“潜艇部队呢？”魏德尔问。
“U212C级已经全部服役！”海军总监卡尔·邓尼茨上将——那位二战潜艇司令的同名后裔——接过话头，“AIP系统使它们的水下潜航时间达到3周，噪音水平比上一代降低60%。它们不是用来与敌方舰队正面交战的，而是潜伏在咽喉要道，用IDAS导弹和智能水雷控制海域。6艘U206C则负责近海防御，每艘都配备了超空泡鱼雷，专为对抗高速小型舰艇设计。”
空军部分的汇报由新任空军总监英格·拉贝少将——德意志首位女性军种司令——主持。她调出“超级台风”的全息图像：流畅的鸭式布局，棱角分明的隐身设计，座舱内是全景触摸屏和增强现实头盔显示器。
“‘超级台风’项目由英、法、德3国共同投资，但主要研发和生产线都在德意志！”拉贝的声音清晰有力，“它不仅是5代机，更是‘第6代空中系统’的核心节点。通过战术数据链，1架‘超级台风’可以同时控制3架无人机僚机，组成攻击编队。它的机载人工智能可以自主规划航线、识别目标、分配武器，飞行员只需要做出最终决策。”
她展示了1段模拟视频：1架“超级台风”在波罗的海上空遭遇4架模拟敌机。飞行员发出指令后，飞机自动规划规避机动，发射两枚“流星”超视距导弹击落远距离目标，同时指挥2架无人机僚机与近身敌机缠斗。整个过程，飞行员的手只离开了操纵杆2次。
“实战测试中的表现？”魏德尔问。
“在去年与法国‘阵风’的对抗演习中，交换比是1:8.3！与美国F-35的模拟空战中，交换比是1:2.1——而且那还是软件限制版本！”拉贝毫不掩饰骄傲，“总理，这不是1架飞机，这是1个系统！当它与E-3C预警机、‘爱国者’和Iris-T防空系统、以及地面部队的数字化网络连接时，我们将拥有欧洲最完整、最先进的空天作战体系！”
魏德尔沉默地听着。这些数据、图像、模拟，都在描绘同1个未来：1个军事强大的德国，1个能够自主保卫自己利益、甚至投送力量的德国。这与她从小被教育的“文明力量”德国截然不同，与舒尔茨政府那个只会道歉和妥协的德国更是天壤之别。
但这就是她想要的吗？1个重新武装的德国？
她想起父亲的话。那位老电工在2015年难民危机时说：“德意志人总是走极端：要么太软弱，要么太强硬。我们好像永远学不会中间道路。”
也许父亲说得对。但也许，在这个混乱的世界里，中间道路本身就是奢侈的幻象。
——
汇报结束时已近黄昏。魏德尔要求单独前往最后的总装区。
巨大的车间里，6台完成全部测试的豹2A8和两台KF51“黑豹”正排列在出货区。它们不再是分散的零件，而是完整的战争机器：涂装是标准的德国灰，但炮管和主动防御系统反射着冷峻的光泽。每台坦克的车身上都喷涂着铁十字徽记——不是纳粹时期的样式，而是现代德国军队简洁的直线十字。
魏德尔走近1台豹2A8。这台编号008的坦克是今天下线的最后一台。她伸手触碰履带，感受着销耳和履带板的坚硬质感；抬头看那门125滑膛炮，炮口制退器的开口像猛兽的喉咙；攀上侧面的登车梯，手扶炮塔边缘，看向车长舱口内的复杂仪表。
“想进去看看吗，总理？”1个声音从身后传来。
是年轻的女技师安娜。她已经换下工服，穿着普通的牛仔裤和夹克，但眼睛依然闪亮。
“你会操作？”魏德尔问。
“我是这台车的总装负责人，当然会。”安娜爬上坦克，熟练地打开车长舱盖，“请进。”
魏德尔犹豫了一瞬，然后接过安娜递来的头盔，弯腰进入炮塔内部。空间比想象中狭窄，但一切都井然有序：车长席有6个显示屏，显示着全景影像、战术地图、传感器数据和武器状态；炮手席稍小，但操控杆和按钮的布局符合人体工学；驾驶员的位置在前下方。
“这是数字化战场管理系统。”安娜指向最大的屏幕，“它整合了所有传感器的信息，可以自动识别目标类型——步兵、装甲车、主战坦克、直升机——并推荐最佳武器和攻击模式。车长只需要确认或修改。”
她启动备用电源，屏幕亮起。模拟界面上，坦克周围360度的景象清晰显示，几个红色方框标记出模拟威胁。
“这里是主动防御系统的控制面板。”安娜指向另一侧，“一旦雷达探测到来袭威胁，这里会闪烁警报，并自动选择最佳拦截方案。车长可以手动干预，但系统反应速度是100毫秒，人类根本来不及。”
