那一天下午，伊丽莎白成了店铺的临时助手。
学习辨别判断进货草药的质量，练习用药秤称量原料，熟悉目前工坊产出的药物、对应功效还有使用剂量，
傍晚关店时，伊丽莎白帮忙打扫，看得出大小姐以前没有干过这种活，动作不太熟练，但小姑娘态度特别认真还是尽力做好。
离开前，她小声对玛丽说，“在这里，我觉得自己有用。人们认识我，不是把我当成伯爵小姐，一个贵重的花瓶摆件一样的人，而是真的把我当成人，一个在学东西、能帮上忙的人。”
玛丽看着她明亮的眼睛，忽然理解了凯瑟琳和菲奥娜修女常说的可能性。
在这个女孩身上，她看到了另一种人生的可能，不是只能绣花、喝茶、等着嫁人，而是可以学习、工作、创造价值。
这个时候玛丽心中涌起了一阵类似于感动、欣慰？她也是不清楚的感情。她忽然明白了凯瑟琳和菲奥娜修女平时看她们的心情。
“下周还可以来。”
玛丽说，“但要注意自己的身体情况，累了就休息。”
“我会的！”伊丽莎白用力点点头，笑容灿烂。
然而平静总是短暂的。
冬月第七日，一个面色慌张的男人冲进银蕨药房。他穿着皮匠的围裙，手上还沾着染料，气喘吁吁，“修女！救命！”
玛丽认出了他，南城皮匠行会的老师傅的儿子，老皮匠两个月前伤口感染，是工坊救回来的。
“怎么了？慢慢说。”
“我父亲，又发烧了！伤口红肿流脓，比上次还严重！他说痛得受不了，”
许珩正在店里，闻言立刻起身，“带我去看看。”
她和玛丽带上医疗包，跟着皮匠儿子匆匆离开。主事的人都走了，店铺暂时就交给莉亚照看。
老皮匠家在南城的棚户区，还是那个低矮的木屋。
老人躺在床上，脸色潮红，呼吸急促。左小腿上的伤口，原本已经愈合得只剩淡粉色疤痕，现在重新红肿溃烂，脓液黄绿，气味恶臭。
许珩检查后，眉头紧锁，“怎么都溃烂得这么严重了，怎么不早点来说？这是严重复发。可能上次感染没能彻底清除，有了新的感染。”
“还能治吗？”儿子声音颤抖。
“还是要清创，引流，再用更效果强的药。但你们这里的环境太差，容易重复感染。我建议最好搬到我们工坊的隔离室。”
他们用门板做了简易担架，把老人抬回修道院。
工坊隔壁的另外小房间被非常紧急的改造成临时病房，玛丽组织人手把墙壁用石灰水刷过，地面铺了干净的稻草和布单，窗户加装了纱网防虫。
清创手术持续了一个多小时。
伤口比看上去更深，坏死组织一直延伸到深处。许珩不得不扩大切口，彻底清除。金印草提取物用了双倍剂量，配合伤口引流条，用浸透了药液的细亚麻管，持续释放药物。
这也是这个时代技术有限的情况下，不得不做出的妥协。
手术结束后，许珩满手是血和脓，走道一边洗手清理一边说，“感染得太重了，不一定能救回来。接下来只能等待人能不能撑过来。”
那一天夜里，晴枫守夜。老人高烧不退，几次出现谵妄，胡言乱语。玛丽每两个小时换一次药，莉亚记录生命体征，体温、脉搏、呼吸、意识状态。
凌晨时分，烧终于开始退。老人的呼吸平稳了些，伤口引流条上的脓液颜色从黄绿转为淡黄。
“有希望。”许珩摸了摸他的额头，“但需要密切观察至少三天。”
三天里，工坊的日常运作几乎停滞。所有人力都投入这个危重病例。安娜和贝拉负责煎药和清洁，玛丽和莉亚轮班护理，晴枫协调物资和对外沟通，许珩全天候监测病情变化。
冬月十日，老人终于清醒。他虚弱地睁开眼睛，看见守在床边的儿子，又看见许珩，嘴唇动了动，没发出声音，但眼泪流了下来。
“别说话，休息。”
许珩给他喂了点蜂蜜水，“你挺过来了。”
消息很快传开。一个被工坊两次救回命的老人，成了活广告。南城工匠区的人们议论纷纷，那些修女，是真有本事。
但赞誉背后，暗流涌动。
冬月十二日，罗伯特第二次巡查时，带来了一个警告。
“医师行会在收集对你们不利的证据。”他脸色严肃，“那个老皮匠的复发，他们可能会说成是你们治疗不当导致的。还有，最近王都出现了几例服药后腹泻的病例，病人自称用的是蔷薇工坊的药，但拿不出药瓶或挑选购买记录。”
晴枫立刻警觉，“有人在栽赃。”
“很可能。”罗伯特点点头，“夫人已经压下了初步的指控，但行会那边不会罢休。他们可能在下个月的行会季度会议上，正式提出对你们的调查申请。”
“有办法阻止吗？”
“有，但需要代价。”罗伯特看着她们，“夫人可以动用政治资源，阻止调查。但作为交换，工坊需要让出更多利益，比如，把银蕨药房30%的股份转让给夫人指定的代理人。比如，接受行会派员联合监督。比如，公开承诺不扩大规模，不培训新医护。”
条件苛刻。几乎是让工坊自断经脉。
晴枫保持安静不说话的状态了很久。许珩也没有说话，手指自己都没有意识到地不自觉地邦邦邦邦邦的敲击桌面，这是她思考时的习惯。
“我们需要时间考虑。”晴枫最终说。
“三天。”罗伯特起身，“三天后给我答复。夫人说，无论你们怎么选，她都会尊重。但她也提醒，在这个王都，有时候妥协不是软弱，是生存的智慧。”
他离开后，工坊里气氛沉重。女孩们都在，听到了谈话内容。
玛丽第一个开口，“我们不能答应。答应了，工坊就完了。”
莉亚咬着嘴唇，“但不答应，可能连现在这些都保不住。”
安娜和贝拉对视，眼神里都是忧虑。
晴枫看向许珩，“你怎么想？”
许珩没有立刻回答。她走到窗户的前面，看着窗外阴沉的天空。冬日的王都总是灰蒙蒙的，像永远化不开的忧郁。
“我在想那个羊皮卷上的炼金术士。”她忽然开口这样子说道，“他留下那些知识，明知道可能被教会封存，为什么还要留？为什么不用更隐晦的方式，或者干脆带走秘密？”
她转过身，紫罗兰色的眼睛在昏暗光线下像深潭，“也许因为他相信，知识不应该被独占。也许因为他希望，哪怕在黑暗中，也有一线光能传下去。”
“我们现在就是那一线光。”晴枫接话，“如果妥协了，光就灭了。”
“但不妥协，可能连我们自己都会被黑暗吞噬。”
“那也要在吞噬前，让光足够亮，亮到有人记住。”
两个人之间有一种无声的交流。女孩们看着她们，忽然觉得，这两个修女之间有一种外人无法介入的默契，像并肩作战多年的战友，像在无尽黑夜中互相确认存在的同行者。
“我们投票吧。”晴枫最终说，“工坊不是我们两个人的，是所有人的。每一个人，说出自己的选择，和理由。”