这一日，天气晴朗，万里无云，正是观看军事演练的好日子。
清晨时分，崇祯皇帝便下旨，召集诸将，前往京城西郊的西山马场，观看一场特殊的军事演练。
接到圣旨的将领们既兴奋又好奇。皇上这段时间一直在整顿军务，训练新军，现在特意召集大家去看演练，必定是有什么新的战法要展示。
黄得功、祖大寿、张世泽、曹变蛟、王嘉胤、李万庆、王文耀等将领，纷纷披挂整齐，带着各自的亲兵，向西山马场进发。
西山马场，位于京城西郊约三十里处，地势开阔，水草丰美，是个养马的好地方。
这块马场，原本是朝廷的官马场之一，但在马政改革之后，被批给了神华煤业。
这次改革，是崇祯推行的一项重要政策——将部分朝廷的养马业务交给商号负责，既减轻了朝廷的财政负担，又提高了养马的效率。
朝廷不仅把马场批给神华煤业使用，还给予了一系列优惠政策：土地租金减免、草料供应优先、甚至允许商号用马匹承担部分官方的运输任务，从中赚取利润。
作为交换，神华煤业必须按照朝廷的要求，养足一定数量的战马，并且保证这些战马的质量。一旦朝廷需要，这些战马必须随时征调，不得延误。
这种军民融合的模式，在当时可谓是开创性的。既解决了朝廷养马成本高昂的问题，又让商号有利可图，可谓一举两得。
神华煤业接手西山马场后，投入了大量资金，修建了宽敞的马厩、草料仓库、饮水设施，还从蒙古、青海等地购买了大批优良种马。
如今的西山马场，养着数千匹马，其中战马约有两千匹，专门单独饲养，精心照料。这些战马平时只承担一些送信、租赁骑乘等轻松的业务，以保持体力和状态。
除了战马，马场里还养着大量的驮马、骡子，甚至还有少量从西域运来的骆驼。这些牲畜，平时承担着神华煤业的大量运输任务——运煤、运货、运粮，在京城与各地之间往来不息。但一旦战时，它们同样会被征召到军队中，成为军队的运输力量。
当崇祯一行抵达西山马场时，神机营的两千士兵已经整齐列队，等候多时。
神机营，是明朝京营中专门负责火器的部队，曾经是明军中最精锐的火器部队。但经过两百多年的和平岁月，神机营早已腐化不堪，战斗力低下，甚至连基本的射击训练都很少进行。
崇祯回京后，对神机营进行了大刀阔斧的改革，裁撤了大量吃空饷的冗员，重新招募了一批年轻力壮、愿意学习火器的士兵，并配备了新式的火器。
现在神机营的将领，主要有两位：
一位是王大力，此人原本只是个大同军中普通的火器游击，但在归化城保卫战中表现英勇，指挥有方，立下大功。他在城头上沉着冷静地指挥火器轰击敌军，给林丹汗骑兵造成了巨大杀伤，因此战后将他提拔为神机营火器参将，负责士兵的训练和使用。
另一位，则是大名鼎鼎的茅元仪。
茅元仪，字止生，号石民，浙江归安人，是晚明着名的军事学家。他博览群书，精通兵法，花费数十年时间，编撰了一部皇皇巨着——《武备志》。
这部书共240卷，分为五大类：兵诀评、战略考、阵练制、军资乘、占度载，涉及军事理论、战争史、兵器、阵法、训练、后勤等方方面面，堪称集历代兵书之大成，是中国古代军事百科全书式的着作。
然而，尽管茅元仪才华横溢，学识渊博，却一直不得重用。他多次上书朝廷，请求参军报国，建功立业，但都石沉大海，无人问津。这让茅元仪郁郁不得志，甚至一度心灰意冷。
直到崇祯即位，开始整顿军务，广纳贤才。当茅元仪接到朝廷的征召，请他入京担任神机营参将，与工部的徐光启一起优化神机营的火器时，他简直欣喜若狂，觉得终于等到了报国的机会。
茅元仪到任后，立刻投入到火器改进的工作中。他与徐光启密切合作，对神机营的各种火器——鲁密铳、三眼铳、佛朗机炮、虎蹲炮、威远炮等——逐一进行测试、改进、优化。
他还根据《武备志》中的记载和自己的研究，提出了许多改进建议：比如改进火药配方，提高射程和威力;改进炮管设计，提高精度和安全性等等。
在他的主持下，神机营的火器水平有了显着提升。
现在，神机营已经装备了数千杆鲁密铳，作为主要的制式装备。
鲁密铳，是西方土耳其最早设立使用的火绳枪，是当时世界上最先进的火绳枪之一。相比明军早期的鸟铳，鲁密铳射程更远、威力更大、精度更高，而且操作相对简单，便于大规模装备和训练。
看着这两千装备着鲁密铳、排列整齐的神机营士兵，崇祯心中颇为满意。
崇祯在侍卫的簇拥下，登上了马场中央的高台。