指尖触在钟体上的那点温热，正在一点点凉下去。
陈砚知道自己该把手收回来了。他试着动了动手指，指节僵硬得像生了锈，不听使唤。那股从胸口玄黑石涌出来的暖流，刚才那一下几乎全泼了出去，剩在壶底的，连润湿壶壁都不够。他就这么把手搁在钟上，掌心贴着那片冰凉的、仅剩的金色纹路，像溺水的人扒着最后一块浮木。
钟没有反应。
那些被他那一声微弱震颤逼退的黑雾，此刻正缩在钟体的另一侧，像一只被踩了尾巴、暂时躲到墙角舔伤口的野猫。但它没走。那些浓稠如活物的触丝收敛了回去，缩成一团，凝成一片不规则的、边缘不断蠕动的黑色斑块，安静得反常。太安静了。像暴风雨前那种憋闷的、让人喘不上气的静。
“它……在干吗？”巴图压低声音，嗓子里像塞了团棉花。他的手还搭在陈砚肩上，力道不自觉地加重，捏得陈砚肩胛骨生疼。他自己没察觉。
苏伦没答话。她的目光死死锁着那团黑雾，右手已经摸到了腰间仅剩的那枚军刺。没用的，她知道。那玩意儿捅铁皮壳子还行，捅这东西？她甚至不确定这东西有没有实体。但手按在冰凉的金属柄上，心跳好歹稳了一点。
陈砚终于把手从钟上移开了。不是收，是滑落。他整个人往前栽了一下，膝盖在玉石地面上磕出闷响，巴图眼疾手快把他捞住，像捞一袋快散架的面粉。
“娃子，你他妈别硬撑……”
“没硬撑。”陈砚的声音轻得几乎被空间里那股低沉的嗡鸣盖过去。他借着巴图的力，勉强坐直，没站起来。他没看那团黑雾，而是盯着自己刚才触碰过的那一小块钟体。
那点金色纹路还在。没有更亮，也没有熄灭。它就这么固执地、微弱地亮着，像深夜里旷野尽头一盏不知谁点起的孤灯。
然后他听见了声音。
不是从耳朵里进来的，是直接从意识深处涌出来的。不是石垣前辈那种苍老、温和、如同长辈低语的声音。那声音更古老，更沉，像是从地壳深处、从钟体内部、从这片空间诞生之前就存在的某个地方，缓慢地、艰难地挤出来的。
“……为什么。”
只有三个字。不是质问，更像困惑。像一口沉睡了万年的钟，被一粒石子砸中边缘，在漫长的余韵中发出一个它自己也回答不了的问题。
陈砚愣住了。
巴图他们显然什么都没听见。巴图还在絮絮叨叨地骂他，苏伦还在警戒那团黑雾，扎西扶着老耿，老耿低着头，肩膀还在轻轻发抖。没人注意到，那口沉默万年的钟，刚刚说了话。
陈砚张了张嘴，喉咙干得像砂纸。他不知道怎么回答。为什么？为什么什么？为什么触碰它？为什么来到这里？为什么要对抗那团黑雾？
他不知道钟问的是哪一个。
他甚至不知道是不是自己出现了幻觉。精神透支到这个份上，出现什么幻觉都不奇怪。
但玄黑石在他怀里，极其轻微地、震颤了一下。
不是共鸣，更像催促。
陈砚深吸一口气，嗓子眼里的血腥味还没散干净。他看着那盏孤灯似的金色纹路，声音很低，几乎是自言自语：
“因为有人……还在等。”
钟没有回应。
那团黑雾却动了。
不是扑过来。它像是被这句话刺了一下，整个黑斑猛地向内收缩，边缘的触丝疯狂痉挛，如同被火燎到的蛛网。紧接着，一股极其尖锐、极其浓稠的恶意，如同实质的冰水，从那收缩的黑斑中心爆发出来，瞬间扫过整个空间！
不是针对身体。是直接灌进脑子里，灌进心里。
陈砚闷哼一声，眼前骤然炸开无数破碎的画面——
不是他自己的记忆。
是无数人的。无数时代的。无数张绝望的、贪婪的、恐惧的、疯狂的脸。
有人在末世的废墟里为半块发霉的饼子捅死了亲兄弟。有人躲在安全屋的铁门后，听着门外亲人的哭喊和丧尸的嘶吼，捂住耳朵直到声音平息。有人把濒死的同伴推出雪橇，只为了减重让自己跑得更快一点。有人在避难所争夺最后一个名额时，把身后拽着自己衣角的孩子狠狠甩开。
