次日午时，阳光和煦，春风拂面。
西华门外的听雨园，原本是某位勋贵的私产，占地十几亩，园内亭台楼阁、假山流水，布置得极为雅致，颇有江南园林的韵味。
如今这座园子已被内廷资本买下，专门用作谈生意的场所。
五位掌柜的几乎同时抵达园门口，彼此对视一眼，都从对方眼中看到了同样的忐忑和不安。
王掌柜。永丰粮行的掌柜李永福拱拱手，他是个五十多岁的矮胖老者，笑起来眼睛眯成一条缝，看来咱们都收到请柬了。
是啊。王德贵勉强笑了笑，李掌柜，您说涂公公约咱们来，是为了什么事?
还能为了什么?义和粮行的掌柜赵义春接话道，他是个身材高大、国字脸的中年汉子，肯定是为了粮食的事。
就是不知道……恒泰粮行的掌柜钱恒泰压低声音，是要给咱们一条活路，还是要……
他没有说下去，但大家都明白他的意思。
别想那么多了。福源粮行的掌柜周福源叹了口气，他是个清瘦儒雅的老者，留着山羊胡，来都来了，进去看看再说。
五人整理了一下衣冠，深吸一口气，迈步走进园门。
园内小径曲折，两旁种着修剪整齐的花木。走了片刻，来到一座精致的水榭前。水榭临水而建，雕梁画栋，十分气派。
一个年轻的小太监在门口候着，见他们到来，笑吟吟地说：几位掌柜的，涂公公和徐尚书已经恭候多时了。请跟我来。
徐尚书?几个掌柜的又是一惊，哪位徐尚书?
工部尚书徐光启，徐大人。小太监说。
五人对视一眼，心头更加忐忑。连工部尚书都来了，看来这事果然非同小可。
他们跟着小太监走进水榭，只见正厅里，两个人正在品茶聊天。
上首坐着一位四十多岁的太监，身穿蟒袍，面目和善，正是涂文辅。下首坐着一位六十多岁的老者，身穿官服，须发皆白，气度儒雅，正是工部尚书徐光启。
五位掌柜的战战兢兢地走进来，还没等说话，就一声齐齐跪倒在地。
草民参见涂公公！参见徐尚书！
涂文辅放下茶杯，淡淡地说：起来吧。
谢涂公公！几人诺诺地站起来，却仍然弯着腰，连头都不敢抬，大气都不敢出。
都坐吧。涂文辅指了指旁边的椅子。
不敢不敢。几人连连摆手，草民站着就好。
涂文辅也不勉强，开门见山地说：今天请几位来，是有要事商议。
涂公公尽管吩咐，草民赴汤蹈火，在所不辞！王德贵赶紧表态，其他几人也纷纷附和。
涂文辅也不跟他们客套，开门见山，冷冷道：京城粮价飞涨，百姓怨声载道，皇上龙颜大怒。这里面，少不了你们在动手脚吧？
这话一出，几个掌柜的浑身一颤，额头上瞬间渗出细密的冷汗。
德盛粮行的王德贵赶紧膝行上前，连声解释：涂公公明鉴！这真是天大的冤枉啊！陕西、山西连年大旱，赤地千里，灾区粮食奇缺，一石米竟能卖到十两银子！那边的粮商四处抢购粮食，一路买到京城来了，这才把粮价硬生生抬了上去。实在是怪不得草民啊！
是啊是啊！其他几人连声附和，我们也是做小本生意的，本钱有限，哪有那个能耐操纵粮价？
涂文辅猛地一拍桌案，茶盏都跳了起来。
几人吓得一哆嗦，缩着脖子不敢再言语。
不要以为我不知道你们在干什么！涂文辅厉声道，囤积居奇！有粮食也捂着不卖，就等着饿死的人更多、粮价更高的时候再出手！你们这是在趁火打劫，发国难财！
几个掌柜的面如土色，大气都不敢出，只是伏在地上不停磕头：草民知罪，草民知罪……
涂文辅冷笑一声，继续道：当今皇上乃是圣明天子，知道百姓遭灾受苦，特意命人用海船从江南运来粮食，赈济北方。你们知道一艘海船能装多少粮食吗？
不……不知道……几人小声答道，声音都在发颤。