“还不确定。但技术部门在爆炸残留物中发现了一些有趣的东西——某种复合炸药，配方与C国边防部队使用的训练炸药相似。”
“相似？”辛格转头看着他，“还是相同？”
维尔马谨慎地选择措辞：“化学成分相似度达到87%，但不能确定是同一批次。这可能是巧合，也可能是...”
“嫁祸…”辛格接话，“或者是有意传递的信息。”
会议室的门开了，总理国家安全顾问梅农走了进来，脸色疲惫但眼神锐利。他直接走到地图前，审视着那个骷髅标记。
“总理召开了紧急安全会议，”梅农说，“2个小时后开始。我需要你们的评估：这是一次孤立事件，还是更大规模行动的前奏？”
维尔马与辛格交换了1个眼神，然后回答：“我们倾向于后者。袭击的规模、组织和装备水平都超出普通边境武装的能力范围。而且时间点很微妙——刚好在我们与C国的边境谈判陷入僵局时。”
“伤亡情况公开后，舆论压力很大。”梅农说，“社交媒体上已经出现要求强硬回应的呼声。几个主要反对党领袖明天将召开联合新闻发布会，指责政府软弱。”
辛格皱眉：“政治压力不能成为军事决策的依据。我们需要确凿证据，需要清晰的战略目标，而不是鲁莽的报复。”
“我同意。”梅农说，“但现实是，我们需要做出回应。问题是怎么回应，针对谁回应。”
会议室陷入沉默。每个人都明白其中的复杂性：直接指责C国意味着外交关系的彻底破裂，甚至可能引发全面战争；但如果不做出足够强硬的姿态，国内政治压力可能压垮现政府。
“部署在边境的前线部队已经进入高度戒备状态。”维尔马打破沉默，“我们向争议地区增派了2个山地师，空军加强了巡逻频率。‘通古斯卡’防空系统今晚开始部署到前线机场。”
“防空系统？”梅农挑眉，“你们预计会有空中威胁？”
“预防措施，”辛格解释，“如果冲突升级，我们需要保护前线机场和重要设施。另外，这也是向对方传递信号——我们做好了全面冲突的准备。”
梅农点点头，思考片刻：“2小时后的会议上，我需要你们提供3个选项：最低限度的回应方案、中等规模的威慑方案，以及...最大限度的应对方案。”
“最大限度是指？”维尔马问。
“必要时，夺取争议地区的战术主动权。”梅农的声音很轻，但每个字都重若千钧，“总理的授权是：在遭受进一步挑衅的情况下，我们可以考虑有限度的越境打击，清除已知的武装分子营地。”
辛格深吸一口气。这意味着战争门槛的实质性降低，意味着每一次边境摩擦都可能演变成更大的冲突。
“情报部门能提供可靠的营地位置吗？”他问。
“B国境内有17个已知的武装训练营，其中5个位于边境30公里范围内，”维尔马回答，“但问题是，这些营地中有平民，有非战斗人员。任何打击都会造成附带伤亡，给对手提供宣传材料。”
“所以需要精确情报，需要特种作战。”梅农说，“这正是2小时后要讨论的内容。现在，请开始准备你们的方案。”
他离开后，夏尔马和维尔马站在地图前，久久不语。墙上的时钟滴答作响，时间一分一秒流逝。窗外，新德里的夜空被城市灯光染成暗红色，看不见星星。
“我们站在悬崖边了。”辛格最终说，“一步踏错，就是万丈深渊。”
“或者。”维尔马看着地图上那片被称为“世界屋脊”的区域，“我们已经在坠落，只是还没意识到。”
——
凌晨3点，鹰巢机场的卸货工作接近尾声。10套“通古斯卡”防空系统全部卸下，整齐排列在停机坪旁。每套系统旁都围着技术人员，进行接收检查和通电测试。
莎玛中尉拿着平板电脑，核对清单。除了防空系统，运输机还运来了配套的维修设备、备用弹药和1套完整的指挥控制系统。她粗略估算，仅这批装备的价值就超过2亿美元。
“中尉。”贾维德走过来，脸上带着困惑，“有点不对劲。”
“什么？”
“这些‘通古斯卡’...它们的序列号被修改过。”
莎玛皱眉：“什么意思？”
“我核对中央装备数据库，这些系统的原始序列号对应的是部署在西部边境的部队，不应该出现在这里。而且，”他压低声音，“我检查了其中1套的火控系统软件版本，比我们现役系统的版本要新。新得多。”
莎玛感到一阵寒意。装备调动是常事，但修改序列号？更新软件？这不符合正常程序。除非...
