成功联系上刘兴祚的密信由锦衣卫快马加鞭送回京城，崇祯在御书房展读后，长长地舒了一口气，紧绷的眉头终于舒展开来。他将密信仔细收好，心中暗道：辽东计划的所有铺垫已经到位，但还缺最关键的一步——那支远航东南福建的舰队，而这一步，也是他从登基之初就开始精心布局，即将在不远的将来结成硕果的关键。
崇祯走到窗前，望向东南方向，仿佛能看到那片浩渺的大海。如今已经快到东南季风起的时节，每年四月到九月，东南风会从南海吹向渤海，这正是帆船北上的最佳时机。到那时，自己派往大明东南海域的那支庞大舰队就会扬帆启航，乘风北归。
跟随舰队一起回归的，还有那些曾经令朝廷头疼不已的大海盗——郑芝龙、李魁奇、刘香佬。这些纵横海上多年的枭雄，如今都已被他收服招安，成为朝廷的一份力量。同时，舰队中还会有更让世人意想不到的客人随行。这支比当初启程南下时更加庞大的舰队回归时，将永远改变整个东亚的战略格局，让所有人都不得不重新审视大明的海上力量。
然而，为了迎接这支舰队的回归，为了确保他宏大计划的顺利推进，崇祯还需要做更多细致入微的准备工作。其中最紧要的，便是筹措足够的钱粮物资。想到这里，崇祯当即传旨，召集户部尚书郭允厚和户部侍郎毕自严进宫议事，讨论财政改革的推进问题。
户部尚书郭允厚和户部侍郎毕自严接到崇祯的旨意后，两人心中都不由得一阵忐忑不安。毕竟崇祯朝的财务状况实在是捉襟见肘、入不敷出，户部的银库常年空虚得可怜，让他们这些当家理财的大臣愁得不知白了多少根头发，夜里辗转反侧睡不着觉。每次皇上召见户部官员，不是因为某处缺饷闹事，就是要从他们手里挤出更多的银子来。这次突然召见，也不知道是皇上对他们的工作有什么不满，还是又有什么紧急军务需要他们拨款。
两人怀着忐忑的心情，匆匆整理好官服，一路来到乾清宫暖阁。推门而入，却见崇祯端坐在御案后，面色平和，甚至嘴角还带着一丝笑意，并没有平日那种愁眉苦脸、焦虑烦躁的神情。两人见状，心中这才稍稍安定下来，看来今日不是来挨训的。
崇祯见二人进来，温和地抬手示意：郭尚书、毕侍郎，赐座。
太监王承恩连忙搬来两把绣墩，放在御案前。郭允厚和毕自严谢过皇恩，却不敢真的坐实，只是半边臀部虚坐在绣墩边缘，身子微微前倾，恭恭敬敬地等待皇上发话。
崇祯端起茶盏抿了一口，放下后温和地问道：郭尚书、毕侍郎，朕交代你们推行的户部财政改革，如今进展如何了?
崇祯所说的这场户部财政改革，其核心目标是要彻底改造大明低效混乱、千疮百孔的财政体系。大明的财政制度，说得难听些，就是一种的财政体系，根本谈不上统一管理和调度。户部的太仓银库，作为国家名义上的中央财库，每年实际进账不过区区几百万两白银，然而这其实只是大明朝廷全部收入中的一小部分。
还有相当多的收入分散在各个部门——工部有工部的银库，存放着匠役银、采买银；兵部有兵部的银库，存放着马政银、军器银；光禄寺有光禄寺的库房，存放着宴会采办银。更要命的是，海量的财政收入实际上掌握在地方各级政府手里，根本就没有上交中央政府的机制。
比如地方政府征收的各种杂税、修衙银、牙税、契税等等，名目繁多，这些钱财全都掌握在地方官府手中，用于地方开支，想怎么花就怎么花。尤其是杂税这一项，近些年来由于田赋正税都收归朝廷中央，杂税收入反而渐渐成为了地方财政的大头，有的富庶州府，一年的杂税收入甚至能达到十几万两、几十万两之多。
然而这些钱，中央朝廷一文都看不到、摸不着。地方官员把持着这笔巨额财富，或中饱私囊，或挥霍浪费，或拉帮结派，而朝廷却穷得叮当响，连边军的粮饷都发不出来。
崇祯要推行的财政改革，核心内容就是要收权、收财于中央——将更多的地方收入特别是杂税收入都上缴到中央户部，由朝廷统一调配使用。如果某地确实有什么地方开支过大、入不敷出，可以向中央申请调拨银两，并详细报销具体花销明细，接受户部的审核监督。这就是所谓的奏销制改革。
历史上的崇祯皇帝，其实在他困苦而悲壮的十七年统治中，已经初步完成了奏销制的改革框架，中央集权的财政体制初见雏形。只可惜天不假年，小冰期带来的连年灾荒、遍地流寇和满清入侵的三重压力，最终还是压垮了这个风雨飘摇的王朝，改革的成果来不及巩固就灰飞烟灭。而这种财政制度后来被入关的满清完整地继承下来并发扬光大，中央政府从此完全控制了地方的军权和财权，这种高度集权的财政制度一直沿用到近代，直到鸦片战争以后才逐渐崩解。
面对皇上的询问，郭允厚和毕自严对视一眼，都看到了对方眼中的为难和无奈。郭允厚沉吟片刻，斟酌着措辞，小心翼翼地回答道：
启禀陛下，按照陛下的旨意，户部已经拟定了详细的章程细则，要求各地方政府将杂税、牙税、当税、契税等收入按月造册呈报，并按季度起运上缴户部。相关的圣旨和公文，臣等已经通过驿站，加急发往各省布政使司、各府、各州县……说到这里，郭允厚停顿了一下，脸上露出苦笑，但是……进展颇为缓慢，甚至可以说是困难重重。
各地官员，阳奉阴违者居多，真心配合者寥寥。毕自严接过话头，忧心忡忡地说道，有的地方官员拖延时间，说账目繁杂需要慢慢清理，一拖就是几个月；有的找各种借口推脱，说本地连年灾荒税收不足，实在拿不出银子；有的说起运路途遥远，耗费过多；还有的说担心起运不安全，路上被盗匪劫掠，出了事他们担不起责任……总而言之，就是想尽一切办法，不愿意把钱交上来。
郭允厚叹了口气，补充道：更有甚者，有的地方官竟然虚报账目，明明杂税收入颇丰，账本上却写得少之又少，糊弄朝廷。臣等也曾派员下去核查，却常常受到地方官员的敷衍搪塞，根本查不出实情。