那些画面如同刀片，一片片剐过陈砚的意识。他不是旁观者。每一个瞬间，他都像是那个动手的人。那种绝望、那种恐惧、那种为了活下去可以抛弃一切尊严与良知的疯狂的、冰冷的决心，一秒钟内在他灵魂里过了千百遍。
他听见巴图发出一声压抑到极致的闷哼，像被重锤砸中胸口。扎西直接惨叫出声，双手抱着头蜷缩在地上。老耿原本佝偻的身子彻底瘫软下去，喉咙里发出野兽垂死般的呜咽。
苏伦没出声。她死死咬着下唇，旧伤迸裂，血珠顺着下巴滴落。她整个人在剧烈颤抖，握着军刺的手指节发白，但她没有倒，也没有叫。她只是把军刺横在身前，对着那团黑雾，对着那片虚无，对着这席卷而来的、仿佛要将整个人性拖入深渊的恶意洪流。
她的嘴唇翕动，陈砚隐约听见几个破碎的字。
“……不……认……”
那黑雾释放完这一波恶意后，又缩了回去。不是退缩，是凝聚。它正在把分散的力量收束，压缩，像一头捕食者收拢四肢，压低脊背，准备最后的、致命的一扑。
空间里的乳白微光正在以肉眼可见的速度暗淡下去。
那些嵌在结晶墙壁里的光点，如同被风吹熄的烛火，一片片、一簇簇地湮灭。地面的脉络纹路，原本如同河流般流淌的微弱光芒，也开始迟滞、凝固、暗淡。整个东皇钟核心腔室，正在被那团收缩凝聚的黑雾，一寸寸拖进黑暗。
陈砚的意识还在那些刀片般剐过的画面里挣扎。
他知道那些都是真的。不是幻觉，不是虚构。是人类在这末世中、在这漫长的囚笼岁月里、在这被噬灵族不断放大的贪婪与恐惧中，真实做过的事。他没办法否认。他连为自己辩解都做不到，因为他自己，也曾是这些画面中的一员——不是亲手杀人，但那份怯懦、自私、回避责任的选择，和那些人有什么区别？
他听见钟体内部，那古老的声音，再次发出极其微弱的、如同叹息般的震颤：
“……如此……为何……”
为何还要救？
为何还要来？
为何还有人在等？
他没有力气回答。
但他听见了另一道声音。
不是来自钟，不是来自黑雾，甚至不是来自这片即将被黑暗吞噬的空间。
是网络。
那根从遥远风雪中伸来的、颤巍巍的线，此刻绷得笔直。
王秀兰的声音，不再像之前那样虚弱、破碎，而是一种竭尽全力、将生命残存的每一滴烛油都拧成灯芯般的、最后的亮：
“陈砚……听着……”
婆婆在遥远冰洞里，重伤濒死，连呼吸都要靠多吉和小川时刻盯着。她连睁开眼睛的力气都没有。但她抓着怀里那块玄黑石碎片，指节蜷曲，青筋凸起，像抓着悬崖边最后一根藤。
她的声音断断续续，每一个字都像从干涸的井底硬凿出来的：
“人……会怕……会躲……会做错事……”
“这……不丢人……”
“丢人的是……怕完了……躲完了……错完了……”
“就……再不回头了……”
声音断了。不是结束，是王秀兰耗尽了那一瞬间攒起的所有力气，意识再次沉入黑暗。多吉惊慌的呼喊、小川带着哭腔的叫声，通过网络传来，模糊而遥远。
但那几句话，像钉子，一颗一颗，楔进陈砚脑子里。
他看着眼前那些还在轮转的、无数人犯错的画面。
他忽然发现，这些画面在播放完“犯错”之后，并没有结束。
有人在捅死兄弟后，跪在尸体前，把最后那半块饼子塞进死者手里，然后抽出刀，走向了丧尸群。
有人在那扇铁门后，听着门外的哭喊声平息，然后打开了门，走出去，再也没有回来。
有人把同伴推出雪橇后，滑出几十米，然后调头，逆着风雪，一步一步走回去。
有人在避难所入口关闭前的最后一秒，把那个被甩开的孩子用力推进门内，自己留在了外面。
这些画面没有被黑雾展示出来。
它们被藏起来了。
陈砚不知道这些后续是真实发生过，还是只是他濒临崩溃的意识，从某个更深的、被掩埋的记忆之海里打捞上来的、一厢情愿的慰藉。
但他选择相信。
他抬起头。