“除非这些不是从我们自己的储备库调出来的。”她喃喃道。
贾维德点头：“我听说，上个月有一批‘特殊采购’通过第3方渠道完成。当时以为是补充损耗，但现在看来...”
话音未落，一阵重型引擎的轰鸣声从跑道方向传来。他们转头望去，看到一列车队驶入机场——十几辆重型拖车和低矮的平板运输车，上面覆盖着严密的伪装网。
车队在防空系统旁停下，1名陆军上校跳下领头车辆，径直走向莎玛。
“中尉，这些系统要在日出前运抵前线阵地。你的交接工作完成了吗？”
莎玛敬礼：“基本完成，上校。但技术检测还需要至少2小时。”
“没有2小时了。”上校不容置疑地说，“前线急需这些系统。技术检测可以在阵地进行。现在，请签署交接文件。”
莎玛犹豫了一下，但上校的眼神让她明白这不是可以讨价还价的事情。她签署了文件，看着士兵们开始将防空系统装上运输车。整个过程高效而沉默，除了引擎声和指令声，几乎没有多余的交谈。
“他们是哪个部队的？”贾维德低声问，“我没见过这种涂装的运输车。”
莎玛也没见过。车辆是标准的Y国军用型号，但涂装是深灰色而不是常见的橄榄绿，而且没有任何部队标识。驾驶员的制服也是标准款，但臂章被刻意移除。
更奇怪的是随行的警卫部队——他们装备精良，战术背心上有她不认识的徽标，武器是最新的型号，甚至配备了单兵无人机。这些士兵沉默寡言，彼此间用手势交流，专业程度令人印象深刻。
“特种作战司令部的人？”贾维德猜测。
“或者。”莎玛看着那些被装车的防空系统，“是某个我们不知道的单位。”
第1缕晨光出现在东方天际时，车队装载完毕，驶出机场。莎玛站在跑道旁，看着车队消失在晨雾中。她知道，这些武器将改变边境的力量平衡，但它们会带来安全还是更大的危险，只有时间能回答。
德夫走到她身边，递给她1杯热茶：“忙了一夜，喝点吧。”
“谢谢。”莎玛接过茶杯，温度透过手套传来，“德夫，你在机场工作多久了？”
“16年零4个月…”老机械师回答，“经历过3次边境冲突，2次全面动员。”
“你觉得这次会怎样？”
德夫喝了口自己的茶，望着车队消失的方向：“每次都说‘只是威慑’，‘不会真打’。但武器运上去了，士兵调上去了，仇恨积累起来了...然后总会有个火星，砰！”他做了个爆炸的手势，“然后就控制不住了。”
“你害怕吗？”
“怕…”德夫诚实地说，“但我更怕的是，打了半天，死了那么多人，最后发现我们根本不知道在为谁而战，为什么而战。”
莎玛没有说话。晨光逐渐明亮，机场的轮廓变得清晰。跑道上，又一批运输机正在滑行起飞，引擎的轰鸣声震动着大地。铁翼如云，铁流滚滚，雪域高原上的风暴正在汇聚，而他们所有人都已被卷入其中，无处可逃。
东方的天空被朝霞染成血红色，映在雪山之巅，仿佛整片山脉都在燃烧。新的一天开始了，但没有人知道，这将带来和平还是战火，黎明还是更深的长夜。
在边境的另一侧，太阳也正升起。光影移动，照亮了山峦、河谷，也照亮了隐蔽的洞穴和潜伏的眼睛。克什米尔高原沉默地见证着这一切，就像它见证过的无数个黎明，无数场冲突。历史在这里循环往复，只有参与者不断更换，而代价永远由这片土地和它的人民承担。
风从雪山吹来，寒冷刺骨，带着远古的寒意和即将到来的血腥气息。在某个山脊上，望远镜的镜头反射着初升的日光，像一只等待时机的猛兽，耐心而致命。
边境的棋局进入新的一回合，而这一次，赌注比以往任何时候都要高昂……