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“赵侍郎，”朱棣开口，语气听不出喜怒，“朕已免你跪拜，你还有何话说”
赵谦抬眸，与朱棣对视了一瞬，然后不紧不慢地从袖中取出一卷文书——那是大宋天子的国书，外封以锦缎裹就，绣著一朵五瓣梅花。
“大明皇帝，”赵谦的声音不大，却清晰地传遍了整座大殿，“外臣奉大宋天子之命，递交国书，通两国之好。国书当立而宣读，以示郑重，外臣不敢失仪。”
他顿了顿，目光扫过殿中两侧站立的大明文武，最后落回朱棣脸上。
“然外臣自驛馆步行至此，奉天殿丹陛七十八级，外臣一级一级走上来的。腿脚尚可支撑，但若即刻宣读，气息未定，恐有失恭敬。恳请大明皇帝——暂赐一席，容外臣喘息片刻，再起立宣读国书。”
殿中一阵轻微的骚动。
“赐座”武臣列中有人低声嘀咕，“方才免跪已是天恩，如今竟还要座”
赵谦没有理会那些窃窃私语，只是平静地看著朱棣。
在赵谦看来这个要求很合理。
在大宋，大臣上朝是“立而奏事”，赐座议事更是常態。
他作为三品官员上朝也是会被赐座的。
总不能出使一趟待遇还降了吧
朱棣盯著他，眼睛里的神色复杂得像一潭深水。他忽然想起郑和说那句话时的表情——“他们隨便一艘战船，就能灭掉咱们整支船队。”
一个拥有那种力量的国家，派来的使臣，不跪，要座。而且理由不是摆谱，是“喘口气再站著读国书”。
便是如此，也不能接受。
朱棣的手在龙椅扶手上轻轻叩了两下，节奏很慢。满殿文武都在等他的决定，有的人已经攥紧了笏板。
良久，朱棣忽然笑了。
那笑容不大，甚至带著几分冷意，但確確实实是一个笑。
“赵侍郎，”他说，“你大宋的规矩，倒是比朕的大明还大。”
赵谦垂眸：“礼不同，规矩自然不同。大明皇帝若派使臣至我大宋，我大宋天子亦当以礼相待，先奉茶，再设座，待使臣歇息毕，方立读国书。不敢怠慢。”
“再者说士大夫立於朝堂，赐座奉茶，本是常礼，算不得什么恩典。”
这话说得不卑不亢，甚至隱隱有一种对等的篤定——你来我往，公平相待。
朝上的武臣纷纷怒目而视，觉得这大宋来的使臣实在是狂妄。
而文臣则是百感交集，敬其胆量，羡其待遇。
什么叫士大夫
这个词太古老了，他们都快要忘记了。
赐座更是不敢想，在大明君臣奏对是要跪下的，上朝无需发言能站著就以及是恩典了。
朱棣沉默了片刻，看了一眼站在御座旁的內侍。
“赐座。上茶。”
四个字，不重，却像四块石头砸进了水里。
殿中譁然。
“陛下！”陈瑛出列跪倒，“外邦使臣岂能在奉天殿上安坐——”
他们都没有的待遇，怎么能给外国使臣呢
“陈御史。”朱棣打断了他，声音不高，但每个字都带著不容置疑的威压，“他是站著读国书，不是坐著读。朕赐的是歇脚的地方，天朝上国自当有雅量。”
朱棣是马上君王，相比於礼数，他更在乎军事武力。
陈瑛张了张嘴，没再说话。
內侍搬来了一把椅子，又端来一盏茶。
赵谦没有急著坐。他先向朱棣拱手一揖，然后才走到椅前，端端正正地坐下，端起茶盏，不紧不慢地饮了一口。
殿中所有人都看著他。
有人恨得咬牙，有人惊得发愣，也有人偷偷在袖中攥紧了拳头。
赵谦放下茶盏，闭目养息了片刻。呼吸渐渐平稳之后，他睁开眼，站起身来。
整了整衣冠，將国书高高捧起，面朝龙椅上的朱棣，声音清朗：
“大宋天子国书在此，外臣，代宣读——”
殿中安静得能听见烛火噼啪的声音。
朱棣靠在龙椅上，手指停止了叩击。
他看著那个站在奉天殿上、手捧国书的大宋使臣，忽然觉得这座自己坐了快二十年的宫殿，今天看起来有点不一样了。
他说不上来哪里不一样。
但那种感觉，很不舒服。