魏德尔坐在车长席上。皮革座椅贴合身体，头枕位置刚好。她的手放在操控面板上，感受着按钮的触感和旋钮的阻尼。在这一刻，她不再是总理，而是1个坐在价值千万欧元的战争机器中心的普通人。
“你们在建造这些时，在想什么？”她突然问。
安娜靠在炮手席边缘，思考了一会儿：“想我爷爷。他是东德意志国家人民军的坦克兵，开T-72。两德意志统一后，他被解雇了，因为西德意志人说东德意志军人‘不专业’‘政治化’。他一生都为此感到耻辱。”
她抚摸着火控计算机的外壳：“所以当我得到这份工作时，我想的是：我要建造世界上最好的坦克。不是因为我想打仗，而是因为我想证明，德意志人——东德意志人、西德意志人——可以造出最好的东西。我们可以用专业和技艺赢得尊重，而不是永远为历史道歉。”
魏德尔看着这个年轻女人。23岁，却已经有了清晰的信念。也许这就是新德国的希望：不是意识形态的狂热，而是技艺的骄傲，是创造的意志，是想要证明自己价值的渴望。
“谢谢你，安娜。”她轻声说，“谢谢你建造了这台机器。”
她们爬出坦克时，夕阳正沉入地平线，将天空染成铁锈红和暗金色。工厂的探照灯陆续亮起，将整个厂区照得如同白昼。
魏德尔走向等候的媒体和官员。她站上1处稍高的平台，扩音器已经准备好。
“女士们，先生们！”她的声音在暮色中传开，“今天，我看到了德意志的未来！不是在外交部的备忘录里，不是在议会的辩论中，而是在这里——在机器的轰鸣中，在工人的汗水里，在钢铁的质感中！”
她指向身后的主战坦克阵列：“这些不是战争机器，它们是和平的保障！因为只有当我们有能力保卫自己时，别人才会尊重我们的和平意愿！只有当我们有力量说‘不’时，我们的‘是’才有价值！”
人群安静地听着。工人们从车间里走出，技师们放下工具，管理人员来到窗前。
“过去几十年，德意志选择了一条道路：逃避责任，隐藏力量，假装强大是原罪！结果呢？我们的联邦国防军腐朽，我们的工业外流，我们的声音在国际舞台上变得无关紧要！人们说‘德意志领导’，但实际上是‘德意志付钱，别人领导’！”
她的声音提高，带着金属般的硬度：“今天，这一切结束了！从这些坦克开始，德意志将重新武装——不是为了侵略，而是为了和平自主；不是为了支配，而是为了尊严。我们要让世界知道：德意志人民有意志，德意志工业有能力，德意志联邦国防军有决心，保卫我们的自由、我们的繁荣、我们的未来！”
掌声从零星变得如潮水般涌起。工人们挥舞着安全帽，军人们立正敬礼。
魏德尔等待掌声稍歇，最后说：“因此，我宣布：从今天起，德意志军工不是历史的负担，而是国家的荣耀！每1个在这里工作的人，都是德意志荣誉的铸造者。每1台从这里驶出的机器，都是德意志主权的誓言！我们将重建，我们将强大，我们将屹立——不是靠空谈，而是靠钢铁、技术和意志！”
“德意志的荣誉！”她高举手臂，“已经回来了！”
回应她的是震耳欲聋的呼喊：“德意志！德意志！德意志！”
在人群的欢呼声中，6台豹2A8的发动机同时轰鸣起来，形成了《装甲兵进行曲》。低沉有力的声浪像巨兽的咆哮，震颤着大地，震颤着空气，震颤着每个人的胸腔。它们缓缓驶出车间，沉重的履带碾过混凝土地面，留下深深的印记。
魏德尔站在平台边缘，看着钢铁巨兽列队驶入暮色。在工厂大门外，慕尼黑的街灯已经亮起。几个刚从酒吧出来的醉汉被坦克的轰鸣惊得踉跄后退，目瞪口呆地看着钢铁纵队从他们面前驶过。
其中1个醉汉喃喃自语：“我的天……这是真的……”
是的，这是真的。魏德尔想。这不是演习，不是宣传，而是真实的、沉重的、轰鸣的现实。德国已经醒来，而世界，最好准备好迎接1个不同的德国。
她转身走向座车时，手机震动。是秦渊部长的信息：“我和中央领导看到直播了。令人印象深刻。但记住：力量需要智慧来驾驭。期待下周的柏林对话。”
魏德尔回复：“德意志既有力量，也有智慧。期待与您探讨如何共同塑造新秩序。”
车驶离工厂时，她最后看了一眼后视镜。工厂的灯火在夜色中如同地上的星座，而坦克纵队正驶向远方的黑暗，像钢铁的河流，流向命运未知的战场。
而在她心中，1个声音清晰而坚定：这条路已经开启。没有回头，只能前进。
德意志，已经踏上征途……