走了约莫百十来步，通道豁然开朗，出现一个圆形的石室。石室中央矗立着一个巨大的祭坛，祭坛上悬浮着一块黑色的令牌，正是西方阵眼的镇守令牌。但此刻，令牌上的“守”字已经完全被黑气覆盖，令牌下方，缠绕着无数白色的魂丝，魂丝的另一端连接着通道两侧的晶石，源源不断地吸收着魂魄的灵力。
而在令牌周围，漂浮着无数黑色的影子，这些影子没有固定的形态，不断扭曲、融合，发出无声的咆哮，正是被魂丝引来的怨灵。
“果然在这里！”顾星眠惊喜道，“我们把令牌拿回去，让凌辰兄净化就行了！”
“没那么简单。”叶清衍摇头，目光紧盯着祭坛下方，“你看那里。”
洛惊风与顾星眠顺着他指的方向看去，只见祭坛下方的地面上，有一个黑色的旋涡正在缓缓旋转，旋涡中流淌着与令牌同源的黑气，显然是这些怨灵和魂丝的源头。
“这是……‘噬魂渊’？”顾星眠失声惊呼，“古籍上说，噬魂渊是连接幽冥的缝隙，能吞噬一切魂魄和灵力，怎么会出现在这里？”
“看来有人故意打开了噬魂渊，用镇守令牌作为媒介，吸收万魂窟的怨灵来壮大它。”叶清衍沉声道，“如果不堵住噬魂渊，就算我们拿走令牌，这里的怨灵也会源源不断地滋生。”
就在此时，祭坛上的黑色令牌突然剧烈震动起来，令牌周围的怨灵如同受到了召唤，纷纷化作黑色的流光，冲向叶清衍三人。
“小心！”叶清衍大喊一声，浩然正气爆发，金色的光芒形成一个巨大的光罩，将怨灵挡在外面。
洛惊风的火焰剑气如同火龙般咆哮而出，将靠近的怨灵纷纷焚烧殆尽；顾星眠则迅速布下阵盘，蓝色的光纹在地面上亮起，形成一个巨大的囚笼，暂时困住了大部分怨灵。
但怨灵的数量实在太多了，烧毁一批，立刻又有新的补上，光罩上的金色光芒渐渐黯淡下去。
“这样不是办法！”洛惊风大喊道，“怨灵太多了，我们的灵力撑不了多久！”
叶清衍看向祭坛上的黑色令牌，眼中闪过一丝决断：“必须先毁掉令牌，切断噬魂渊与怨灵的联系！洛兄，掩护我！”
“好！”洛惊风全力爆发火焰剑气，暂时逼退怨灵，为叶清衍开辟出一条通路。
叶清衍抓住机会，身形一闪，冲向祭坛。他运转全身浩然正气，金色的光芒凝聚于指尖，化作一把锋利的气剑，直指黑色令牌。
就在气剑即将触碰到令牌的瞬间，令牌突然裂开一道缝隙，缝隙中伸出一只布满骨刺的鬼爪，以迅雷不及掩耳之势抓向叶清衍的胸口。
叶清衍瞳孔骤缩，想要躲避却已来不及，只能眼睁睁看着鬼爪在自己胸前撕开一道血口。剧烈的疼痛传来，他能感觉到一股冰冷的阴气顺着伤口涌入体内，疯狂地吞噬着他的灵力和生机。
“叶兄！”洛惊风和顾星眠同时惊呼，想要上前救援，却被怨灵死死缠住。
叶清衍踉跄着后退，捂住流血的胸口，脸色苍白如纸。他看着那只鬼爪缩回令牌，心中涌起一股强烈的不甘——自己竟然这么轻易就受伤了？难道没有凌辰在身边，他连一块被污染的令牌都对付不了？
就在此时，一个冰冷的声音在石室中回荡，仿佛直接响彻在众人的识海：“又来送死的……正好，让你们成为噬魂渊的养料……”
