣。我国企业在北爱尔兰的投资去年增长了42%，涉及再生能源、医药研发和食品加工等多个领域。领事保护与服务需求相应增长，是完全自然的。”
他端起茶杯，抿了一口：“而且，考虑到您目前面临的政治压力…1个能够创造数万个就业岗位、提振北部经济、并且不需要议会额外拨款的大型合作计划，应该会受到跨党派欢迎。特别是如果这些项目能够巧妙地…平衡联合王国不同地区的利益。”
格林明白了。HS2北段对应英格兰北部工党选区，核电站对应保守党传统的东南部基地，而北爱尔兰领事馆…那是给苏格兰民族党和北爱统一党看的信号——看，即使 Brexit 后，英国仍然能吸引大国投资，联合王国仍然有国际价值。
这是1个精心设计的三维棋局，每一步都针对他目前最脆弱的政治 fnk。
“条件是什么？”格林直接问，“除了使用你们的技术标准。”
李泽民笑了，这次笑容里多了一丝真实的温度：“首相先生，这是合作，不是交易。但既然您问…首先，高铁和核电站项目需要获得联合王国政府‘战略重要性基础设施’的认定，确保审批流程的…效率。其次，关于贝尔法斯特总领事馆，我们希望英方提供一切必要的便利，并且在未来涉及领事馆事务时，能够基于相互尊重和不干涉内政的原则进行处理。”
“不干涉内政的具体含义是？”
“例如，领事馆的人员配置、内部运作、以及与当地社区的交往，应当由我国根据《维也纳领事关系公约》自主决定。我们希望联合王国相关部门…不要过度关切。”
格林感觉脊椎窜过一阵凉意。这意味着安全部门不能监控领事馆的人员进出，不能调查领事官员的背景，不能过问他们与当地政治人物的会面。
“这不符合标准程序…”他缓缓说，“军情5处对所有外交使团都有基本的安保评估权限。”
“我们理解安保关切…”李泽民身体前倾，声音压得更低，“但有时，过度的关切会被误解为…敌意。特别是在当前国际环境下。首相先生，您比我更清楚，贵国情报部门中有一些人对C国持有根深蒂固的偏见。我们希望新设立的总领事馆能够免受这种偏见的影响。”
“如果我说‘不’呢？”
李泽民靠回沙发，表情依然平静：“那么合作计划当然仍可讨论，但规模和速度可能会…调整。毕竟，信任是相互的。”
他看了一眼手表：“啊，我该去和其他宾客交流了。首相先生，您不需要立即答复。这些是复杂的议题，需要仔细考量。我们建议先启动技术层面的磋商——比如高铁的技术标准兼容性研究，或者核电站的初步环境影响评估。这些工作可以低调进行，不会立即引发政治关注。”
大使起身，格林也随之站起。两人再次握手，这次时间稍长。
“联合王国正处在十字路口，首相先生，”李泽民最后说，“一些声音希望你们退回孤岛，但我们相信联合王国有更广阔的未来。选择合作伙伴很重要——有的伙伴只会索取，有的则能共同创造价值。晚安。”
李泽民走向人群，很快又被宾客包围。格林站在原地，感觉手中的苏打水杯壁凝结的水珠湿冷地浸入指尖。
艾玛悄然走近：“财政部和商务部的电话，他们想知道…”
“告诉他们我半小时后回电！”格林打断她，“先请国防大臣和北爱尔兰事务大臣到书房！还有…叫上军情5处的代表！”
“哪个部门？”
“应对C国部门！”
艾玛的呼吸微微一滞，点头离开。
格林走到窗前，雨下得更大了。楼下的庭院里，李泽民的车刚刚驶离，红色尾灯在雨幕中渐行渐远。
他想起李泽民最后那句话：“选择合作伙伴很重要。”是的，选择。但真正的选择从来不是在好与坏之间，而是在糟糕与更糟糕之间，在眼前危机与长远风险之间。
手机震动。妻子发来信息：“孩子们想跟你说晚安，方便吗？”
格林打字回复：“5分钟。告诉他们我爱他们。”
他放下手机，望向窗外伦敦的夜色。这座城市经历过大火、瘟疫、轰炸，仍然屹立。但有些威胁不是来自炸弹或火焰，而是温水，是缓慢渗透的改变，是在困境中递来的看似解渴却可能有毒的甘泉。
书房门开了。国防大臣、北爱尔兰事务大臣，还有军情5处对C部门主管凯勒——1个50多岁、表情永远像刚咬了一口柠檬的女人——走了进来。
游戏开始了。真正的游戏，从来不在议会厅的公开辩论中，而在这些灯火通明的房间里，在微笑、握手和未说出口的威胁之间。
格林深吸一口气，转身面对他们。漫长的夜晚才刚刚开始。而在这个雨夜做出的决定，或许将改变联合王国未来数十年的轨迹。
他会接受这份带着条件的礼物吗？还是冒着国内政治崩溃的风险拒绝？抑或在这2者之间，走出一条谁也没预料到的第3条路？
窗外，大本钟敲响10点，钟声穿透雨夜，在伦敦的街道上回荡，仿佛历史的节拍器，冷酷地计量着每个决策的时间成本。格林知道，他必须在这钟声再次响起前，找到自己的答案……