他试着通过网络联系林岚，想问清楚状况。但信号很差。不是完全断开，是那种隔着厚厚几层干扰、时断时续、像收音机在山区隧道里收到的杂音。林岚的意念传过来，破碎成无数片，他拼凑了半天，只抓住几个关键词：
“……地守者……大规模调动……监控过载……你们……东皇钟……保持……”
保持。保持什么？保持现状？保持联系？保持活着？
应该是最后那个。
陈砚深吸一口气，不再试图接收更多信息。林岚那边显然也在极限运转，不能再给她增加负担。他需要自己判断。
他环顾四周。核心腔室很大，但不是没有边界。除了他们进来的那道已经黯淡下去、几乎看不出纹路的灵脉甬道出口，墙壁上还有另外三个拱形通道口，分别在左、右、正前方。每一个都黑黢黢的，看不出通往哪里。通道口边缘的结晶质墙壁上，残留着一些隐约的能量纹路，大部分已经失效熄灭，只有少数几丝还在极其微弱地明灭。
“得找路出去。”陈砚说，声音沙哑，但比之前稳了一点。
苏伦转头看他，没有立刻反驳，但也没附和。她在判断。
巴图直接得多：“出去？出去干啥？那老石垣拼了老命把咱们弄进来，钟就在眼前，咱们不……不干点什么？”他指着那口钟，指着钟顶那团黑雾，又指着那株嫩芽，“这玩意儿都长出来了，说明咱们能干得过那黑东西啊！趁它缩着，再给它来一下，把它彻底赶跑，然后敲钟，然后完事，多好！”
他说得理直气壮，仿佛驱散噬灵族、敲响东皇钟、拯救世界是什么三下五除二就能搞定的体力活。
陈砚没说话。他看着那株嫩芽，又看着钟顶那团盘踞的黑雾。黑雾缩得很紧，边缘那些触丝几乎不动了，像在装死。但他能感觉到，它不是被打怕了，它是在适应。
刚才那一下，整张网爆发出的共鸣，确实灼伤了它。但只是灼伤。它收缩、凝聚，不是溃退，是换了一种更高效的防御姿态。等它适应了那共鸣的频率，或者找到了新的侵蚀突破口，它会卷土重来。而且会比之前更凶狠。
再来一下？拿什么来？网里那些光点，此刻全暗淡着。王婆婆在昏迷，葛爷爷耗尽了力气，晓雅那根细细的感知线快绷断了，林岚的数据流正在以节能模式龟速运转。他自己？他连站起来都费劲。
再来一下，不是驱赶，是透支。透支他自己，透支整张网，透支所有信任他、把光汇聚到他掌心的人。
然后呢？黑雾可能只是再缩一下，等他们彻底油尽灯枯，再慢悠悠地扑下来。
不行。不能这样。
“得先出去。”陈砚又说了一遍，这次声音更轻，但更坚定。
他看着苏伦：“这里有别的出口。地守者不会只留一条路进核心。而且……”他顿了顿，想起石垣前辈最后那话，“东皇钟不只是敲响就能解决问题的。它需要被校准，被修复，需要整个地脉系统的配合。我们在这里硬耗，耗不过那东西。”
苏伦沉默了几秒。然后她点了点头。
“三个通道。”她转向那些黑黢黢的拱形出口，声音恢复了惯常的冷静，“选哪个。”
陈砚闭上眼睛。
他不再试图驱动灵性——真的没有余力了。他只是把心神沉入那株嫩芽的淡金微光里，沉入玄黑石缓慢的心跳里，沉入身下地面那些几乎停滞的脉络纹路里。
不主动，不强求。只是感知。
像一滴水，渗进干涸的土地。土地太渴了，主动吸纳着它，把它往深处、往更深处牵引。
他“感觉”到了。
不是清晰的方向，不是具体的路径。是一种极其模糊的、本能的“偏好”。正前方的通道，深处有某种熟悉的、与玄黑石同源的气息——不是钟，是另一种古老、温和、类似石垣前辈那种地守者特有的脉动。左边那条，空气更湿润，隐约有极微弱的水汽感知，像晓雅那根细线隔着千山万水投来的影子。右边那条……
右边那条，深处是沉的，冷的，几乎没有任何生命或能量的反馈。像一口枯井，像一条死路。
但就在他的意识即将退出时，那条死路深处，忽然传来一丝极其微弱的、转瞬即逝的波动。
不是召唤，不是回应。
更像是一声压抑的、隔着厚厚囚笼传出的闷咳。
陈砚猛地睁开眼。
“……右边。”他说，声音发紧。
巴图愣了一下：“右边？你刚才不是说……”
“右边。”陈砚没有解释。他撑着地面，摇摇晃晃地站起来。腿软得像面条，眼前黑了好几秒，但他站住了。
石垣前辈在那儿。
不是完整的意念，不是清晰的牵引。只是那一声几乎被掩埋的闷咳。他被关押的地方，就在这条路的尽头。
苏伦看了他一眼，没有问为什么。她只是走向右边那个黑暗的通道口，举起那枚磨得发亮的军刺，对着里面深不见底的黑暗，探了探。
“走。”她说。
巴图张了张嘴，把满肚子的疑问咽回去，骂骂咧咧地扶起老耿，招呼扎西跟上。他路过陈砚身边时，大手在他后脑勺上胡噜了一把，力道重得像拍皮球：
“撑着点，娃子。别半道趴下了，老子可背不动俩。”
陈砚被他拍得往前踉跄了一步，没回头。
他只是握紧了怀里的玄黑石，走进那条通往黑暗深处、通往那声压抑闷咳、通往那个被俘的、孤独的、还在等他们的老人身边的通道。
那株嫩芽依然静静立在钟体上，淡金色的微光，在逐渐浓重的黑暗里，像一盏越走越远、却始终没有熄灭的灯。它照亮的不再是此刻。是前方未知的路。