随着声音响起，祭坛下方的黑色旋涡旋转得越来越快，更多的怨灵从旋涡中涌出，如同黑色的潮水，将叶清衍三人彻底包围。
叶清衍靠在石壁上，感受着体内不断流逝的生机，脑海里竟再次闪过那个念头——如果凌辰在这里，一定不会这么狼狈。而这一切，都是因为凌辰为了护着苏清鸢，伤了元气……
这个念头如同毒蛇般噬咬着他的心神，让他原本就紊乱的灵力更加狂暴。他甚至产生了一丝荒谬的想法：如果刚才留在石室的是凌辰，受伤的是苏清鸢，是不是就能避免现在的绝境？
“叶兄！你撑住！”洛惊风的声音带着焦急，他拼尽全力燃烧灵力，火焰剑气形成一道巨大的火墙，暂时挡住了怨灵的攻势，但他的头发已经开始发白，显然消耗极大。
顾星眠也面色惨白，阵盘上的光纹越来越黯淡，随时可能崩溃。
叶清衍看着眼前的绝境，又想起石室外苏清鸢温柔照顾凌辰的画面，一股从未有过的戾气从心底涌起。他猛地站起身，眼中闪过一丝疯狂：“既然退无可退，那就拼了！”
他运转起所有的浩然正气，金色的光芒在他周身形成一个巨大的光球，光球中甚至夹杂着一丝不稳定的血色——那是他燃烧精血换来的力量。
“以我精血为引，浩然正气，诛邪！”
随着他一声大喝，金色光球猛地炸开，化作无数道锋利的光刃，如同暴雨般射向怨灵和祭坛上的黑色令牌。光刃所过之处，怨灵纷纷消散，就连那黑色令牌也被光刃击中，发出一声刺耳的尖啸，表面的黑气剧烈波动起来。
但叶清衍也因此耗尽了力气，眼前一黑，向后倒去。叶清衍失去意识的最后一刻，确实看到了石门被推开。凌辰扶着石壁，脸色苍白如纸，混沌源气在他周身若隐若现，显然是强行压制着伤势赶来；苏清鸢紧随其后，正阳剑意化作一道金色的洪流，瞬间将靠近的怨灵绞碎。
“凌辰兄！”洛惊风见他们赶来，紧绷的神经骤然一松，火焰剑气险些溃散。
凌辰没有多余的话，目光扫过被怨灵包围的三人，以及祭坛上剧烈波动的黑色令牌，混沌源气陡然爆发。青灰色的光芒如同潮水般涌出，所过之处，无论是怨灵还是黑气，都被尽数吞噬，瞬间在密集的包围圈中撕开一道缺口。
“清鸢，护住他们！”凌辰沉声道，身形一晃，已冲到叶清衍身边，将昏迷的他扛在肩上。
苏清鸢应声而动，正阳剑意化作一个巨大的金色护罩，将洛惊风、顾星眠和昏迷的叶清衍牢牢护住。那些试图靠近的怨灵一接触到金光，便如同冰雪遇火般消融。
“走！”凌辰扛起叶清衍，转身冲向石门。苏清鸢操控着护罩紧随其后，洛惊风与顾星眠互相搀扶着，踉跄地跟上。
直到冲出暗门，顾星眠迅速布下锁阴阵将石门重新封死，众人才得以喘息。凌辰将叶清衍放在地上，再也支撑不住，一口鲜血喷涌而出，染红了胸前的衣襟。
“凌辰！”苏清鸢惊呼着扶住他，眼泪再次涌了上来，“我都说了让你别来，你怎么就是不听！”
“他是我们的同伴。”凌辰虚弱地笑了笑，目光落在昏迷的叶清衍身上，“不能不管。”
苏清鸢咬着唇，不再说话，只是取出正阳露，小心翼翼地喂他喝下。金色的药液入喉，凌辰的气息才稍稍平稳了些。
