袁可立在边疆多年，立刻意识到这背后的深意：皇上这是要在登莱方向用兵了!
目标会是哪里?是在辽南方向的旅顺?还是在朝鲜方向的东江镇?亦或是有更大的战略图谋?
袁可立脑海中迅速闪过辽东地图的每一处关隘、每一座城池，心潮起伏，难以平静。
最让袁可立感到震惊的，是第三件事。
皇上在密旨中郑重写道：要他尽快设法与刘兴祚取得联系，秘密商议其反正归明之事，并务必转告刘兴祚——此事乃皇上亲自过问，亲口请他弃暗投明，若能成功归降，必有重用，绝不食言。
袁可立看到这里，不由倒吸一口凉气，心中既惊且喜。皇上竟然知道刘兴祚之事!而且还如此重视，亲自下旨招抚!
刘兴祚，辽东开原人，早在努尔哈赤起兵反明之前便投靠了建州女真，因骁勇善战、通晓文字，深受努尔哈赤器重信任，可以说是彼时后金麾下汉人将领中地位最高、权势最重的一位，参与了无数次对明作战。
然而刘兴祚并非铁石心肠。当他亲眼目睹女真铁骑叛乱后，攻城掠地之际对汉人百姓滥杀无辜，屠城灭村的种种惨状后，心中逐渐积压起深深的愧疚与悔恨。他的家人、族人也多有在战乱中丧生者，这让他更加痛苦不已。渐渐地，刘兴祚暗中生出归降明朝、为汉人赎罪的念头。
早在天启年间，刘兴祚便通过秘密渠道与时任登莱巡抚的袁可立取得了联系，多次修书表达归顺之意，希望能寻机率部反正。袁可立当时大喜过望，暗中做了诸多安排，准备接应。岂料此事机密不慎，被努尔哈赤的细作察觉蛛丝马迹。努尔哈赤虽然一时没有确凿证据，却也对刘兴祚起了疑心，收了他的部分兵权，又派心腹在他身边严密监视。
此后数年，刘兴祚如笼中困兽，空有归明之心，却一直未能寻得脱身良机。如今崇祯竟然主动降旨招抚，这对刘兴祚而言，或许正是天赐良机!
崇祯在密旨末尾特别强调：要袁可立务必想方设法，创造一切有利条件，确保刘兴祚能够顺利归降，不可有失。若此事办成，对整个辽东战局都将产生重大影响。
袁可立缓缓放下崇祯的密信，长长地舒了一口气，陷入了深深的沉思之中。
窗外暮色渐浓，海风呼啸，带来阵阵海水的咸腥气息。袁可立独自坐在昏暗的内室中，烛火摇曳，将他的身影投射在墙上，忽明忽暗。
袁可立深知，当今皇上登基以来，常有惊人之举，行事出人意料却又深谋远虑。这次让他办的这三桩差事，看似各自独立，实则必定环环相扣，背后隐藏着一个庞大的战略布局。蜈蚣船、勇卫营、刘兴祚——这三条线索最终会指向何方?
他思索良久，心中渐渐有了几分明悟，又有几分期待。
袁可立暗暗下定决心：无论皇上此举深意如何，自己身为臣子，受国厚恩，当竭尽全力，不辱使命，定要将这三件事都办得妥妥当当，不负圣眷!