魏武曹公：乱世雄杰的一生
陈寿在《三国志·武帝纪》中评价曹操为“非常之人，超世之杰”，这一评价成为正史对曹操最核心的定调。
这位沛国谯县的乱世枭雄，生于东汉末年的风雨飘摇之际，以孝廉入仕，凭义兵讨董，扫平北方群雄，挟天子以令诸侯，创屯田、举贤才、开建安文风，终其一生未篡汉自立，却为曹魏代汉奠定了坚实基业。
他的一生，是东汉末年天下大乱的缩影，更是英雄造时势的经典写照，正史中的记载，勾勒出一个集政治家、军事家、文学家于一身的立体形象，褪去演义的脸谱化演绎，尽显其雄才大略与复杂人性。
曹操生于汉桓帝永寿元年（155年），沛国谯县（今安徽亳州）人，据《三国志》记载，其为汉相国曹参之后，然家世却因宦官背景颇具争议。
曹操的祖父曹腾是东汉中后期着名宦官，历事安、顺、冲、质、桓五帝，官至中常侍大长秋，封费亭侯，在朝中有数十年权势，却以贤明着称，举荐过诸多名士，并未有宦官专权的劣迹。
曹腾无子嗣，收养曹嵩为子，便是曹操的父亲，曹嵩凭借曹腾的势力，官至太尉，位列三公，《三国志》直言“莫能审其生出本末”，这也成为后世诟病曹操家世的缘由。虽出身宦官世家，却也让曹操自幼便接触朝堂核心，养成了对政治格局的敏锐洞察力。
年少的曹操，并非传统意义上的儒生，《武帝纪》载其“少机警，有权数，而任侠放荡，不治行业”，终日游猎任侠，不循规蹈矩，故“世人未之奇也”，唯有梁国桥玄、南阳何颙两位名士识其才。
桥玄对曹操直言：“天下将乱，非命世之才不能济也，能安之者，其在君乎！”这份赏识，成为曹操早年的重要精神支撑。二十岁时，曹操被举孝廉入仕，任郎官，后被任命为洛阳北部尉，这是其政治生涯的起点，也尽显其刚正不阿的性格。
洛阳为帝都，权贵云集，曹操到任后，造五色大棒十余根，悬于衙门左右，明令“有犯禁者，不避豪强，皆棒杀之”。灵帝宠臣蹇硕的叔父违禁夜行，曹操毫不留情，依律棒杀，一时京师震动，豪强敛迹，却也因得罪权贵被调任顿丘令，后又征拜议郎。
在议郎任上，曹操屡次上书直言朝政弊端，指出宦官专权、吏治腐败的问题，然东汉王朝已病入膏肓，其谏言均未被采纳，这也让曹操看清了朝堂的腐朽，埋下了日后逐鹿天下的伏笔。
光和七年（184年），黄巾起义爆发，天下大乱，东汉王朝的统治摇摇欲坠，这成为曹操军事生涯的开端。
朝廷拜曹操为骑都尉，命其讨伐颍川黄巾军，曹操率军连战连捷，大败颍川黄巾，因功升任济南相。
济南国下辖十余县，当地长吏多阿附贵戚，贪赃枉法，且淫祀盛行，民不聊生。曹操到任后，雷厉风行，上奏罢免八县贪官，又禁断淫祀，拆毁祠庙，“奸宄逃窜，郡界肃然”，济南国一时成为乱世中的一方净土。然其治政过于刚猛，再次得罪权贵，朝廷征其为东郡太守，曹操知仕途难行，遂称病归乡，隐居谯县，静观时变。
这段隐居时光，曹操并未消沉，而是潜心研读兵法，结交天下豪杰，为日后的崛起积蓄力量。
中平六年（189年），汉灵帝驾崩，少帝刘辩即位，大将军何进与袁绍谋诛宦官，竟召凉州军阀董卓入京，引狼入室。董卓未至，何进已被宦官所杀，董卓入京后，废少帝立献帝，弑杀何太后，独揽朝政，纵兵劫掠，京都大乱。
