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所以他也收。
但收得小心翼翼，如履薄冰。
收来的银子，不敢大手大脚地花。
置办房產
太显眼。买田买地
容易查。
所以他只能把钱藏在床底下的罈子里，偶尔拿出来看看，心里踏实，但花不出去。
不像赵谦。
人家花钱，像花水一样。
五十两一锭，隨手就扔出去了。
眼睛都不眨一下。
郑赐忽然觉得自己这个尚书当得挺没意思的。
同样是士大夫，人家在天上，他在地上。
不，他在泥里。
“郑尚书”赵谦的声音把他拉回来。
“啊”郑赐连忙收起思绪，“赵侍郎有何吩咐”
“没什么。”赵谦笑著递过来一只酒杯，“在下敬郑尚书一杯。多谢郑尚书今晚作陪，让在下领略了中原的风土人情。”
郑赐接过酒杯，一饮而尽。
酒是好酒，二十年陈酿的花雕，入口绵柔，回味悠长。
赵谦也饮了一杯，放下酒杯，忽然从袖中取出一只小盒子，推到郑赐面前。
“郑尚书，这是在下的一点心意，不成敬意。”
郑赐愣了一下，打开盒子。
一只怀表。
黄金外壳，打磨得鋥亮，能照出人影。錶盘是白色的瓷面，上面刻著罗马数字，两根蓝钢指针在灯下泛著幽幽的光。表盖上刻著一行小字——“大宋皇家制表局承安三年制”。
郑赐拿起来，凑到耳边。
滴答，滴答，滴答。
那声音清脆而均匀，像是一只小小的心臟在跳动。
他这辈子没见过这东西。
大明也有刻漏，也有日晷，也有沙漏。但那些东西，要么大得搬不动，要么准得看天气。眼前这个小东西，比鸡蛋大不了多少，却能把时间走得这么准。
“这……”郑赐抬头看向赵谦，眼中满是震惊，“这宝物，赵侍郎送给在下”
“郑尚书不必客气。”赵谦端起酒杯，“在下在大宋，也算有些家资。区区一只怀表，不值什么。郑尚书若不嫌弃，收下便是。”
郑赐握著那只怀表，手心微微出汗。
他忽然有了一个绝妙的主意。
他家里那些不方便花的银子，藏在床底下落灰，花又不敢花，存又不敢存，愁得他头髮都白了好几根。
现在，他可以拿出来买礼物回赠赵谦。
买什么
字画赵谦看不上。古玩赵谦见得多了。金银人家隨手就是五十两，看不上他那点。
他忽然想起赵谦说“大宋的茶加了香料”。
香料。
大宋不缺香料。他们占领了南洋，香料多得像土。
但大明有一样东西，是大宋没有的。
瓷器。
官窑的瓷器。
大宋的瓷器当然也好，但那是“宋瓷”。大明的官窑，烧的是“明瓷”，风格不同，韵味各异。赵谦既然喜欢“风土人情”，送一套官窑瓷器，既有面子，又不显俗气。
而且——
瓷器的价格，说不清道不明。你说它值一百两，它就是一百两；你说它值十两，它就是十两。
完美。
郑赐把怀表小心翼翼地收进袖中，脸上露出真诚的笑容。
“赵侍郎厚赠，在下受之有愧。”
“郑尚书客气了。”赵谦举起酒杯，“今夜不谈国事，只谈风月。来，再饮一杯。”
“再饮一杯。”
酒杯相碰，发出清脆的响声。
窗外，秦淮河的灯火倒映在水中，隨著水波轻轻摇曳，像是一条流动的银河。
河面上，一艘画舫悠悠驶过，舫中传来琵琶声，伴著女子婉转的歌声，在夜风中飘散。
郑赐听著那歌声，忽然觉得心情好了许多。
礼部尚书不好当。
但今夜，他只是一个陪客。
陪大宋的使臣，逛青楼。
这差事，他愿意多干几回。
“郑尚书，”赵谦放下酒杯，忽然问了一句，“在下听说，大明律规定，官员宿娼者杖六十”
郑赐的笑容僵住了。
“这……是有这条。”
“那郑尚书今夜——”
“本官不是来宿娼的。”郑赐正色道，“本官是来陪同外宾，体察民情，考察风土。这是公务，不是私事。”
赵谦愣了一下，然后哈哈大笑。
“好一个公务！”他笑得很畅快，“郑尚书不愧是礼部尚书，这话说得滴水不漏。”
郑赐也笑了，笑著笑著，忽然觉得眼眶有点热。
多少年了。
他当官二十年，头一回觉得，当官也可以这么轻鬆。
不用端著架子，不用揣摩圣意，不用提防同僚，不用如履薄冰。
只需要陪著一个来自海外的“宋官”，喝喝酒，听听曲，看看舞。
