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长江口的清晨，雾还没散透。
朱棣站在码头上，看著那艘铁灰色的巨舰，沉默了大约有一炷香的时间。
他身后的文武百官也沉默了。不是因为规矩，是因为那艘船实在太大，大得让人不知道说什么好。张辅凑过来，压低声音：“陛下，这船……怕是比咱们的宝船还大。”
不过张辅觉得其实还好，这排水量也就相当於两个宝船。
郑和的舰队数量上绝对是比大宋多两倍的。
只能说是势均力敌吧。
朱棣没理张辅。
他当然看得出来。宝船是他下令造的，长四十四丈，宽十八丈，放在南京城外能当地標。可眼前这艘铁船，光是那个烟囱就有三层楼高，甲板上那几根炮管伸出来，黑黝黝的，像一群蹲在暗处的饿狼。
“陛下。”赵谦不知道什么时候站到了他身边，笑容標准得像用尺子量过，“神龙號已备好，请陛下登舰。登舰前，外臣有几句话需要稟明。”
朱棣看他一眼：“说。”
“陛下可带二十人上舰。不可携带纸笔。参观路线为甲板、军官餐厅、舰长室，然后回到甲板。其他区域——炮塔內部、轮机舱、电报室、弹药库——均为军事禁区，恕不开放。”
张辅的脸当场就黑了：“赵侍郎，你这是请陛下参观，还是押送囚犯”
赵谦笑容不变：“张將军言重了。外臣只是奉命行事。大宋的军事机密，不便对外展示，即便是兄弟之邦的皇帝，也需遵守规矩。”
“你——”
“张辅。”朱棣抬手，语气平淡得像在说今天的天气，“依他。”
他迈步走上舷梯。身后，张辅狠狠瞪了赵谦一眼，点了二十名亲卫跟上。赵谦站在原地，依然保持著那个標准的笑容，仿佛张辅的怒火只是一阵微风。
甲板比朱棣想像的要宽敞。
不是空旷——是密密麻麻堆满了东西。铁索、绞盘、通风管、不知道什么用途的铁箱子，每一寸空间都被利用到极致。朱棣走得很慢，目光从一样东西移到另一样东西，像一个进了古董铺子的书生，什么都想摸，又知道什么都摸不得。
他停在一门主炮前。
炮管比他大腿还粗，黑沉沉的，表面不是光滑的，而是有一圈一圈细密的纹路。他不认识那种纹路，但他本能地感觉到——那不是装饰。那是某种他不懂的工艺。
朱棣直勾勾的盯著这又黑又粗的宝贝，眼睛仿佛在放光。
“此炮便是那射程三千五百米的大炮”他问。
周海阔站在三步外，答得很快：“正是。”
周海阔抬手指向长江对岸。晨雾已经散了大半，对岸的景物清晰起来——一座小山，山上有座废弃的烽火台，城墙斑驳，大约有三丈高，半里长。
“陛下请看，那座城墙。”周海阔说，“从此处到城墙，约三千一百米。外臣为陛下演示神龙號主炮的威力。”
朱棣转头看他：“怎么演示”
“请陛下派人將城墙上的守军清空。然后，外臣会將那座城墙轰倒。”
甲板上安静了一瞬。张辅以为自己听错了：“你说什么轰倒城墙从这儿隔著江”
周海阔点头，表情平静得像在说今天中午吃什么。
朱棣盯著他看了三秒，然后对张辅点了点头。
半个时辰后，对岸烽火台上的人被清空了。消息传回来的时候，神龙號上多了十几个围观的人——隨行的文武官员全挤到了甲板上，伸著脖子往对岸看，脸上的表情混合著好奇、怀疑，以及一种说不清道不明的紧张。
朱棣接过周海阔递来的千里镜。
镜筒里，那座城墙清晰地浮在江面上，他甚至能看见墙砖之间的缝隙。他看见几个士兵从城墙上撤下来，动作懒洋洋的，显然不知道即將发生什么。
朱棣把玩著千里镜，突然有种將其塞入袖中的衝动。
“主炮准备。”周海阔的声音从身后传来。
甲板下传来一阵低沉的机械声，像是某种巨兽在翻身。朱棣面前的主炮炮管微微抬起，左右调整了一个极小的角度。整个过程不到半盏茶的时间。
“放。”
没有预想中的巨响。
或者说，有巨响，但和朱棣想像中的炮声完全不同。不是大明火炮那种轰隆一声闷雷，而是一声尖啸——尖锐、刺耳、像是空气被撕裂了。炮口喷出的火光只有一瞬间，紧接著浓烟炸开，又被江风吹散。
千里镜里，那座城墙的中段突然消失了。
不是倒塌。是消失。
一大段墙体像是被一只看不见的巨手狠狠拍了一掌，砖石炸裂，碎片飞溅，烟尘腾起十几丈高。等烟尘散开一些，朱棣看见那段城墙只剩下半截残垣，参差不齐地戳在那里，像一颗被打碎的牙。
整个过程，从他下令清空城墙到现在，不到半个时辰。
从开炮到城墙消失，不到三个呼吸。
甲板上没有人说话。