叶清衍醒来时，已是三个时辰后。石室里很安静，洛惊风靠在石壁上打坐，顾星眠在修补阵盘，白芷正小心翼翼地为他擦拭胸口的伤口。阳光透过通道的缝隙照进来，在地面上投下斑驳的光影。
“你醒了？”白芷见他睁眼，惊喜地说，“感觉怎么样？医生说你燃烧精血伤了根基，得好好养着。”
叶清衍动了动手指，胸口传来一阵撕裂般的疼痛，体内的浩然正气也紊乱不堪。他看向石室中央，凌辰靠在苏清鸢怀里，似乎还在昏睡，苏清鸢正低头为他梳理凌乱的发丝，动作温柔得不像话。
一股复杂的情绪涌上心头。愧疚是有的——若不是他执意要独自探查暗门，若不是他判断失误低估了噬魂渊的威力，凌辰也不必强行压制伤势赶来救援，更不会再次呕血。他甚至清晰地记得，自己昏迷前那丝“让苏清鸢受伤”的荒谬念头，此刻想来，只觉得脊背发凉。
“凌辰兄……”叶清衍低声开口，声音沙哑得厉害。
顾星眠走过来，递给他一碗药汤：“凌辰兄刚睡着，别吵醒他。他为了救你，又动用了混沌源气，伤口恶化了不少。”他顿了顿，看着叶清衍，“叶兄，刚才真是凶险，若不是凌辰兄和苏姑娘及时赶到，我们怕是……”
叶清衍接过药汤，温热的触感却暖不了他冰凉的心。他看着凌辰苍白的侧脸，又看看苏清鸢眼底的担忧，愧疚感如同潮水般翻涌，但紧随其后的，却是更深的固执。
他想起天衍宗古籍里的记载：“大道孤行，强者无伴。若心有挂碍，便如履薄冰，稍有不慎，便是万劫不复。”
凌辰为了苏清鸢，一次次不顾自身安危，今日为救他更是险些耗尽本源。这份“牵绊”，在叶清衍看来，早已不是情谊，而是埋在凌辰脚下的隐患。或许此刻苏清鸢的正阳剑意能助他一臂之力，但终有一日，这份在意会让他在关键时刻犹豫，会让他为了守护而放弃更重要的抉择——那才是真正的万劫不复。
强者之路，注定孤独。叶清衍在心中默念。就像天衍宗的先祖，为了勘破天道，甘愿独坐雪山百年，斩断一切尘缘；就像传说中的炎尊，坐化焚天窟，唯留传承于世，未曾见任何牵绊。
凌辰拥有混沌源气，本应是勘破大道的天选之人，却偏偏被苏清鸢这道“情丝”缠绕。今日的险境，不过是个开始。叶清衍闭上眼，强行压下心中的愧疚，再次睁开时，眼底只剩下冰冷的笃定——苏清鸢，早晚都会成为凌辰变强路上的绊脚石。
这个念头如同生根的种子，在他心底扎得更深，连他自己都未曾察觉，那份对“强者孤独”的执念，早已悄然扭曲成了偏执。
“叶兄，喝药吧，凉了就不好了。”白芷的声音将他拉回现实。
叶清衍点点头，一口饮尽药汤，苦涩的味道在舌尖蔓延，如同他此刻的心境。他看向凌辰和苏清鸢，不再说话，只是默默地运转浩然正气，试图平复体内紊乱的灵力。
石室里再次陷入寂静，只有墨色晶石散发的绿光静静流淌。凌辰仍在沉睡，苏清鸢的目光始终停留在他脸上，未曾移开；洛惊风与顾星眠各自休整，偶尔交换一个担忧的眼神；叶清衍靠在石壁上，眼帘低垂，没人知道他心中翻涌的，是愧疚与偏执交织的暗潮。
通往西方阵眼的路，似乎还很漫长。而队伍里悄然滋生的裂痕，已在无人察觉的角落，悄然蔓延。