董卓欲拉拢曹操，表其为骁骑校尉，曹操知董卓必败，不愿同流合污，遂变易姓名，间行东归。
途中过中牟，曾被亭长怀疑捕获，幸得邑中识者解救，方得脱身。回到陈留后，曹操散家财，合义兵，于己吾起兵，竖起讨董大旗，这一年，曹操三十五岁，正式踏上了逐鹿天下的征程。
初平元年（190年），关东诸侯推袁绍为盟主，组成讨董联军，曹操任奋武将军，随联军西进。
然联军各怀异心，皆欲保存实力，无人敢率先进军，唯有曹操率数千兵马孤军追击董卓，在荥阳汴水遭遇董卓部将徐荣，曹军大败，曹操身中流矢，坐骑亦被射杀，幸得曹洪让马，才得以脱险。
经此一役，曹操看清了关东诸侯的腐朽无能，遂离开联军，前往扬州募兵，后进驻兖州，开始建立自己的根据地。
初平三年（192年），青州黄巾军入兖州，兖州牧刘岱战死，州中官吏迎曹操为兖州牧。曹操率军与青州黄巾激战，数战之后，收降黄巾三十余万，男女百余万口，择其精锐，编为“青州兵”，这支部队成为曹操日后征战的核心力量，也让曹操拥有了逐鹿天下的资本。
掌控兖州后，曹操开始推行屯田制，解决了军队的粮食问题。东汉末年，战乱频繁，百姓流离失所，土地荒芜，军粮匮乏成为各路诸侯的通病。
曹操采纳枣祗、韩浩的建议，在兖州实行屯田，将无主土地收归国有，招募流民耕种，设典农官管理，“数年中所在积粟，仓廪皆满”，屯田制的推行，不仅保障了曹军的军粮供应，更让流离的百姓得以安定，为曹操统一北方奠定了经济基础。
在用人方面，曹操打破东汉以来“察举制”的门第限制，唯才是举，即使是“不仁不孝而有治国用兵之术”者，亦加以重用，这一举措吸引了郭嘉、程昱、荀彧等大批谋士前来投奔，形成了曹操麾下人才济济的格局。
建安元年（196年），曹操迎来了政治生涯的关键转折点——迎汉献帝于许都。此时献帝被董卓部将挟持，辗转流离，形同傀儡，曹操采纳荀彧的建议，率军西进，将献帝迎至许县，改许县为许都，作为东汉的临时都城。
曹操被任命为大将军，后迁司空，行车骑将军，开始“挟天子以令诸侯”，从此以朝廷的名义发号施令，占据了政治上的绝对优势。各路诸侯虽心怀不满，却也不敢公然反抗，曹操得以借朝廷之名，四处征讨，师出有名。
此后数年，曹操开始逐步扫平北方群雄，其军事才能在一系列征战中展现得淋漓尽致。建安二年（197年），曹操征张绣，张绣先降后叛，曹军大败，长子曹昂、侄子曹安民、猛将典韦战死，曹操身中流矢，狼狈而逃。
但曹操并未一蹶不振，次年再次征张绣，张绣不敌，最终归降。建安五年（200年），曹操与袁绍展开了决定北方归属的官渡之战。
当时袁绍拥兵十万，占据冀、青、幽、并四州，实力远超曹操，曹军仅有两万余人，双方实力悬殊。
袁绍刚愎自用，不听谋士田丰、沮授的建议，而曹操则知人善任，巧用计谋，先是斩颜良、文丑，挫袁绍锐气，后又采纳许攸之计，亲率轻骑奇袭袁绍乌巢粮仓，尽焚其军粮。袁绍军心动摇，曹军乘势猛攻，袁绍仅率八百余骑逃走。
官渡之战以曹操的大胜告终。此役是中国历史上以少胜多的经典战例，也奠定了曹操统一北方的基础。