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临走的时候，王猛站在村口，看着刘泓上了马车。他忽然跑过去，从车窗塞了一个东西进来。
刘泓低头一看，是一包酱菜。
“我自己做的，”王猛不好意思地挠了挠头，“手艺不好，你别嫌弃。”
刘泓打开尝了一口，咸了点，辣了点，但能吃。
“不错。比周胖子做的好吃。”
王猛咧嘴笑了。
马车启动了。刘泓掀开车帘，回头看去。王猛和刘承宗还站在村口，冲他挥手。王猛的手举得高高的，刘承宗的手举得没那么高，但也在挥。
马车越走越远，两个人的身影越来越小，最后消失在视野里。
刘泓放下车帘，把那包酱菜放在膝盖上。马车晃晃悠悠，他靠着车壁，闭上眼睛。
耳边响起王猛的声音：“我本来以为能和你一起读书的。”
他睁开眼睛，看着车顶，忽然笑了。
人没在一起，但心在一起。
这句话，他说给王猛听，也是说给自己听。
马车驶上官道，速度加快了。刘泓掀开车帘，看着窗外的田野。庄稼快熟了，一片金黄。风吹过来，麦浪起伏，好看得很。
他想起小时候，和王猛在田埂上跑，跑到后山去摘野果子。那时候他们什么都不懂，只知道饿，只知道跑。
现在，王猛是秀才了。刘承宗也是秀才了。
他靠在车壁上，嘴角微微翘起来。
路还长。但至少，他们都在往前走。
八月初一，县学开学的日子。
王猛和刘承宗天没亮就起来了。王猛他娘煮了十个鸡蛋，一人五个，塞进包袱里。王老实拄着拐杖站在门口，看着儿子，半天说了一句：“好好读。”王猛点点头，背着包袱走了。
刘承宗出门的时候，刘全志站在院子里，手里拿着一把伞。天没下雨，但他还是把伞塞进儿子手里：“带着，万一用得上。”刘承宗接过伞，没说什么，转身走了。走到巷口回头看了一眼，他爹还站在院子里，一动不动。
两人在村口碰头，一起往县城走。刘家村到县城三十里路，走大半天。王猛走得快，刘承宗跟得上，两人谁也不等谁，但谁也没落下谁。
到县城的时候，已经是下午了。县学在县城东边，挨着文庙。门口两棵老槐树，树干粗得两人合抱，树冠遮住了半边天。门楣上挂着一块匾额，写着“县学”两个字，漆都掉了，但字还能认得出来。
王猛站在门口，仰着头看了半天，喃喃道：“比府学差远了。”
刘承宗没说话，但点了点头。
两人走进去，里面比门口还寒酸。操场不大，地上铺的砖碎了好几块，长着青苔。前面是一排教室，青砖灰瓦，窗户上的纸破了几个洞，风一吹呼啦啦响。后面是宿舍，一排低矮的平房，墙根长着草。
报到的地方在教务处，一间不大的屋子，里面坐着一个人，五十来岁，瘦瘦的，戴着一顶旧方巾，正在喝茶。看见两人进来，放下茶杯，打量了他们一眼。
“新生？”
王猛连忙点头：“是，我们是今年新录的秀才。”
那人点点头，从抽屉里拿出两张表，让他们填。
王猛填得快，三两下写完了。刘承宗填得慢，每个字都写得很认真。