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宴会厅里的空气变得浑浊，原本清冽的阿玛塞克酒香被汗水、脂粉和某种更加令人作呕的腥甜味取代。酒精像是一把溶剂，溶解了那层名为“文明”的薄漆，露出了
几个脑满肠肥的税务官正围著一张赌桌，他们押注的筹码不是王座幣，而是第40层区下个月的供暖配额。输贏之间，数万人的冻死只是一个轻飘飘的数字。
“西里尔先生，您得看看这个。”
那个红髮的女贵族——某位海军上將的情妇，正用一种炫耀新买手包的语气招呼著。她手里牵著一根金色的链子，链子的另一端拴著一张“椅子”。
那原本是个人。
那个可怜虫的脊椎被剔除，替换成了鋥亮的液压支架，四肢被截断，断口处嵌合著精巧的黄铜滚轮。他的嘴唇被手术线缝死，声带大概也被切除了，只能发出一阵类似风箱漏气的嘶嘶声。
女贵族优雅地转过身，一屁股坐在那人的背上，液压支架发出一声承重的闷响，那个活体家具痛得浑身痉挛，却无法动弹分毫。
“这是机械教的一位贤者送我的『静默系列』。”女贵族摇晃著扇子，媚眼如丝，“没有任何抱怨，比那些只会罢工的刁民好用多了。您觉得呢”
西里尔端著酒杯的手指在杯壁上收紧，指节处因为用力过度而泛白。
【警告：情绪波动剧烈。肾上腺素飆升。】
【建议：启动情绪屏蔽模组。】
视网膜上的红色警告框疯狂弹跳。西里尔深吸一口气，那些想要拔枪把这女人脑袋轰碎的衝动被冰冷的数据流强行压下。他的面部肌肉鬆弛下来，嘴角甚至掛上了一抹鑑赏艺术品般的微笑。
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“非常……实用。”他举起酒杯，向女贵族致意，“在这个喧囂的时代，安静確实是一种昂贵的奢侈品。”
女贵族发出一阵刺耳的娇笑，似乎对这个评价受用至极。
杜兰特伯爵一直坐在高台上观察著这一幕。他那双陷在肥肉里的眼睛微微眯起，像是一条在评估猎物脂肪含量的毒蛇。西里尔的反应让他很满意——够冷血，够虚偽，是个做大事的料。
伯爵招了招手，示意西里尔靠近。
“他们很无聊，对吧”杜兰特指了指火的猴子。”
西里尔站在台阶下，微微仰视这位底巢的幕后主宰：“猴子只要能逗乐观眾，也没什么不好。”
“但我看出来你不一样。”杜兰特俯下身，满是戒指的手指敲击著扶手，压低了声音，“你眼里没有那种廉价的同情心。有没有兴趣加入一个更……高级的圈子我们在那里分享真正的快乐，那是凡人无法想像的极乐。”
西里尔心中警铃大作。极乐，这个词在这个宇宙里往往和那个粉红色的邪神掛鉤。
但他脸上却露出了恰到好处的贪婪，像是一个嗅到了腐肉腥味的禿鷲。
“只要利润够高，我不介意把灵魂卖给魔鬼。”西里尔把玩著手里的酒杯，“问题是，魔鬼出得起价吗”
杜兰特爆发出一阵大笑，脸上的肥肉隨之乱颤。
“你会喜欢的，我的朋友。你会喜欢的。”伯爵拍了拍手，原本喧闹的大厅灯光骤暗。
一束聚光灯打在大厅中央的铁笼上。
“现在的保留节目——为了庆祝我们新朋友的加入！”
铁笼里关著两个瘦骨嶙峋的男人，脖子上戴著爆炸项圈。他们一个是第89层区的逃兵，另一个是被捕获的变种人。笼子上方掛著一块新鲜的肉排和一把生锈的匕首。
规则很简单：贏的人吃肉，输的人变成肉。
周围的贵族们瞬间像lt;i css=“in in-unie0f1“gt;lt;/igt;lt;i css=“in in-unie004“gt;lt;/igt;的野兽一样兴奋起来，尖叫声和下注声此起彼伏。那个坐在活人椅子上的女贵族更是激动得把高跟鞋狠狠踩进了“椅子”的皮肉里。
“杀了那个变种杂碎！”
“撕开他的喉咙！”
笼子里的两人为了生存扭打在一起，牙齿和指甲成了唯一的武器。鲜血飞溅出来，落在光洁的大理石地板上，引起一阵变態的欢呼。
西里尔站在阴影里，冷眼看著这场闹剧。他在人群中找到了刀疤的位置。那个壮汉正像个笨拙的狗熊一样，端著一个巨大的托盘在人群中挤来挤去。
西里尔抬起手，食指在酒杯边缘轻轻敲了两下。
清脆的玻璃撞击声被淹没在喧囂中，但刀疤听到了。
西里尔抬起手，食指在酒杯边缘轻轻敲了两下。
清脆的玻璃撞击声被淹没在喧囂中，但刀疤听到了。
这头来自底巢的野兽突然“脚下一滑”。
他那庞大的身躯像是失控的战车，狠狠撞向了铁笼旁边的控制台。那个负责操作电子锁的侍从还没反应过来，就被三百斤的肉山压在身下。