然后收下一只怀表。
然后——
然后回家拿银子买瓷器。
然后回赠。
然后那笔银子，就乾净了。
郑赐忽然觉得，大宋的使臣来得正是时候。
他端起酒杯，主动敬了赵谦一杯。
“赵侍郎，在下敬你。”
“郑尚书客气。”
“在下不是客气。”郑赐认真地说，“在下是真心实意。赵侍郎今晚，让在下想明白了一件事。”
“什么事”
郑赐没有回答。
他只是笑了笑，將杯中酒一饮而尽。
酒入喉，辣得他眼泪都快出来了。
但他心里，是甜的。
夜渐深。
揽月阁中，烛火摇曳。
沈蘅芜已经换了一身衣裳，不再是刚才那件藕荷色的褙子，而是一件月白色的寢衣，外面罩一件淡青色的纱袍。长发散开，披在肩上，在烛光下泛著柔和的光泽。
她坐在琴案前，手边放著一壶新沏的茶。
赵谦坐在她对面，手里把玩著那把空白摺扇。
“赵大人，”沈蘅芜轻声问，“你说大宋那边流行一本叫《简爱》的书，讲的是女子追求平等。那书里写了什么”
赵谦想了想，说：“写了一个平凡的女子，爱上了一个有钱的老爷。老爷也爱她，但老爷家里有一个疯妻。女子不愿意做妾，就离开了。后来老爷家遭了火灾，疯妻死了，老爷也瞎了。女子回去找他，两人终於在一起了。”
沈蘅芜听完，沉默了很久。
“那女子……为何不愿意做妾”
赵谦看了她一眼：“因为她觉得，人的灵魂是平等的。她不愿意为了金钱和地位，出卖自己的尊严。”
沈蘅芜的手指在琴弦上轻轻划过，发出一声低吟。
“灵魂平等。”她喃喃重复了一遍，“大宋的女子，都这么想么”
“也不是。”赵谦笑了，“但想的人越来越多。”
沈蘅芜抬起头，看著赵谦的眼睛。
“赵大人，你觉得呢”
赵谦没有立刻回答。
他放下摺扇，端起茶盏，不紧不慢地饮了一口，隨后盯著沈蘅芜的眼睛。
“沈姑娘，”他说，“你是我见过最美的大明女子。”
沈蘅芜眼中闪过一丝异样的光。
“赵大人，你口中的大宋，听起来……像是一个很好的地方。”
赵谦笑了。
“它很完美。”他说，“人间天堂。”
沈蘅芜低下头，沉默了片刻，然后抬起头，嫣然一笑。
“赵大人，奴家能求您一首词么”
“好。”
赵谦起身，走到书案前，铺开一张宣纸，提起笔。
墨是上好的徽墨，研得浓淡適中。笔是湖笔，羊毫，软硬適中。纸是宣纸，洁白如玉，吸墨性好。
他悬腕运笔，笔走龙蛇。
有筋有骨、有稜有角。
横如千里阵云，竖如万岁枯藤。
每一笔都带著力道，却又恰到好处，不显刚硬。
“素手轻调绿綺，青丝漫掩纱袍。烛光摇曳映眉梢。笑谈海外事，简爱最孤高。
不为金笼屈膝，寧辞玉粒琼膏。灵魂平等语昭昭。大宋虽万里，此夜共心潮。”
沈蘅芜看完，沉默了很久。
“好词。”她將宣纸捧在怀中。
她低下头，轻声说：“赵大人，夜已深了。”
赵谦点了点头。
“夜已深了。”
窗外，秦淮河的水声潺潺，像是有人在低语。
远处，画舫上的灯火一盏一盏地灭了。
应天府，沉入了梦乡。
而在醉月楼的揽月阁中，烛火还亮著。
亮了很久，很久。
翌日清晨。
赵谦走出醉月楼的时候，天还没大亮。秦淮河上笼著一层薄雾，远处的画舫若隱若现，像是漂浮在云端的仙舟。
郑赐已经在楼外等著了。
他换回了官袍，脸上看不出任何宿醉的痕跡。只是眼眶
“赵侍郎，”郑赐拱手，“昨夜休息得可好”
赵谦还礼：“甚好。多谢郑尚书安排。”
“应该的，应该的。”郑赐捋了捋鬍鬚，压低声音，“赵侍郎，在下昨夜想了一件事。”
“什么事”
“赵侍郎赠在下的怀表，本官受之有愧。在下想回赠赵侍郎一份礼物。”
赵谦挑了挑眉：“什么礼物”
“一套官窑瓷器。”郑赐说，“大明永乐年制的青花瓷，是官窑中的上品。赵侍郎若带回大宋，也算是……算是见证了两国邦交。”
赵谦看著他，忽然笑了。
“郑尚书有心了。在下恭敬不如从命。”
郑赐鬆了一口气，脸上的笑容真诚了几分。
“那在下这就去安排。”
“不急。”赵谦说，“今日还要进宫，商议国书之事。瓷器的事，郑尚书慢慢准备便是。”
“是，是。”
两人沿著秦淮河岸，朝皇城方向走去。